補佐官だって、ため息をつきたい。

作者：桜の浜

掲載日：2026/05/15

「王女殿下！」

　私は、手の汗が止まらない。

　なぜ、こんなことになっている。

　今週は忙しかった。

　先週から立て続けに起こった事件が解決し、その事後処理と報告書に追われていた。

　珍しく、上司のレストレード監査官ですら報告書を書いている。

　そのせいなのか、季節外れのみぞれがロンドン郊外で降ったと、誰かが言っていた。

　私――ステラ・ホプキンスは、魔法省監査局に勤務している。

　主な仕事は、私が住んでいる魔法都市ロンドンで起こる事件・事故の捜査をすることだ。

　事件といっても、程度がある。

　市民の苦情や不審物の確認から、本格的な捜査が必要なものまである。

　補佐官の仕事は細かな事件が多いが、もちろん、大きな事件の捜査が必要なときは、監査官の補佐をしなければならない。

　事件は、こちらの都合など待ってくれないのだ。

　私は調整室から回されてきた内容をさらに精査し、事件の内容を確認していく。

　事件に手を付ける準備をしていく。

　つ、疲れた。

　な、何とか片付いた。

　私の心は、空っぽになっている。

　事件は多かった。

　報告書も多かった。

　しかし、一番の問題は、四半期の時期であること。

　それは、節目になる日。

　出さなければならない書類の数が多すぎる。

　毎日、報告書を書いていると思っていたが、この日は違う。

　もっと前からやっておくべきだった。

　皆がそう思う。

　しかし、なぜか締め切りが近くならないと、書類が回ってこない。

　そのため、この一週間は、書類の数がおかしかった。

　家に帰ろう。

　頭は空っぽでも、体は無意識に動く。

　家の周辺に、いつもと少し違う雰囲気がある。

　なんだろう？

　私は一度、周囲を見渡す。

　普通だ。

　疲れているのかな。

　それとも、単に頭がまだ書類脳になっているのかもしれない。

　家に着き、玄関のドアを開けた。

　違和感がある。

　いつもなら飛び掛かって出迎えてくれる犬のモフモフがこない。

　おかしい。

　匂い？

　いや、人の気配を感じる。

　リビングのソファに、誰かが座っている。

「誰？」

　私の中で、警戒音が鳴り続ける。

　補佐官の家とはいえ、それなりの魔法警備体制が、この家にはある。

　魔法省を恨む者や、不審者に対応するようになっている。

　しかし、それを破った者がいる。

　危険だ。

　私の心の警戒音を無視するように、ソファから気品のある声が聞こえた。

「あ、ステラ。お帰りなさい」

「え、あ、あなた様は……」

　そこにいたのは、王女殿下だった。

　ヴィクトリア・アレクサンドラ王女殿下。

　英国の第三王女。

　アレクサンドラ王女殿下が、私の部屋にいる。

　しかも、ソファに座っている。

　モフモフはその前で横になって寝ていた。

　のんびりと。

　いや、そんな人、ここにいちゃダメでしょう。

「あの、あ、アレクサンドラ王女殿下。その、どうして、ここにおられるのですか？」

「はい。ここだと言われたので。シャーロットに」

　シャ、シャーロット！

　あ、あの人、いったい何を？

「シャーロットさんですか？」

　私は、何とか理性を維持しようとする。

　シャーロットさんは、魔導学園の生徒で、私が勤める監査局の依頼で事件の手伝いをしてくれる人である。

　とても優秀で、助かることが多い。

　しかし、同じぐらい問題事も起こす人でもある。

「はい」

　私の言い方が強すぎたのか、アレクサンドラ王女殿下が黙ってしまう。

　まずい。

　私は、補佐官だ。

　たとえ、相手が王族とはいえ、聞き取りくらいできる。

　はず！

　よし。

　がんばれ、ステラ。

　私はできる子だ！

「あの、アレクサンドラ王女殿下。シャーロットさんは、どうしてここに、と……」

　私は、勇気を出して聞く。

　こ、怖くない。

　相手も同じ人間だ。

「はい。ここがステラの自宅だと」

　なぜ？

　私の家？

　というか、一言言ってほしい。

　最近忙しくて、部屋も片付いていない。

　脱ぎ散らかした服が、ソファの周りにあるような気がする。

　は、恥ずかしい。

　せめて掃除させてください。

　いや、ちょっと待て。

　落ち着こう。

　私の家に王女殿下がおられるということは、変だ。

　シャーロットさんには、変装の趣味がある。

　この前も、アレクサンドラ王女殿下の格好をしていた。

　可能性はある。

　これは、私を試す実験だ。

「アレクサンドラ王女殿下、少し髪を触ってもよろしいですか？」

　普段なら、こんなことは許されない。

　しかし、私には確信がある。

　あれは、シャーロットさんの変装だ。

「え、は、はい」

　私の圧に押されて、アレクサンドラ王女殿下に変装しているシャーロットさんが言う。

　さすが、シャーロットさん。

　演技もうまい。

　髪は、かつらなので、少し引っ張れば簡単に取れるはず。

　金髪のかつらを取れば、銀髪のショートボブが出てくる。

　そして、彼女は私に不器用に謝るのだ。

「い、いた……痛いです、ス、ステラ」

「え？」

「王女殿下！」

　え、えーー。

　私は今、うなだれている。

　どうしよう。

　本物だ。

　本物のアレクサンドラ王女殿下だ。

　私、もう、終わりだ。

　汗が止まらない。

「だ、大丈夫ですよ。シャーロットの変装だと思ったのでしょう。そうですよね。私が家にいたら、少し驚きますよね」

　アレクサンドラ王女殿下、やさしい。

　涙が止まらない。

　私は、腕を目元に当てて泣いていた。

　そんな時、玄関から音がした。

「ヴィクトリア王女、待った？」

　ワトソンさんの声だった。

　シャーロットさんの保護者で、私の仕事の相談役。

　そして今は、王女殿下にタメ口で話す危ない人。

「いえ、そんなに待っておりません。ステラと楽しいお話をしていました」

「そう。よかったわ。ステラも仲良くなったのね」

　ええ。

　王女殿下の髪を引っ張るくらいに。

「あの、シャーロットさんは？」

　私は、元凶の姿を探す。

「シャルは、事件があるとかでレストレードのところに行ったわ」

　な、何を言っているのか、理解ができない。

　王女殿下を人の家に置いておき、自分はいない。

　じ、自由すぎる。

「まあ、事件なら仕方がないですよね」

　王女殿下、シャーロットさんに甘すぎです。

　アレクサンドラ王女殿下とシャーロットさんは、魔導学園の生徒である。

　二人は研究仲間でもあり、仲が良いらしい。

「ステラ、眉間に皺が寄ってるわよ」

　ワトソンさんが、耳元で私にささやく。

　私、家に帰りたい。

　ここが私の家だけど。

「その、ワトソンさん。アレクサンドラ王女殿下が私の部屋にいる理由は何ですか？」

　私はついに、謎の核心について話をする。

　もしかしたら、緊急の事件かもしれない。

　頭が回っていなかった。

　その可能性の方が十分高い。

　私の部屋を、秘密の待合場所にしたのかもしれない。

「え？　だって、今日でしょ」

　なに？

　今日？

　何の日？

　給料日？

　家賃の支払い日とか？

　私は、思い出せない。

「今日は、ステラの誕生日でしょう」

　そうだ。

　誕生日だった。

　すっかり忘れていた。

　子供の時は、なぜか楽しみだったのに、働くようになってから、年々その日が希薄になっていた。

　そうか。

　もう一年経ったんだ。

　ワトソンさんが、不思議そうにこちらを見ていた。

「ステラの誕生日会をやろうって話になったのよ」

「せっかくだから、ステラの家に集まってね」

　嬉しかった。

　毎日、仕事に追われていたので、自分の誕生日も忘れていた。

　それなのに、誰かが覚えていてくれたことが、単純に嬉しかった。

　ただ、私の家に集まることを、もっと早く言ってくれればさらに嬉しいけど。

「ステラ、おめでとう」

「はい、ありがとうございます。アレクサンドラ王女殿下」

　私は、ひざまずいてお礼を言う。

「堅苦しいのは嫌です。ステラ、私のことは、ヴィクトリアと呼んでください」

　よ、呼べません。

　ファーストネームで呼ぶなんて、恐れ多いです。

　でも、断ることなんてできるのだろうか。

「そうだ。王宮の料理長にケーキを作ってもらいました。甘いものが好きと聞いたので」

　ケーキ。

　しかも、王宮で出されているもの。

　それは、いったいどんな味なのだろう。

　ヴィクトリア王女殿下。

　私、一生ついていきます。

「お、おいしすぎる」

　な、何が違う。

　砂糖、牛乳、小麦、全てが違う。

　根本的な素材が、まるで違う。

　もちろん、それだけではない。

　スポンジの火加減、生クリームの柔らかさ。

　ただ甘いだけではない。

　一つ一つの個性を出しながらも、まとまりがある。

　これが、王宮の味。

　こんなのを食べたら、戻れない。

「どうですか、ステラ？」

　ヴィクトリア王女殿下。

　こんなおいしいケーキ、初めて食べました。

「お、い、し、い、で、す」

　口の中のものを少しでも離さないように、私は話す。

　ああ、喉を通るのがもったいない。

　おいしい時間は、あっという間に過ぎる。

　シャーロットさんは来なかったけど。

「この辺でお開きにしましょう」

　ワトソンさんの一言で、終了になった。

「いまさらですけど、この家、魔法省の魔法障壁があるとしても、警護もなしに王女殿下を一人にするのは、まずいのではと思うのですが」

　私は、甘いものにより、やっと頭の活動を再開できていた。

「え、いるわよ。この家の周辺に、王宮親衛隊」

「あと、王女の後ろにも、ずっと一人いるわよ」

　ワトソンさんは、知らなかったの、という顔でこちらを見る。

　ヴィクトリア王女殿下は、軽く首を横に傾ける。

　え、私は今、気づいた。

　うそでしょ。

　いた。

　王宮親衛隊。

　気配が全くない。

　わからなかった。

　もしかして、さっき王女殿下の髪を触った時、私の命が一番危なかった時かもしれない。

　全身から血の気がなくなる感じがした。

「じゃあ、ステラ。また遊びに来ます」

「は、はい、ヴィクトリア王女殿下」

　王女殿下が去った後に、私はワトソンさんに言った。

「ワ、ワトソンさん。シャーロットさんに言っておいてください」

「突然、王女殿下を家に入れないでくださいって」

　片付けをしてくれているワトソンさんに、私は少し怒り気味に言う。

「シャルは、今回の誕生日会のこと、知らないわよ」

「え？」

「シャルが誕生日会なんて、自分からやるように見える？」

　いや、見えない。

　そういうことに興味なさそう。

「これは、ヴィクトリア王女が考えたのよ」

　え。

　だって、シャーロットさんにって……。

　言ってない。

　私の家がここだと言っていただけだ。

「知ってた？　魔導学園の問題児、まあ一人はシャルだけど、もう一人がヴィクトリア王女なのよ。あの人、こういうサプライズが大好きなのよね」

「シャルは、研究と事件のためなら何でもするけど、ヴィクトリア王女は人が大好きなのよね。気に入った人間には特に。だから、シャルにかまってるのだけど。よかったわね、ステラも気に入られて」

　ワトソンさんは、ちょっと悪い顔をして微笑んでいた。

　え。

　どういうこと？

　勘の悪い私は、やっと理解する。

　シャーロットさんは、関係なかった。

　私の家に簡単に侵入できる力が、ヴィクトリア王女殿下にはある。

　私を驚かせるために、わざわざこんなことをしたのだ。

　私は思い返す。

　こんなことなら、もっと髪の毛を強く引っ張ればよかった。

　はあー。

　私は、ため息をつきたくなった。

シャーロットのスピンオフです。

ステラが主人公です。

少し後の話です。