巣狩人

婚約者との邂逅

横を向いたレンディールの目に飛び込んできたのは、太陽の光に照らされた眩(まばゆ)い金髪だった。

その眩(まぶ)しさに思わず目を覆う。

今のは、なんだ？

先程まで、拭っても流れ続けていた涙が、引っ込んだ。

恐る恐る、目を覆ってる手をどけると、今度は見上げてくる碧眼と目が合う。

碧眼には赤銅色(しゃくどういろ)の髪と目をした、自身の姿が映し出されていた。

その目から視線を逸らし、全体像を確認する。

女の子……だ。

眩(まばゆ)い金髪というのは、勘違いだったらしく、その少女の髪は、明るい茶髪だった。

光に照らされれば、金髪にも見えるだろう。

下女にも、侍女にも見えず、ましてや女官はありえない。

貴族のご令嬢だと考えるのが自然だ。

「なぜ、泣いていたの？」

いつから横にいたのか、少女は無遠慮にレンディールの頬に手を伸ばし、触れてくる。

なぜだかその手を振り払うことはできなかった。

「……母上が死んだから」

口に出すと、悲しみが込み上げてきたが、敵か味方か分からない存在に、隙を見せることはできない。

「お母様って、側妃様のこと？」

「そうだけど……。君はだれ？」

レンディールの顔をじっと見つめていた彼女は、ハッと我に返ったように、頬に触れている手を戻した。

その流れで、見事な礼をとる。

「私セラシア・フリドランと申します。フリドラン伯爵家の娘で、貴方の婚約者に選ばれました。どうぞよろしくお願いいたします」

レンディールに対して、丁寧な挨拶をしてくれる人はいなかった。

この瞬間までは。

彼はこの国の第三王子ではあるが、決して大切にされる存在ではなかったのだ。

自身を真っ直ぐ見上げ、目に映してくれるセラシア。

母親が死んでから、色を無くしていた世界に、再び鮮やかな色が戻ってきた。

「……ありがとう。私はレンディール・アスフェル。知っての通り、この国の第三王子だ。これからよろしく」

ゆっくりと口角を上げ、少しだけ目を細める。

この三日で笑顔の作り方を忘れてしまった。

しっかり笑えただろうか。