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[4] 青虫の錯綜（２）

「左様。それこそが『アリス』の影響じゃ」

　エマは、鷹揚にうなずいた。

「あれは、周辺の『理』を破壊する。【改編】に不具合が生じてはたまらぬのでな。念のため、少々隔離させてもらった」

　理の破壊――。

　フヒトの脳裏に、目撃してきた、数々の不可解な現象が浮かぶ。

　ゆらぐ壁。

　爆散した火球。

　存在しない影。

　霧散した落葉。

　あれらは、すべて、アリスの影響？

　モノによって影響の度合いがちがうのは、抵抗力のようなものが存在するからだとすれば？

「[干戈]と[守牙]を利用したのは、影響を受けにくいから……ですか？」

　エマは、無言で笑みを深める。

　それこそが、回答だった。

　けれど、それなら、アリスは、来訪者などではないことになる。ふらりと迷い込んできた精神体とは、まるで性質がことなっている。

　これでは、まるで。

　はじめから、理に組み込まれていたとしか思えない――。

　握りしめた拳が、ひざの上で震える。自分自身の存在におびえ、悩みつづけていた少年の姿。フヒトは、ずっとみてきた。ヘラヘラとした笑みの裏で、迷い、苦しむ、ちいさな存在を。

「しっていたんですか……はじめから。なのに、ずっと、黙認してきたんですか……？」

「リ=ヴェーダの采配じゃからの。あれ(・・)の望みは、なにを差し置いても優先される」

　涼しい顔をして、エマは答えた。

　リ=ヴェーダの采配。そうだ、彼こそが学都の最高権力者だ。彼の意思の介在なくして、『王』の決定は行われない――。

　[調停者]には、強制的に、それを変更させることのできる権限があるのだから。『王』よりも上位の存在として、理に認められているのだから。

　ぐしゃりと顔をゆがめたフヒトを、エマは、顔色ひとつ変えないまま観察しつづける。

　永い時を生きつづけた異形の女王にとって、いまさら心動かされることなど、存在しないのだろう。

　すべては、暇つぶしの余興にすぎない。くり返される安穏な日々と、そこに混ざるほんの少しの刺激。

　フヒトとて、そうだった。悟りきったフリをして、なにもかもどうでもいいことだと、切り捨てていた。

　――それは、『記録』に囚われたゆえの弊害だ。

「さて。【参照】もあたわぬのであれば、口頭で述べようかの」

　しきり直すように、エマが告げると、空のカップに紅茶が満ちる。手つかずのフヒトのカップも、一瞬で新しいモノに入れ代わった。

「どうして、そこまでして……だって、記録には、僕には、そんな重みはないのに」

「わからぬのか？」

「どうして書き換えを望むんです？　僕自身ならいざしらず、どうして、貴女が」

　記録は、しょせん記録にすぎない。【改編】で書き換えようとも、現在が変わるわけでもない。

　意味などない行為に、いまさら、よりにもよって[叡魔]が執着する意味がわからない。記録の管理者たるフヒト自身であれば、まだ、その正当性を高めようと望む動機もみつかるのに。

「妾は、そう長くはなかろう。充分に生きた。その軌跡を、正しく遺さんと望むのは、おかしなことかえ？」

　めずらしく、若輩者を見守るような優しいまなざしを向けて、齢数百歳の少女は笑んだ。

「軌跡、を？」

　鼻白んだフヒトの全身から、力が抜ける。

「そなたが、真に刻み遺したいと願うモノがみつかったのならば、記録の意義を疑うことなどあるまい」

「……義務ではなく、ですか」

「いずれわかろう」

　紅茶を片手に告げて、エマは、姿勢を崩した。肘掛けにしなだれかかった体勢をとった美少女が、フヒトを覗きこむ。その拍子に、長い柔髪が、滝のように流れおちた。

「楽にするがよい。妾の昔話は、いささか長いゆえの――」