蒼き大公家の令嬢は、敵国の青年官僚に恋をする 〜捨てられた令嬢と左遷された官僚が、世界を覆す最強のふたりになる話〜

第5章：蒼き未来へ

最終話 そして、歴史は続いていく

　『双竜橋』での結婚式から、五年。

　世界は、私たちの想像を超える速度で変わり続けていた。

　かつて「鉄と血」で支配されていたアルメスト帝国は今、「貿易と文化」の大国へと生まれ変わろうとしていた。

　そして、斜陽と呼ばれたレーヴァニア王国もまた、帝国との技術提携によって新たな産業を興し、かつての輝きを取り戻しつつある。

　国境を流れるライン川には、今では『双竜橋』だけでなく、いくつもの新しい橋が架けられている。

　そこを行き交うのは、兵士や戦車ではない。

　色とりどりの荷物を積んだトラック、観光客を乗せたバス、そして笑顔で国境をまたぐ恋人たちだ。

　『蒼い薔薇条約』は、単なる停戦協定を超えて、二つの国を一つの巨大な経済圏へと統合しつつあった。

　不可能と言われた「青いバラ」が、今や当たり前のように、両国の庭先で咲き誇っているのだ。

＊＊＊

　初夏の風が吹き抜ける、ある晴れた休日。

　私は、懐かしい場所——国境の『双竜橋』の袂(たもと)にある公園にいた。

「……お疲れですか、宰相閣下？」

　ベンチに座り、コーヒーを啜っていた夫——アレン・ヴァルシュに声をかけると、彼は苦笑して眼鏡を外した。

「参りましたよ。……昨日の議会は荒れましたからね。『教育予算をもっと増やせ』だの『環境保護区を広げろ』だの……」

「平和な悩みね。……かつては『軍事費が足りない』という議論しかなかったのに」

　私は彼の隣に腰掛けた。

　アレンはこの五年の間に、驚異的なスピードで昇進を重ね、今や帝国の最年少宰相となっていた。

　白髪が少し増え、目尻には皺が刻まれたけれど、その瞳の聡明さと優しさは変わらない。

　私もまた、父リオネルからアークレイン大公家を継ぎ、両国の親善大使として、そして二児の母として、目の回るような日々を送っている。

「……ふふ。私たち、随分と遠くまできたわね」

　私がアレンの肩に頭を預けると、彼は愛おしそうに私の髪を撫でた。

「ええ。……泥だらけになって地下水道を這いずり回っていた頃が、遠い昔のようです」

「あの頃のほうが、デートする時間はあったかもしれないわ」

「違いない」

　私たちは顔を見合わせて笑った。

　忙しいけれど、充実した日々。

　それは、私たちが自らの手で勝ち取った「日常」だ。

「……パパ！　ママ！　見て！」

　元気な声が響き、私たちは顔を上げた。

　橋の上を、二人の子供が走ってくる。

　四歳になる双子の兄妹、レオンとミリアだ。

　レオンはアレン譲りの黒髪と知的な瞳を持ち、ミリアは私と同じ蒼銀の髪と、負けん気の強そうな笑顔を持っている。

「こら、走ると危ないぞ！」

　アレンが注意するが、子供たちは聞く耳を持たない。

　彼らは橋の中央——かつて国境線があった場所を、キャッキャと笑いながら行ったり来たりして遊んでいる。

「見て！　僕、今、帝国にいる！」

「私はレーヴァニアよ！　……あ、今度は帝国！」

　無邪気な遊び。

　かつて、そこを跨ぐだけで命を賭けなければならなかった境界線が、彼らにとってはただの遊び場になっている。

　その光景を見て、私は胸が熱くなった。

　これだ。

　これこそが、私たちが守りたかったもの。

　父たちが夢見て果たせず、私たちが血を流して手に入れ、そして次の世代へと手渡すもの。

「……彼らには、国境なんて関係ないんですね」

　アレンが目を細めて呟いた。

「ええ。……彼らは、両方の国の血を引いているもの。彼らが生きる未来には、敵も味方もないわ」

　レオンとミリアが、野花で作った冠を持って駆け寄ってきた。

　その花の中には、品種改良されて一般にも出回るようになった、小さな蒼い薔薇も混じっている。

「パパ、ママ、あげる！」

「はい、どうぞ！」

　二人は私たちに花冠を被せてくれた。

　少し不格好だけど、どんな王冠よりも誇らしい冠。

「ありがとう。……最高のプレゼントだ」

　アレンが子供たちを抱き上げ、頬ずりをする。

　子供たちの笑い声が、川風に乗って空へと舞い上がっていく。

　私は空を見上げた。

　どこまでも高く、澄み渡った蒼空。

　『夜明け前の闇こそが、最も美しい蒼を呼ぶ』。

　母の言葉は正しかった。

　私たちは長い闇を抜け、この美しい時代（蒼）に辿り着いたのだ。

「……セレスタ」

　アレンが私を呼んだ。

　彼は子供たちを降ろし、私の手を握った。

　その左手の薬指には、あの日、国境の橋の上で誓い合った銀の指輪が、今も変わらず輝いている。

「幸せですか？」

　彼は、初めてプロポーズした時と同じように、真剣な瞳で聞いてきた。

　私は彼の手を強く握り返し、満面の笑みで答えた。

「ええ。……世界で一番、幸せよ」

　だって、貴方がいるから。

　私たちが作ったこの平和な世界で、愛する人たちと共に生きていけるから。

　かつて、恋は国境という壁に阻まれた。

　けれど、私たちはその壁を壊し、乗り越えた。

　そして今、私たちの愛は歴史となり、新しい時代を創り始めている。

「さあ、帰ろうか。……今日は父上が張り切って、バーベキューの準備をしているそうだ」

「あら、お父様が？　腰を痛めなければいいけれど」

　私たちは立ち上がり、子供たちの手を引いて歩き出した。

　橋の向こう、アークレイン家の別荘では、きっと父リオネルと、アレンの母マーサさん、そしてマリーたちが待っている。

　振り返ることはもうない。

　私たちの前には、どこまでも続く蒼い空と、輝かしい未来だけが広がっているのだから。

　——物語は、ここで終わる。

　けれど、愛は続いていく。

　夜明けの光に包まれた、この蒼き世界で。

（完）

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　ここまで『蒼き大公家の令嬢は、敵国の青年官僚に恋をする』をお読みいただき、本当にありがとうございました。

　無事に完結まで走り抜けることができ、今は心地よい達成感と、少しの寂しさを感じています。

　この物語を書き始めたきっかけは、「決して結ばれてはいけない立場の二人が、世界そのものを変えていく恋物語を描きたい」というシンプルな衝動からでした。

　魔法もチート能力もない世界で、主人公のセレスタとアレンが持てる武器は「知性」と「覚悟」、そして互いを想う「愛」だけ。

　そんな二人が、巨大な国家や戦争という理不尽な運命に立ち向かい、泥にまみれながらも希望を掴み取っていく姿を、私自身も祈るような気持ちで書き綴ってきました。

　執筆中、特に印象に残っているのは、やはり二人の関係性の変化です。

　最初は敵対心と警戒心から始まった二人が、安酒場のシチューで価値観を共有し、雨の教会で弱さをさらけ出し、そして最後には国境の橋の上で結ばれる。

　その過程で、セレスタは「守られる令嬢」から「戦う外交官」へ、アレンは「孤独な官僚」から「国を背負う宰相」へと成長していきました。

　彼らが選んだ未来が、読者の皆様にとっても希望を感じられるものであれば、作者としてこれ以上の喜びはありません。

　タイトルの「蒼」には、アークレイン家の瞳の色だけでなく、「国境のない空の色」や「不可能を可能にする薔薇」など、様々な意味を込めました。

　夜明け前の最も暗い闇を抜けた先にある、透き通るような蒼色。その景色を、二人と一緒に見届けてくださった皆様に、心からの感謝を申し上げます。

　最後になりますが、感想や応援をくださった皆様、本当にありがとうございました。

　皆様の声が、セレスタとアレンを動かす一番の原動力でした。

　二人の物語はここで幕を下ろしますが、彼らが築いた平和な世界で、きっと今日も幸せに暮らしていることと思います。

（美味しいシチューを囲んで、笑顔で議論しているかもしれませんね）

　それでは、また新しい物語でお会いできることを願って。