蒼き大公家の令嬢は、敵国の青年官僚に恋をする 〜捨てられた令嬢と左遷された官僚が、世界を覆す最強のふたりになる話〜

第1章：氷の令嬢と鉄の官僚

第5話 書類の山の向こう側

　その日、私は予定されていた視察が急遽キャンセルになり、時間が空いてしまった。

　ホテルで刺繍をして過ごすのも退屈だったため、私はアレンの職場である帝国外務省を「陣中見舞い」として訪ねることにした。

「……これが、帝国の頭脳が集まる場所？」

　案内された外務省の庁舎は、威圧的な石造りの建物だったが、廊下は薄暗く、どこかカビ臭かった。

　すれ違う職員たちは皆、死んだ魚のような目をして、書類の束を抱えて走り回っている。

　王宮の優雅な執務室とは大違いだ。

「ええと、儀典局の第四課は……」

　受付で教えてもらった部屋の前に立つ。

　扉には『儀典局第四課・庶務係』というプレートが掛かっている。

　ノックをしようと手を上げたその時、中から怒鳴り声が聞こえてきた。

「ヴァルシュ！　まだ終わらんのか！　明日の会議資料だぞ！」

「申し訳ありません、課長。ですが、このデータは統計局の速報値と矛盾しています。修正には時間が……」

「言い訳はいい！　貴様の仕事は数字を合わせることだ、正しくすることじゃない！　さっさとやれ！」

「……はい」

　ドタドタという足音が遠ざかり、扉が開いた。

　出てきたのは、港で私を出迎えたあの小太りの男——ボルドー課長補佐だった。

　彼は私に気づくと、バツが悪そうに顔を歪め、「ふん」と鼻を鳴らして去っていった。

　……なるほど。

　私は小さく溜息をつき、開いたままの扉から中を覗いた。

「——アレン？」

　部屋の中は、戦場だった。

　床まで積み上げられた書類の塔。インクと紙の匂い。

　その「山」の谷間に、アレンが埋もれていた。

　彼は髪をかきむしり、目の下に深い隈を作って、三種類の書類を同時に広げている。

「……あ、セレスタ……？」

　私の声に、彼が虚ろな目で顔を上げた。眼鏡がずれている。

「どうしてここに……今日はホテルで休養日のはずじゃ……」

「貴方の顔が見たくなったのよ。……と言いたいところだけど、どうやら邪魔をしてしまったようね」

　私は部屋に入り、周囲を見回した。

　酷い惨状だ。

　他の机は綺麗に片付いているのに、アレンの机だけが書類の海に沈んでいる。

「これは全部、貴方の仕事？」

「……形式上は、課全体の仕事です。ですが、実質的には私一人が処理しています」

　アレンは力なく笑い、ペンを走らせ続けた。

「先ほどのボルドー課長補佐や、他の貴族出身の同僚たちがやり残した……いえ、放り投げた案件の尻拭いです。彼らは午後のお茶会や社交クラブへ行ってしまいましたから」

「……」

　私は無言で、彼の机の一角にある書類を手に取った。

　それは、隣国との鉄鉱石輸入に関する契約書のドラフトだった。

「……何これ」

　一目見て、眉をひそめた。

　酷い。あまりにも酷い。

　計算ミス、誤字脱字、そして何より条文の解釈が間違っている。

「『輸入割当量の変動係数を3.5%とする』？　馬鹿な、これでは帝国の損失になるわ。正しくは0.35%でしょう？」

「ええ。ボルドー氏が桁を間違えたんです。それを今、私が全ページ修正しているところでして……」

　アレンは死にそうな顔で、修正液とペンを交互に使っている。

　こんな単純作業に、彼のような優秀な官僚の時間を浪費させているなんて。

　これは国家の損失だわ。

「アレン」

「はい……？」

「少し、席を立ちなさい」

「え？」

「コーヒーでも飲んできなさいと言っているの。顔色が土気色よ。このままでは交渉の前に貴方が過労死してしまうわ」

　私は彼の手から強引にペンを奪い取った。

「で、でも、この資料は今日中に……」

「私がやっておくわ」

「はあ！？　無理ですよ、これは帝国の内部文書で……それに貴女は……」

「私を誰だと思っているの？」

　私は腕組みをして、彼を見下ろした。

「私はアークレイン大公家の娘。父の執務室で、五歳の頃から外交文書を積み木代わりに遊んでいた女よ。これくらいの書類整理、目をつぶっていてもできるわ」

「し、しかし……」

「いいから行きなさい！　これは『貴国との友好関係維持のための人道的支援』よ。……それとも、レディの好意を無にするつもり？」

　私が凄むと、アレンはたじろぎ、それから深い溜息をついた。

　限界だったのだろう。彼はふらりと立ち上がった。

「……では、お言葉に甘えて、十分だけ休憩させていただきます。……本当に、触るだけでいいですからね。無理はしないで……」

　彼はよろめきながら部屋を出て行った。

　扉が閉まる。

　部屋には、私と、書類の山だけが残された。

　静寂。

　私は手袋を外し、椅子に座った。

　目の前の書類の束を見据える。

　——さて。

　やるからには、完璧に仕上げてやるわ。

　帝国の無能な役人たちに、アークレイン流の仕事術というものを教えてあげる。

　私は髪を後ろで束ね、ペンを握り直した。

　私の瞳に、戦闘の炎が宿る。

「……さあ、駆逐してあげるわ」

＊＊＊

Side：アレン

　給湯室で泥のような味のコーヒーを飲み、冷たい水で顔を洗って、私は正気を取り戻した。

　時計を見る。

　しまった、三十分も経ってしまったか。

　つい、仮眠室のソファーで意識を飛ばしてしまった。

　血の気が引く。

　あの書類の山は、今日中に仕上げて大臣に提出しなければならない最重要案件だ。

　セレスタに任せたなんて言ったが、彼女は敵国の大公令嬢。帝国の複雑怪奇な公文書のフォーマットなど分かるはずがない。

　いや、そもそも手書きの書類整理なんて、彼女のような高貴な身分の女性がやる仕事ではないのだ。

「……まずいことになった」

　彼女が「やっぱり分からないわ」と放り出していたり、インクでドレスを汚して機嫌を損ねていたら、外交問題になりかねない。

　私は慌てて廊下を走り、執務室の扉を開けた。

「申し訳ありません、セレスタ！　すぐに私が……」

　言葉は、途中で凍りついた。

　部屋の中は、静まり返っていた。

　夕日が窓から差し込み、オレンジ色の光が部屋を満たしている。

　その光の中で、セレスタは優雅に紅茶を飲んでいた。

　私のマグカップで。

「……遅かったわね、アレン。十分と言ったのに」

　彼女は悪戯っぽく微笑み、カップを置いた。

　私は呆然と、部屋の中を見渡した。

　——山が、消えていた。

　いや、正確には「山」が「整然とした平野」に変わっていた。

　机の上に散乱していた数百枚の書類は、完璧に分類され、カテゴリーごとに色分けされた付箋が貼られ、美しい塔となって整列している。

「こ、これは……？」

　私は震える手で、一番上の書類を手に取った。

　鉄鉱石の契約書だ。

　ボルドー課長補佐の汚い字で書かれた数字は、すべて二重線で消され、その横に流麗かつ読みやすい筆記体で、正しい数字と根拠となる計算式が書き込まれている。

　それだけではない。

　条文の曖昧な箇所には、『※帝国法第15条に基づき、この表現は修正すべき』といった赤字の注釈まで添えられている。

　しかも、その指摘はすべて的確——いや、私の知識を上回るほど完璧だった。

「……嘘だろう」

　次の書類を見る。

　会議の議事録だ。

　要点が簡潔にまとめられ、決定事項と保留事項が一目で分かるように要約されている。

　私が三時間かかっても終わらなかった仕事が、たった三十分で、しかも最高品質で片付けられている。

「ボルドー氏の計算ミスは156箇所。文法の間違いは42箇所。すべて修正しておいたわ」

　セレスタは何でもないことのように言い、髪をほどいた。

　銀色の髪が、夕日を受けてキラキラと輝く。

「それから、そこの青いファイルの束。貴方が昨日徹夜で作っていた予算案でしょう？　構成が少し弱かったから、レーヴァニア式の『三段階折衝法』に基づいてロジックを組み直しておいたわ。これで財務省の役人もぐうの音も出ないはずよ」

　私は膝から崩れ落ちそうになった。

　彼女は……化け物か。

　この短時間で、帝国の予算案まで査読し、リライトしたというのか。

　私は今まで、自分の事務処理能力には自信を持っていた。

　貴族たちの中で孤軍奮闘し、帝国を支えているのは自分だという自負があった。

　けれど、目の前の少女は、その自負を軽々と飛び越えていった。

　恐怖すら覚えるほどの、圧倒的な知性。

　そして、その能力を惜しげもなく、敵国の官僚である私のために使ってくれた慈悲深さ。

「……セレスタ」

「何？　まだ修正漏れがあった？」

「いいえ。……貴女を『お飾り』だなんて思っていた過去の自分を、今すぐ殴りに行きたい気分です」

　私が心からの懺悔を口にすると、彼女はポカンとし、それから鈴を転がすように笑った。

「あら、ようやく気づいたの？　私は高いわよ？　この労働の対価は、とびきり美味しいディナーで請求させてもらうから」

　その笑顔の、なんと眩しいことか。

　私はこの瞬間、完全に認めざるを得なかった。

　彼女は、私が守るべきか弱い令嬢などではない。

　共にこの国を、世界を変えることができる、唯一無二のパートナーなのだと。

　胸の奥で、何かが熱く疼いた。

　それは単なる尊敬や感謝を超えた、もっと狂おしいほどの感情だった。

　私はこの有能で、美しく、そして少し生意気な令嬢に、どうしようもなく惹かれているのだ。

「……ええ。喜んで支払いますよ。私の全財産をはたいてでもね」

　私がそう答えると、セレスタは少し顔を赤らめ、そっぽを向いた。

「……期待しておくわ」

　夕暮れの外務省。

　書類の山が消えた机を挟んで、私たちは共犯者のように微笑み合った。

　この日、帝国の公文書の歴史において、最も美しく完璧な書類が生まれたことを知る者は、私たち二人だけだった。