68話 それぞれの苦悩
「ただいま帰りました」
「帰りました」
「わん」
孤児院を去ってクリスの告白があって・・・。俺たちはベイル家に帰ってきた。帰り道はひと言も話さなかった。俺は俺で考え事をしていたし、結依もたぶんそう・・・。お互いだまりこくったまま帰宅した。
ただ、そんな俺たちの様子にロッシュさんは首をかしげた。
「おお。おかえり・・・。どうしたんじゃ？元気がないように見えるが」
「いえ・・・。大丈夫です」
「そうか？ま、とりあえず夕飯じゃ」
心配しつつも、深くは触れないでくれた。その気遣いを有難く思いつつ、食卓についた。
「おかえりなさい・・・。今日は魚を焼いてみました。いっぱい食べて元気になってくださいね」
メイさんも何か言いたげだったが、深くは聞かないでくれた。そしていつものようにメイさん手作りのご飯をいただく。食べながらとりあえず明日の予定を話す。
「ロッシュさん。明日おやすみをもらっていいですか？」
「ん？構わんが。もしかして、建国祭か？」
「はい。孤児院の子供たちと見に行くことになりまして」
明日は建国祭がある。そのパレードを子供たちと見に行く約束をした。正確に言うならたまたま会うだけだが・・・。とにかく、明日はそういう予定を入れてしまったので、訓練などはできない。
それを聞いてロッシュさんわかった、と頷き、
「なんじゃ。わしはてっきり二人でデートするもんじゃと」
そのひと言に俺たちは固まった。
「「・・・」」
固まって何も言えなかった。いつもだったら、違います！と言い返す場面。だが、今日の俺たちは何も言えなかった。今その話題に触れる勇気はなかった。そのまま黙々と夕食を食べ続ける。
「「・・・」」
ロッシュさんもメイさんも目を見合わせる。俺たちの様子がおかしいと思っているのだろう。
「ごちそうさまです」
「お。おお」
申し訳ないが、あまり味は分からなかった。食べ終わってすぐ立ち上がった。ロッシュさんが心配そうな顔をしていたが、構っている余裕はなかった。そのまますぐに部屋に引っ込む。
ベッドに倒れ込む。陰鬱とした気分を晴らそうとため息をつく。しかし何も気分は晴れない。リルを抱えてつぶやく。
「なあリル。どうしたらいいと思う？」
「わふ？」
「そうだな。お前に聞いても仕方ないよな」
結依がクリスに告白された。俺はどうすればいいんだろう・・・。最初クリスはただのチャラ男だと思った。でもあれだけ真剣に結依のことを思って。今まで結依に言い寄ってきた男とは違う・・・。なんてったって恋敵(クリス視点)の俺にも優しいんだから。結依にはもっと優しくなるだろう。だからか、俺も悩む。結依はクリスと付き合った方が幸せになるんだろうか。
「わん！」
リルが元気よく鳴いた。気にするな、元気出せ、と言っているように感じた。
・・・いや、待てよ。そうだ。なぜ俺がこんなに悩んでいるんだろう。俺が告白されたんじゃない。俺は当事者でも何でも無い。これは結依の問題なのに。
「・・・はぁ。俺が考えるのも違うか。結依の勝手だよな・・・」
それなのにこの胸のモヤモヤは何だろう。さみしさ？嫉妬？いらだち？分からない。感情に名前を付けられない。そしてなぜモヤモヤするのかも分からない。そのモヤモヤが時折肺を侵食して息苦しさすら感じる。本当にどうしたんだろう、俺は。
さみしさだろうか。娘が結婚する際に父親が感じるのと似た・・・。ああ。そうかもしれない。結依は俺の妹みたいなもんだからな。今まで俺がどれだけ世話をしてあげたことか。
じゃあ、結依がクリスとくっつけば、俺も結依の世話をしなくて済むってことか。そうだな。それはせいせいする・・・ぜ。
と、
「わんわん」
リルが俺の手から抜け出し、扉の前に座った。開けてくれ、という姿勢だ。そして前足でちょんちょんと扉の右の方を叩いている。その方向にあるのは結依の部屋だ。
「リル？結依のとこに行きたいのか？」
「わん」
そう肯定したと思ったので、扉を開けてやる。リルはわん！とお礼を言うかのように鳴いて俺の部屋を出て行き、結依の部屋の前で座り、結依を呼ぶためにまたわんわんと鳴きだした。
なんとなく結依の顔を見たくなかった。なので俺は結依が出てくる前に扉を閉め、ベッドに寝転んだ。そのままため息をつきながら目を閉じる。先ほどのクリスの目。結依の迷っている顔。
そういった顔がだんだん薄れていって。そしてなぜか今まで結依と過ごした日常が思い出されて・・・。幼稚園の頃、動物園でライオンにびびり倒して泣いている結依、小学校の頃、母に怒られて泣きながら我が家に駆け込んできた結依・・・。なんで今更こんな子とを(思い出すんだろう・・・。それとも、これは夢だろうか。そう思いつつ、いつの間にか意識が沈んでいった。
☆☆☆
夕飯を食べたあと、悠はすぐ自室に引っ込んだ。
「どうしたんじゃろう？ユウは」
ロッシュさんは心配そうにつぶやいた。まったくあの馬鹿は。何を悩んでいるんだろう。さっきの出来事は悠には関係ないのに。
「わん」
リルが悠のあとを追っていった。リルがついているなら安心だろう。
「ごちそうさまです」
私も食べ終わるとすぐ立ち上がった。
「ユイさん？悩みがあったら相談して下さいね？」
「・・・はい。でも大丈夫です」
メイさんがそう気に掛けてくれる。それだけでとてもうれしかった。ただ、これは私の問題だ。ぺこ、とお辞儀だけして、私もゆっくり階段を上がり、自室へ向かった。
二階の悠の部屋の前を通るとき、自然と足が止まった。悠は今何を考えているんだろう。
「・・・いや、私こそなにを考えているんだろう」
はっと頭を振り、足を動かして悠の部屋の前から立ち去った。さっき自分で思ったはずだ。これは悠には関係ない。私の問題だって。悠が何を考えていようが私には関係ないはずだ。
部屋には入り、ぼふっとベッドに倒れこむ。そのままぼーと天井を見つめる。そっと目を閉じる。脳裏に浮かぶのはクリスの瞳・・・。
「わんわん！」
部屋の前から犬の鳴き声がする。リルだ。どうしたんだろう。こんな時間に。
扉を開けると、リルがお座りをして待っていた。そのまま抱えて部屋に連れて行く。リルを抱え込んだままベッドに倒れ込み、話しかける。
「リル。あなたはどう思う？」
「わふぅ」
「・・・そうよね。あなたに聞いても仕方ないわよね」
今日クリスに告白された。告白された瞬間は頭が真っ白になって返事が出来なかった。今まではクリスと付き合うなんて考えられなくて、お断りすること一択だったのに。とても真剣に言われたから混乱してしまった。
今までの男はロクな男がいなかった。乱暴したり横柄だったり・・・。クリスだって初めはチャラいナンパだと思っていた。でも違った。クリスは実際にはとても誠実な人だった。まともな男に告白されたのは今日が初めてだ。だから戸惑ったのだが・・・。そう思うと自分の男運のなさに呆れる。どこで運を使い果たしたんだか・・・。
とにかく、明日には返事をしなければならない。改めて考える。クリスと恋人になった場合のことを。
イケメンで優しい彼氏。私のこともきっと大切にしてくれる。危険な冒険にも行かなくていいと言ってくれそうだし、生活も何不自由なくしてくれそうだ。周りの女性たちからもうらやましがられ、その視線はさぞ気持ちいいことだろう。まさに勝ち組だ。
・・・ただし重大な問題もある。私はこの世界の住人ではないこと。だから私が日本に帰るなら、いずれ別れが来る。あるいは私がこの世界に留まるか。もしくは、クリスも日本に来るか・・・。、
もしこの世界に残るとしても、クリスなら受け入れてくれるだろう。そして私を幸せにするために全力を尽くしてくれるだろう。私がどうしても日本に帰りたいと言えば・・・。もしかしたら、クリスも来てくれる・・・？優しい人だから、そう言う可能性は十分ある。
クリスとこの世界での暮らし。私は冒険者を続けるのだろうか。それとも家でクリスの帰りを待つのだろうか。ロッシュさんたちとご近所になって、たまに孤児院に遊びに行って。そんな日常。
もしくはクリスと日本での暮らし、か。朝起きて、学校に行って。もしかしたらクリスも学校に通うかもしれない。一緒に登校して、授業を受けて、お弁当を食べて、一緒に下校する。たまにはどこかに寄り道するかもしれない。そんな日常。
それは・・・。
どちらにしても・・・。
そこには・・・。
「わん」
リルを隣に置いて目をつぶる。やはり思い出されるのはクリス。そして何故かそれを聞いている悠の強張った顔。
さらに、これも何故か今まで悠と過ごした日常がフラッシュバックして・・・。幼稚園の頃、近所を探検していると大型犬に吠えられて泣いている悠。小学校の頃、私をショッピングモールに連れ出したものの迷子になって泣いている悠・・・。何故・・・？それとも、これは夢・・・？そう思いつつ、いつの間にか意識を手放した。
