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[5] 『来訪者』の有り様（１）

　一体なにを言っているんだろう、というような表情を浮かべたアリス。そのわきをフヒトが小突くと、ようやく少年は声を発した。

「なあ、『来訪者』って、なんなんだ？」

　アリスは、無邪気に問いかえす。

　そういえば説明していなかったな、と後悔しながら、フヒトはリヴをうかがい見た。三位が正式につどう場で、本来、フヒトに発言権はない。

「来訪者とはすなわち、学都（ディーチェ）に迷いこんだ異物（・・）の総称」

　ひじ掛けに上半身をもたれながら、エマが応じる。

「ゆえに、お主も『来訪者』と呼ばれる。なかなかに希少な存在での、妾も実際に目にするのははじめてじゃ」

「むだに長く生きているくせにな」

「黙れ、妾の五分の一も生きておらぬひよっこが」

　エマの紅玉が、鋭い輝きをまとってヒジリへと向けられる。それを受けて、ヒジリもゆるりと口角を持ちあげる。

　一触即発の空気を断ちきるように、リヴが重く息を吐きだした。

「……フヒト」

　[調停者]の意をくんだフヒトは、慌てて身のうちにある知識をかき集める。以前の来訪者たちに関しては、たびだび【参照】をおこなったことがある。

　リヴから事実上の発言の許可を得て、フヒトは語りはじめた。

　――来訪者と呼ばれるモノの、一般的な在り方。その末路を。

「さきの来訪者があらわれたのは、およそ八十年前になります。それよりも最近に『異物』が混入した、という記録もありますが、いずれも数時間と置かずその姿形を失っており、『来訪者』とは称しがたいモノです」

「は……!?」

　抑揚なく告げるフヒトに、動揺したアリスが勢いよく席を立つ。

「どういうことだよ、それ！　姿を失う？　そんな、俺、なんで……」

「ああ。まだ、言ってなかったね」

　混乱のさなかにあるアリスを、凪いだ浅緑（あさみどり）の双眸がとらえる。

「アリス」

　漆黒の瞳が、ゆらゆらと揺れながらフヒトを見下ろしている。人工的な金をまとう猫っ毛もまた、心なしか震えているようだった。

「きみは、ここにいるはずがないんだよ」

　言いおえた瞬間、アリスの瞳が、大きく、大きく見開かれる。今にもこぼれ落ちてしまいそうな、一対の黒真珠。

　活発な少年らしい薔薇色のほほから、すぅ――と色が引いていくのを、フヒトは無表情に見つめていた。