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[12] 矛盾する真実

　アリスをともなったフヒトは、三位の領域をとりまく林を通りぬけ、北上する。

　学都の北部に位置する学園において、もっとも近い『壁』は、北だ。もちろん、頭上にも存在はするのだけれど、視認できるような距離にはない。

　今の配置――すなわち学都本来の配置――では、監査棟は一般校舎の北、その裏手。監査棟を中心に、東に別棟、西に三位の館が位置する。

　フヒトたちは今、学都の西北端にほど近い場所にいる。しかし西方面へ抜ける道は入りくんでいて、先へすすむのは容易ではない。

　そこで、フヒトは、北へ進路をとって林を抜けた。

「アリス」

　足をとめたフヒトが、ゆっくりとふりかえる。

「正面にあるのが、『壁』――学都を立方体状にとりまく、境界だよ」

　アリスの瞳が、ゆっくりと見開かれる。

「これが……？」

　フヒトが一歩引いて場所を開けると、おそるおそる、といった様子でアリスが前にでる。

　そっと伸ばされた細い指先が、『壁』に触れる。

　――なにも、起こらない。

　パッと引いた手に力をこめて、もう一度。今度は叩きつけるようにして、アリスはてのひらを『壁』に押しあてた。

「そんな！」

　勢いよく、なんどもなんども、アリスはくり返しこぶしを打ちつけた。制止することもなく、フヒトは、無言でみつめつづけている。

「なんで……なんでだよ！　こんな、嘘だ……だって」

「――『なにもない』のに？」

「フヒト！」

　勢いよくふりかえったアリスの瞳が、困惑に揺れている。

「どういうことだよ、これ」

「どういうもなにも、それが『壁』なんだ」

　短く嘆息したフヒトは、アリスの隣にならぶと、そっと持ちあげた右手を『壁』にあずける。

　心なしか白く曇った境界は、なんの抵抗もなくフヒトの腕を受けいれた。

　……だが、それだけだ。

　触れる感触もなく、しかしそれ以上、決して奥には進まない。どれだけ力をこめようとも、触れかたを変えようとも、変わらない。

「僕は言った。『壁』は境界だと――それ以外の、なにものでもないんだよ、アリス」

　表面をなでるようにてのひらを上下させたところで、抵抗も触感も生じない。

　しいて言うのであれば、そこには流れがある。目に見えないほどの極小の水の粒。それが膜のように見えているものの正体だ。

　水は、不可視の『壁』を伝い、学都全域を巡回している。

「この『壁』は常に学都の四方をとりまいている。……ここに落ちて（・・・）くるなんて、ありえないんだよ」

「嘘だ！　だって俺は落ちてきたんだ、意味わかんねー場所を、ずっと、ずっと、落ちて――」

「そう。たしかに事実だ。僕はそれを知っている」

　泣きそうに顔をゆがめて吠えるアリスを、フヒトは困ったようにみつめた。

（アリスは落ちてきた。『外』のない、この地へと）

　とんでもない矛盾。それでも事実なのだ。[史記]の記録が絶対である以上、【参照】された真実は決してくつがえらない。

　それきり言葉をのんだフヒトは、『壁』からはなした右手を、身体の陰でかたく握った。

　――[史記]があやまることなど、あってはならないのだから。

「俺、は」

　アリスの声が、ふるえる。

「帰り、たい……。戻してくれ、俺を――このふざけた世界から戻してくれよ！」

　渾身の力で叩きつけられたアリスのこぶしが、音もなく『壁』に受けとめられる。

　その一瞬、フヒトは異変に気づいた。

（『壁』が……揺らいだ？）

　そんなはずはない、と目を凝らしても、そこには普段どおりの白く薄曇った膜がそびえるのみである。

　しかし先の瞬間、フヒトにはなぜか、境界にしか過ぎない『壁』の流れが、大きく乱れたように思えたのだ。

　――あたかも、アリスの叫びに呼応するかのように。

第二話＊観測者と三位<了>