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[6] つかの間の、（１）

　天災級の人災が去ったあと、アリスは、大げさなしぐさで空をあおぎ、叫ぶ。

「だあー、くそ。なんなんだよ、結局！　ユイって本当わけわかんねぇ」

　フヒトは、それに苦笑を浮かべた。

「そういうもの、だから。――メイ、大丈夫？」

　こくり、とうなずいた少女は、長い闇色の衣を引きずるように立ちあがった。そのまま、思いのほかしっかりとした足取りで、アリスに歩みよる。

　そして、じー、と無言のまま、いらだちを吐きだす来訪者の姿をみつめはじめた。

「あー、っと……メイ？」

　さきの『かわいそうな子』発言を思ってか、めずらしくも腰が引けているようだ。向かいあいながら、アリスは、落ちつかなさげに視線を泳がせている。

　その姿を気にしたふうもなく、メイはじっくりと金髪の少年を観察し、ふと、視線を足元に落とした。

「きみは、あれを、おそれないのだね」

　ボソリと声を漏らしたメイは、ゆるゆると左右に首をふる。

「それは、無知ゆえの愚行か。あるいは、たぐい稀なる英断か。ワタシにはまるでわからないよ」

　皮肉めいた言葉を吐きながら、揺れる亜麻色の髪。それを背後から眺めながら、フヒトは、わずかに口もとを緩めた。

　アリスはといえば、案の定、ぽかん、と固まりかけている。

「なに言ってんのかよくわかんねえ……」

「だと思ったよ。いっそ安心する」

　ため息を吐きだしたフヒトへと、代わりに答えろとばかりに、メイが振りかえる。

「観測者。なぜ、止めないのかな」

「きみの言うそれが答えだからだよ、[長庚]。僕はそういうもの」

　メイが、よくわからない、というように小首をかしげた。

「そういうもの？　ワタシが[長庚]（ワタシ）であるように？」

「そう。……観測者だの、時の管理者だなんて、過ぎた名だよ。僕は、[史記]は、もっと矮小で身勝手なものだ」

　[史記]は、『書』。それ以外のナニモノでもないことを、フヒトは知っている。

　誰に与えられた知識でもなく、蓄積されゆく記録でもなく、ある種の本能として、知っている。

　学都（ディーチェ）の民は、みな、そのようにして言名の意味を感じるのだ。

　従わなければならない掟があるわけではない。ただ、自分という存在の延長線上として、包括円のように『言名』がある。

（管理者なんて呼び名、ふさわしいのは……）

　フヒトの脳裏に浮かぶのは、青藍（せいらん）の髪をした青年の姿だ。

　あるいは、その隣にならぶ、隻眼の少年。

　彼らクラスの【権限】なくして管理者を名乗るなど、笑止である。

「ねぇメイ。きみは、なにを言いかけてたの？　ユ=イヲンについて、覚えて……いいや、知っていることがあるんだね」

　確信をもって問いかけたフヒトを、メイのやわらかい色合いの瞳が見上げる。

　まるい光をつつんだ光彩が、ためらうように、すこし揺れて。メイは、探るように慎重に、答えはじめた。

「――右の、瞳」

「右眼？」

「彼女は[破戒者]で、例外で、近づいたら、危険。ワタシの知っていることは他に、それだけだよ」