33 乱戦
「むざむざと、敵を通すまいぞ！」
羽柴秀長は槍をしごいて吶喊する。
山崎。
天王山。
秀長は、その山のすそを駆け抜けようとする明智軍右翼、松田政近と並河易家を視界に捉えた。
この時、松田と並河に与えられた任務は、戦場の中央で戦う伊勢貞興と斎藤利三を支援すること。
つまり、伊勢と斎藤が相手している、羽柴軍の中川清秀と高山右近をはさみ撃ちにすることだ。
「邪魔立てするな！ この、猿面冠者の腰巾着が！」
せっかくのはさみ撃ちを妨害されて、松田政近が吠えた。
これには、吠えられた当人の秀長よりも、あとから追いついてきた黒田官兵衛の方がぎょっとした。
猿面冠者とは、言わずもがな、秀長の兄・羽柴秀吉のことである。
その腰巾着とは、すなわち羽柴秀長のことである。
「……なら、その腰巾着を追っ払ってみるがいい！」
秀長はそのまま政近に躍りかかった。
だがその槍さばきは冷静そのもので、それを見た官兵衛は、秀長が当初の「圧をかける」に徹していることを知り、感心した。
「では、この官兵衛は並河の方を相手するか」
素早く弓射の隊に命じて、こっそりと中央に向かおうとしていた並河易家に、矢を射かけさせた。
「さあ、ここが黒田の名の上げどころぞ！ 彼奴等を止めろ！ それが羽柴の勝利！」
……こうして、山崎という戦場の中央と、そして天王山で激戦が展開されていく。
＊
その時ねねは、秀吉の本陣から出て、池田恒興の隊に加わっていた。
ねねは、両脇に福島正則と藤堂高虎を従え、恒興の隊の先頭にいた。
その時、池田隊は円明寺川を横目に、葦原の中を隠れながら、北上していた。
「……おふくろさま、大丈夫かのう」
正則は「ちょっと行って来る」と言って、対岸の明智軍の左、津田信春の兵をうかがって来た。
戻ると、明智軍の兵に「落ち着きがない」と報告した。
「たぶん、対岸の兵は、何らかの命を受けている。それが、落ち着かせない」
ねねのその言葉は、正則に対する返事である。
それを聞いた正則は手を打った。
「……そうか、中央でぶつかり合い、天王山でせめぎ合い、この円明寺川で」
「化かし合い」
高虎はもう思いついていたらしい。
その諧謔に、正則どころかねねまで笑った。
「凄いことを考える。これは、ねねさまの？」
「……いえ、わたしはこれからやることだけです。あとは、秀吉と……官兵衛どのでしょう」
一刻ほど葦原を北上すると、明智軍に変化があった。
ざわめいたかと思うと、中央に向かって動こうとしているのだ。
「よし、行こう」
ねねはもう渡河を始めていた。
あわてて正則がついていく。
高虎は、後方の池田恒興に向かって合図をする。
「も、もう行くんか？ おふくろさま！？」
「明智軍の左が動揺している。おそらく明智軍は、羽柴軍の中央の中川さまと高山右近を、最終的には中央、右、左の三方から叩こうと思っていた。で、明智軍中央つまり斎藤利三と伊勢貞興を繰り出し、また天王山の右すなわち松田政近と並河易家を繰り出した……でも、それを止められた」
明智光秀は、羽柴軍の中央、中川清秀と高山右近を徹底的に撃破するつもりでいる。
なぜなら、中川と高山が一番生きが良く、摂津の地理に詳しい、厄介な相手だからである。
加えて、中川・高山を破れば、あとは「中国大返しで疲れた兵」しかいない。
そこで光秀は、天王山の羽柴秀長と黒田官兵衛の軍は「どうせ攻めないやろ」と思い、自軍の右の松田政近、並河易家も出した。
天王山の羽柴軍は「圧をかける」のみと断じたからだ。
ところが、松田政近、並河易家が天王山を横切ろうとしたところ、黒田官兵衛の判断により、天王山の羽柴軍が攻めかかってきた……。
「官兵衛どのは、さぞや罠に嵌めたと喜んでいることでしょう……でも苦戦しているはず」
ねねは容赦ないが、それでも官兵衛の「援護射撃」の効果は十二分に認めていた。
なぜなら。
「なぜなら……そうなると明智光秀は、今、残った一方、つまり明智軍の左の、あの津田信春の兵を出そうとしている」
一刻ほど「出す」決断に時間がかかったのは、おそらく、天王山の戦いが――羽柴秀長と黒田官兵衛相手の戦いが、「中国大返しで疲れた兵」しかいないので、押し切れば勝てると思っていたからであろう。
中央の戦いも同様である。
「ところが、秀長どのと官兵衛どのは粘った。一方で、中央の戦いも、羽柴から名人久太郎（堀秀政のこと）どのが加わり、やはり粘っている……そして今、一刻ほど経った」
ここで明智光秀は決断した。
予定どおり、明智軍の左である津田信春を投入し、勝負を決しよう、と。
明智軍の左、すなわち羽柴軍の右には、円明寺川が両軍を分け隔てている。
渡河して攻めるのには、危険が伴う。
兵法の上で、それは不利。
「だから津田信春を動かしても大丈夫……と判じた。しかし、やはり止めるかもしれない。円明寺川を羽柴軍が渡ることに気づいて、危険だ、と。戦場でのこと、いくらでも変えていかないと、負ける」
明智光秀は、その「変えていく」ことができる、貴重な将帥である。
だとすると、津田信春が動き出したこの瞬間こそが、最大の好機である。
それに。
「こちらの中川さま、高山さまは、おそらくもう保つまい。名人久太郎（堀秀政のこと）どのが後詰めについたが、それももう限界。天王山の方も、せめぎ合いがせいぜい」
光秀が「変えていく」をしなかったとしても、下手に津田隊が中央に出現したら、それが羽柴軍の敗北のきっかけとなる。
将は良くても、兵が動揺する。
そしていくさとは、そういう機が勝敗を決するのだ。
「今。津田が動き出した今。津田が振り返る暇を与えず、討ちましょう……そうですね、池田さま」
「応！」
いつの間にか追いついていた池田恒興は、馬上、元気よく槍を振った。
奇襲。
敵の虚を突いて。
それこそが、恒興が乳兄弟・織田信長との青年時代の忘れえぬ思い出、輝かしき戦いである――
「桶狭間のようじゃ！」
恒興につづいて、その子の元助もつづく。他にも加藤光泰の隊が追いついてきていて、吶喊していった。
