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[25] エスカピズム

　とり残されたフヒトは、しばらく、ぼうぜんとしたまま突っ立っていた。あまりの怒涛のできごとに、つかの間、頭が考えることを放棄しだしていた。

　きっと、このまますべて投げだしてしまえたら、楽になれる。予定調和は戻るだろう。気づいてしまったすべてを、ていねいにしまい直して、心をそらせたら。

　――でも、それでは、だめなのだ。

　それができないから、フヒトは、知ることを望み、約束された平穏を投げだした。目を逸らすことが、できないから。まぶたを上げたまま、目をつむりつづけるのは、もうごめんだ。

　逃げられはしない。

　――アリスのようには。

　まずは、フォローをしなくては。フヒトは、腹をくくって、となりに立つアリスをみた。

　きっと、ショックを受けている。また、逃避しようとする。――そうにちがいない、と思っていた。思いこんでいた。

　勝手に。

「あり、す……」

　だから、フヒトは、面食らったのだ。

「どうしてきみは、笑うの？」

　問う声は、震えていた。

　どうして。なぜ。わからない。理解ができない。いったい。

（僕は、アリスのなにを、理解していた？）

　積み重なった違和感が、目をそらし続けた特異点が、とつぜん甦って、フヒトをさいなませた。

　アリスは、笑っていた。

　顔面をつかった無邪気な大笑いではなく、まるで、ユ=イヲンのような、艶然とした笑みを浮かべていた。

　――わからない。

　フヒトの視線に気づいたアリスが、ぱちり、と目をまたたかせる。一瞬のできごと。あらためて目をひらいたそのときには、元どおりの、純真無垢な少年ができあがっていた。

「ソウ、だっけ？　アカリの兄ちゃんに、伝えてやらないとな」

　へらり、浮かべる笑顔は、いつもとおなじ。

「……フヒト？」

　尋ねる声のトーンも、かしげた首の角度も、距離感も。すべてが、おなじ、なのに。

　一連を見届けてしまったフヒトは、とっさに、声が出せなかった。

「あ、え……」

「なんだよ、ソウってアカリの兄ちゃんなんだろ？」

「いや、双子は双子で、兄弟では、ない……けど」

「でも、つまり心配してたんだろ？　あいつ」

「ああ、うん。……まあ、それは」

「だーかーらー」

　歯切れのわるい返答をするフヒトに、アリスは業を煮やして足踏みした。うすい履物で、硬い石床を、だんだんと打ち鳴らす。――顔色ひとつ、変えないまま。

　その様子をみながら、フヒトは、ひとつの仮説を思い浮かべた。

　ひょっとして、アリスは。

（流すのが苦手なんじゃなくて、流せない――？）

　それは、つまり、どういうことなのだろう。

　影響を受けない？　アリスは、いままでなんども、痛がったり、まぶしがったりしてきているのに？

　いままでの経験と照らしあわせて、フヒトは、首をひねる。

「もう用事は終わったんだから、帰ろうぜ」

「そう、だね」

　さっさと部屋を飛びだしていってしまったアリスの背中を、フヒトは、ぼんやりとみつめる。

　痛み。まぶしさ。――副次的な影響。流すことのできるもの。

　打撃。光。――直接的な影響。流すことのできないもの。

　影と、その感触。両方にまたがる、境界線上の――。

　消えた熱球。消えた影。消えた木の葉。

　ちらばるピースが、ゆっくりと形をなしていく。

（アリスが、触れたものは――？）

　破壊、されている？

　ぞくり、と寒気がはしる。フヒトは、無意識に身体をかきだいていた。

　ならば、なんどもアリスの手をとった、フヒト自身はなんだというのだ。

「……考えるな」

　まだ、決まったわけじゃない。不穏な想像をうちはらい、フヒトは、アリスを追って戸口をぬけた。