猫系男子ッ！

「し、新入生代表ッ！葉月直人ッ！そして申し訳ありません！」

「きゃあー！」

「うわぁー！」

私は呆然と壇上を見ていた。

いや、見ている事しか出来なかった。

ウチのクラスの男子が鼻血を噴き出しながら倒れたのだ。壇上で。

高校の入学式でこんな事って起こるものだのだろうか。

「由美………、葉月くんヤバくない？」

「う、うん」

斜め後ろに座る私の友達もかなりパニックになっている。

どこからどう見てもやばいことなんて分かる。

私は1ー3組の青井由美、そして結構チビだ。だから、ど真ん中のど真ん前で衝撃を見てしまった。

というか、新入生の挨拶を喋っている時から………いや、クラスで過ごしている時からあやしかった。そわそわキョロキョロして落ち着かない様子だった。新入生挨拶を読むから緊張してるのかと思ったのに。

葉月くんは最後真っ赤になって鼻血を吹いて倒れた。

風邪………とか？

落ち着かないざわめきの中、壇上から担架で退場する葉月くんだった………。

+++++

次の日からすぐに通常授業は始まった。

ぎっちぎちの授業が毎日続く。その後部活。

ウチの学校はなかなかの進学校なのだ。

例え、私と友達の柿木夏希がこの学校の温水プールと水泳部を目当てに入ったとしてもだ。受験は二人してきつかったなぁ、ぎりぎりだった。

「ねぇ、葉月くんって由美を時々見てるよね」

夏希が私にささやいた。

お弁当の時間、女子2人の話題として恋話は適切だろう。かっこいい男子がこちらを見てる。それだけで盛り上がれるものだ。

「やっぱりそう思う？ でも、目が合うと逸らされるんだよ？」

私も囁き返す。

お弁当を教室で食べている人は結構いた。恋話は乙女の秘密の話題だ。

葉月くんをちらっと見る。

葉月くんも弁当を教室で食べる派のようだ。入学式の日から時々鼻血を吹く不思議ボーイだが、弁当を一緒に食べる男友達は問題なくできたらしい。よかったね。

「しかも、由美が近くに寄るとあからさまに避けるよね」

「ね、不思議。で、私そういうの気になるから………じゃーん！」

掛け声と一緒に夏希にタッパを見せた。

「なにそれ？」

「タラララン！おかずセット〜！」

タイムリーな話題だった。

って、自分でもちょっと忘れてたんだけどね。

「から揚げと卵焼きとミニハンバーグでーす。これを持って面白葉月くんに突撃しようかとね」

「さいっこー、由美！私もついていってあげる！由美の手作りおいしいし喜んで事情を話してくれるよ、きっと！」

「ふふっ、いこいこ！」

勉強続きの毎日にストレス溜まってたのもある。普通ならしない行動に私達2人はテンションが上がっていた。

友達と笑ってご飯を食べている葉月くんにササッと近寄った。

すると、声をかけてないのにありえない速さで葉月くんが振り返る。

「えっ！」

かっこいい顔が台無しの最大限にギョッとした顔をしていた。なぜか目が潤んでいる。

「葉月くん！」

逃がさない。

少し大きめの声を出して葉月くんを捉えた。

「青井しゃ………ん」

葉月くんが 呂律が回っていない口調で私を呼んだ。息がハァハァと荒くなっている。

そういえば、葉月くんに名前を呼ばれたのは初めてだ。

「これおかず。私が作ったのた・べ・て」

夏希と盛り上がった変なテンションのまま悪乗りした。嫌われているかと思ったのに嫌われてなさそうだ。

よし、これはこのまま事情を………。

「食べてって………」

潤んだ目を細めて私を見ていた葉月くんが真っ赤になった。

「なーんて驚いた？で、なんで私を避けるのかりゆ………」

「ハァハァ……あお……い……」

「ひゃあー！」

ガバッと葉月くんが私に飛びかかってきた。

すんでの所で避けた。

が、恐ろしい速さで手を掴まれた。

なぜか深呼吸をしながら私をひっぱる。

あれ？さっきからの素早い動きが何かに重なる。

「いやぁっ、由美！」

「ちょ、おい！葉月！」

お互いの友達が私と葉月くんを引き離そうとひっぱる。

「ごめん！悪ノリした！ごめんってば！」

謝ってるのにひっぱる力は強い。

引っ張りながら深呼吸してる葉月くん怖すぎる。

「もっと、もっと」

葉月くんが何かに憑かれたように口走る。

入学式の時のように真っ赤になってる。

そして………鼻血を吹いて倒れた。

「なんなの？」

私のつぶやきがシンと静まり返る教室に響く。

夏希が、

「え？私たちが突撃したんだよね？」

と突っ込んだ。

+++++

「ガ、ガスマスク！」

そこにはガスマスクを着けた葉月くんがいた。

放課後、部活前の時間に保健室に行くと、そんな光景が広がっていた。ちなみに夏希は心配してついてくると言ったが、私がちょっかい出してこういう事になったんだし部活に先行かせた。

倒れて保健室に運び込まれた葉月くんは、保健室のベッドに起き上がった。

ガスマスクを着けたまま寝ていたのだろうか。

落ち着いた視線をこちらに向ける。

ただし、ガスマスクのブラスチック越しに。

あ、初めてだ。こんな落ち着いた目を向けられるの。

「青井さん、本当に申し訳ない」

ベッドから滑り降りて床の上で土下座された。

「え、ごめん。あの、絡んだのこっちだし」

くそ、中途半端に謝っちゃった。ちゃんとしなきゃ。

「いや、俺の行動が気になっていたのだろう？ 申し訳ない」

床に頭を擦り付けて再度土下座される。

え、これってどういうこと？

私はうろたえて自分も床に座る。

ガスマスクをつけた男子に土下座されるなんて。

「実はこういう事なんだ」

葉月くんがガスマスクをとって深呼吸をする。目が潤み顔が赤くなり、とろーんとした目でこちらを見て………サッとまたガスマスクをつけて深呼吸をした。

しばらく経つとまた落ち着いた目になった。

って、分からなかった。どういう事だろう。

「分からない。説明して」

素直にいうと、葉月くんは少し赤くなった。

言いづらそうに顔を斜め下に向ける。

「その………青井さんの甘い匂いが」

「私の匂い？香水とかつけてないけど？」

「それはわかるよ。だって、水泳してる時も香ってるから……匂いが」

で、匂いがなんだっていうのだろう。

葉月くんは完全に俯いた。

「ごめん。青井さんの匂いがすると、頭の中ふわふわしていい気持ちで。何だかよく分からなくなってきて、もっと嗅ぎたくなって………気づいたら鼻血出てる……」

ゆっくりとポツリポツリと理解不能な事を告げられた。ただ、葉月くんの今までのおかしな行動の説明はついた。

葉月くんの言葉を聞いても私は何も言えなかった。

なんだろう、信じれないけど葉月くんみたいな優等生がそんな嘘をつくとも思えない。

葉月くんは何も言わない私を顔を上げてチラッと見て俯いた。ガスマスクのせいで顔色はほとんど分からない。

「理由を教えてくれてありがとう。私もごめんなさい。あんな悪ノリして騒いで」

よし、ようやくきちんと謝れた。

私の言葉に葉月くんが弾かれたように顔をあげる。すごい勢いで首を振った。

「俺が悪い。教室でガスマスクつけるのはって思っていたが、青井さんの名前は出さないで許可をもらってつける」

「いや、ガスマスク怖いよ、それ。目まで覆ってるし」

「普通のマスクだとだめなんだ。後、その匂い成分は目の粘膜からも吸収するみたいだから」

「ゴーグルとフィルターマスクは？」

「あ、試したことない組み合わせだ………」

うーん、と葉月くんが考え込む。

なんか肩丸めた様子とか、やっぱり葉月くんが何かに重なる………。

「…………あっ、ウチのタマ！」

ポンッと手を打った。

ウチのオス猫タマに動きが似ている。

そうだとしたら………。

「うわっ、何するっ。外さないで！」

葉月くんの制止も聞かず、ガスマスクを無理やり力任せに引っ張った。

驚きで大きく息を吸い込んだみたいだ。すぐに目がトロンとしてくる。

私はタマにやるように、鼻先に手を突き出した。

自分は何をやっているんだろう、と我に返ったら負けだ。

「青井しゃん………」

葉月くんがすかさず私の手をぱしっと両手で挟み込んだ。ふんふんと鼻をかぎながら、床にごろんと寝転ぶ。

顔をは赤くとろけきっていた。

まるでマタタビに酔ってるウチのタマだ。

動きが本当にそっくりだった。

「いい子ね、タマ……おっと、葉月くん」

名前を呼ばれると、幸せそうに微笑んで背中で床をゴロゴロした。

「すき……すき。青井しゃん……」

唐突な告白が入るが慌てなかった。

タマもまたたびを嗅いでいる時はこうやってデレデレしている。

うーん、男子高校生がなかなかシュールな光景だ。

「はっはーい、由美ー！行ったと見せかけてからのー！」

スパーン！と保健室のドアが開く。

夏希が現れた。

「これは深い意味はないから！」

ゴロニャンしている葉月くん（カッコいい系男子）と普通女子の構図は非常に危ない。

「えっ、えーーんっ、むぐぅ！」

声の限りに叫ぼうとした夏希に駆け寄って口をふさぐ。

「青井さーん、青井さ、………ん」

あっ、そろそろか。

ゴロゴロしていた葉月くんがハッと目を見開いた。青くなって私たちを見る。

ウチのタマもなんでか10分くらいで満足するみたいだ。もうマタタビなんて見向きもしなくなって何処かへ去る。

葉月くんがゆっくりと立ち上がる。

まあ、自分がゴロニャンしてたとかショックだろう。

「夏希は知ってるでしょ、ウチのタマ。あれと同じよ」

私の言葉に夏希は首をかしげる。

「どういうこと？葉月くんは私のペットになった的な？」

「ちっがう。マタタビに酔ってるタマと同じ。好きなようにかがせれば10分くらいで落ち着くから」

「あ、なっるー！ってならないわ。葉月くんは人間でしょ？」

まあ、そうなんだけど。私は唇に指を当てて小首を傾げた。

「タマに似てて親近感わくんだもん。飼っちゃダメ？」

「ダメです！捨ててきなさい！」

「えー！」

「俺を抜きに話を進めないでくれー！」

葉月くんの叫びが保健室に響いたのだった。

+++++

………あの後、クラスメイトには悪ノリしすぎたと言ってまわった。

ウチのクラスメイトは勉強以外には特にこだわらない性格だったようで、何事もない日常が戻った。

私とは言えば、勉強と部活の日々の中に癒しを手に入れていた。

朝早くの教室で、私は葉月くんと落ちあっていた。

「青井しゃ………ん」

鼻を鳴らしながら匂いを嗅ぐ葉月くんの頭を撫でる。

あー、癒やされる。

「あっ、ごめん。じゃあ、今日もありがとう」

朝に私の匂いを嗅いでスッキリすると、葉月くんがタマと同じように去ろうとする。

「ちょっと待って。これ、おかずとクッキー焼いたの食べてくれない？」

「………ありがとう。青井さんには本当に色々世話になって………」

私の好みの男子がはにかむように照れた。

あれから、朝に私の匂いを嗅いでスッキリすると、その日一日中そわそわしなくてすむようなので、こうして朝に落ち合うようになった。

私は朝に癒しのタマじゃなくて男子に会えるし、何よりタマと違ってお弁当やお菓子を食べてくれる。

一気に学校生活ハッピーだ。

「なにか楽しそうだな」

「もっちろん」

葉月くんがそんな私を見てため息をついた。

しょうがないなぁ、というように。

基本的に葉月くんは優しい。

私のペット扱いで男のプライド〔？〕がかなり傷ついてると思う。でも、私のしたいようにしてくれるのだ。

癒し系男子を離す訳にはいかない。

そんなずるい私。

「ずっとずっと側にいて、私を癒して………って、あ」

つい本音がポロリした。

葉月くん、何故か恩を感じてるみたいだから本音言わなきゃいいのにわたしのバカ！

葉月くんが目を丸くして私を見ている。

でも、柔らかく申し訳なさそうに笑った。

「きちんと言うけど、青井さん」

「はっ、はい」

「俺は匂いの異変に気づく前にもう青井さんには一目惚れだった」

葉月くんの真剣な顔。

私は目を見開いて固まる。

「入学式前の教室で青井さんを見てどうしようもなく好きになった。明るそうなキラキラしてる目に小さめの体つき、友達と喋ったときの楽しそうな笑顔………だから、好きな子にこんな酷い姿を見せてしまって恥ずかしいとは思うけど………」

あれ、葉月くん相当私を美化してる………？

私は真っ赤になって俯いた。

「青井さんの側に居ていいなら、ずっとずっと側にいて、いいですか？」

いつもと逆だね、と葉月くんがつぶやく。

まるで私が酔ったみたい。

指先まで真っ赤にだ。

「葉月くん………好き………」

きっと葉月くんはいつもこんなふわふわした気持ちに違いない。

私の脳裏には昨日見たバラエティー番組でやっていた内容が浮かんでいた。

自分の好みのDNAを匂いで見分けられる、というお話。

きっとお互い好みで惹かれあっていた。

そういう事にしておこう。