蒼き大公家の令嬢は、敵国の青年官僚に恋をする 〜捨てられた令嬢と左遷された官僚が、世界を覆す最強のふたりになる話〜

第4章：国境を越える愛

第31話 蒼き声の演説

『——帝国民の皆さん。聞こえますか』

　私の声が、マイクを通じて電気信号に変わり、雨に濡れた帝都の空へと放たれた。

　スタジオの中は、戦場だった。

　バリケードの向こうでは、憲兵隊が扉をこじ開けようと斧を振るっている。

　ドガン、ドガン、という暴力的な音が響くたび、護衛の兵士たちが銃を構え直す。

　いつ突入されてもおかしくない。私の命は、風前の灯火だ。

　けれど、不思議と恐怖はなかった。

　ガラスの向こう、調整卓の前に座るアレンと目が合ったからだ。

　彼はヘッドホンを片耳に当て、無数のスイッチを操作しながら、私に向かって静かに頷いた。

『大丈夫。君の声は届いている』

　その瞳がそう語っていた。

　彼が守ってくれているこの回線を、一秒たりとも無駄にはできない。

「私は、レーヴァニア王国のセレスタ・アークレインです。……貴方がたが『魔女』と呼び、忌み嫌う敵国の女です」

　私はあえて、挑発的な言葉から始めた。

　ラジオを聞いている人々は、今頃驚愕し、憎悪をたぎらせているだろう。

　それでいい。無関心よりはずっといい。

「私はこの国に来て、多くのものを見ました。……煤にまみれた空。疲れ切った労働者たち。そして、高騰するパンと、薄められたスープ」

　脳裏に浮かぶのは、アレンと食べたあの安酒場の光景。

　塩辛くて、泥のような味のシチュー。

「貴方がたの指導者は言います。『戦争に勝てば、生活は豊かになる』と。『隣国から奪えば、腹いっぱい食べられる』と。……ですが、それは嘘です」

　私は手元の資料——アレンが集めた軍部の裏帳簿を握りしめた。

「戦争が始まってから、貴方がたの生活は豊かになりましたか？　……いいえ、逆のはずです。物価は上がり、家族は戦場へ奪われ、食卓からは笑顔が消えた。……肥え太ったのは、兵器を作る一部の貴族たちだけです」

　バリケードの一部が破られ、憲兵の銃口が覗く。

　銃弾が天井を掠めた。

　私は悲鳴を上げそうになるのを堪え、声を張り上げた。

「私は知っています！　貴方がたが本当は、戦争なんて望んでいないことを！　ただ、今日を生き延びたいだけだということを！」

　——届いて。お願い、届いて。

　闇市の老人へ。地下水道の脱走兵たちへ。

　そして、アレンの母、マーサさんへ。

「私の父、アークレイン大公もまた、貴方がたの敵として描かれています。……ええ、父は冷酷な男かもしれません。……ですが」

　私は胸元のポケットから、古びた手帳を取り出した。

　『蒼い薔薇』。

　十年前の真実。

「十年前。……私の父と、貴国の外交官は、ある『約束』を交わしていました。……それは、戦争ではなく、平和によって両国を救うための条約でした」

　マイクに向かって、条約草案の表紙を見せることはできない。

　だから、私は言葉で紡いだ。

「関税をなくし、互いの資源を分け合い、手を取り合って生きる未来。……それが、かつて確かに存在した『可能性』だったのです。ですが、それは軍部の野心によって握りつぶされました。……その条約を作った貴国の外交官は、口封じのために戦場へ送られ、殺されました」

　アレンの背中が、ピクリと震えた。

　私は彼を見つめたまま、告げた。

「その外交官の名前は、フレデリック・ヴァルシュ。……今、私の目の前で、命がけでこの放送を守っている、アレン・ヴァルシュ事務官の父です」

　アレンが驚いたように顔を上げた。

　私は涙ぐみながら微笑んだ。

　言ってやるわ。貴方の名前を。貴方のお父様の名誉を。

　貴方は「裏切り者」なんかじゃない。この国の誇りなのだと。

「アレン・ヴァルシュは、父の遺志を継ぎ、平和のために戦い続けました。……私を守るために銃弾を受け、左遷され、それでも諦めずにこの真実を私に託しました」

　ドォォォン！！

　爆発音がして、扉が完全に吹き飛んだ。

　黒煙と共に、憲兵隊が雪崩れ込んでくる。

「放送を止めろ！　殺せ！！」

　隊長が叫ぶ。

　護衛の兵士たちが応戦するが、多勢に無勢だ。

　アレンが立ち上がり、松葉杖を捨てて、調整卓の前に仁王立ちになった。

　彼は自分の身体を盾にして、放送機材を守ろうとしている。

　時間がない。

　これが、最期の言葉になるかもしれない。

　私はマイクを両手で包み込み、祈るように叫んだ。

「私は、敵国の女です！　……でも、私はこの国を憎めなかった！」

　涙が溢れて、頬を伝う。

「だって、この国のシチューは温かかった！　貧民街の人々は優しかった！　……そして何より、私はこの国で、世界で一番愛する人と出会ったから！」

　私の言葉に、突入してきた憲兵たちが一瞬、足を止めた。

　ラジオの向こうの何百万という人々が、息を飲んだ気配がした。

「私が愛したのは、国境線でも、イデオロギーでもありません！　……この国の土と、そこに生きる貴方がたです！」

　これは外交官としての演説ではない。

　一人の恋する女の、魂の告白だ。

「お願いです、銃を置いてください！　……隣人を殺さないで！　その引き金は、貴方の家族に向けられているのと同じなのです！」

「黙れェッ！！」

　憲兵の一人が、私に向けて発砲した。

　バァン！

　衝撃。

　マイクスタンドが弾け飛び、火花が散る。

　私は床に投げ出された。

「セレスタ！！」

　アレンが叫び、足を引きずって私に覆いかぶさる。

　その背中に、憲兵たちの銃口が向けられる。

　万事休す。

　放送は途切れた。

　私たちはここで死ぬ。

「……よくやった。見事だったよ」

　アレンが私の耳元で囁いた。

　彼は震えていたけれど、その顔は晴れやかだった。

「貴様ら、終わりだ！」

　憲兵隊長が軍刀を抜き、アレンの首に突きつける。

　私はアレンにしがみついた。

　死ぬなら一緒だ。

　その時だった。

　——ウウウウウウウウッ！！

　窓の外から、地響きのような音が聞こえてきた。

　サイレンではない。

　それは、無数の人々の「声」だった。

「な、なんだ！？」

　憲兵たちが狼狽えて窓に駆け寄る。

　私もアレンに支えられながら、割れた窓から下を覗き込んだ。

　そして、息を飲んだ。

　放送局を取り囲む大通りを、群衆が埋め尽くしていた。

　市民だ。

　鍋や釜を持った主婦、スコップを持った労働者、杖をついた老人。

　数千、いや数万の人々が、雪崩のように放送局へ押し寄せている。

『戦争反対！』

『ヴァルシュを殺すな！』

『あのお嬢ちゃんを助けろ！』

　怒号と歓声が入り混じったシュプレヒコール。

　それは、先ほどまでの「作られた熱狂」ではない。本物の、民意の爆発だった。

「馬鹿な……！　暴動だと！？　鎮圧しろ！」

　隊長が無線で叫ぶが、返ってくるのは悲鳴だけだ。

「無理です！　数が多すぎます！　兵士たちの中にも、銃を捨てる者が……！」

　私の声は、届いたのだ。

　アレンが繋いでくれた電波に乗って、人々の凍りついた心に火をつけたのだ。

　さらに、遠くから砲撃のような音がした。

　しかしそれは破壊の音ではなかった。

　軍の主力部隊の一部が、反旗を翻して議会へ向かった合図の空砲だった。

「……聞こえますか、セレスタ」

　アレンが私の肩を抱き、涙ぐみながら言った。

「これが、君が起こした奇跡です。……『蒼い薔薇』が、咲いたんですよ」

　眼下に広がる、人の波。

　その一人一人が、私たちの味方だ。

　私は力が抜け、その場にへたり込んだ。

　安堵と、感動で、涙が止まらなかった。

　憲兵たちは動揺し、武器を下げ始めた。

　もはや彼らに、私たちを処刑する大義名分はない。

　外には数万の証人がいるのだから。

「……勝ちましたね」

　アレンが私を抱きしめる。

　泥と汗の匂い。

　今までで一番、温かくて、力強い抱擁。

「ええ。……勝ったわ」

　私は彼の背中に腕を回し、泣きじゃくった。

　私たちは生き残った。

　そして、世界を変えたのだ。

　雨が上がり、雲の切れ間から光が差し込む。

　その光は、放送局の塔を、そして抱き合う私たちを、祝福するように照らし出していた。

　これが、帝国の「長い一日」の終わりであり、新しい時代の夜明けだった。