蒼き大公家の令嬢は、敵国の青年官僚に恋をする 〜捨てられた令嬢と左遷された官僚が、世界を覆す最強のふたりになる話〜

第4章：国境を越える愛

第30話 電波塔を奪取せよ

　正午五分前。

　帝都は、死んだような静寂に包まれていた。

　空からは冷たい雨が降り続いている。

　大通りの要所には装甲車が配置され、銃を構えた憲兵たちが、家々から引きずり出された市民たちを整列させていた。

　『総点呼』。

　それは名ばかりの、恐怖による支配の儀式だった。

　私たちは、放送局の裏手にある路地裏に潜んでいた。

　目の前には、天を衝くようにそびえ立つ鉄の塔——帝都中央放送局の電波塔が見える。

　周囲は高い塀と鉄条網で囲まれ、厳重な警備が敷かれている。

「……警備兵の数、想定より多いですね」

　アレンが物陰から双眼鏡を覗き、苦々しく呟いた。

　彼は松葉杖をついているが、その目はかつてないほど鋭く光っている。

「正面ゲートに四名、通用口に二名。……屋上には狙撃手らしき姿も見えます」

「どうするの？　陽動班の合図はまだ？」

　私が腕時計を見た、その時だった。

　ドォォォン！！

　南の方角——軍の食糧倉庫がある辺りで、腹に響くような爆発音が轟いた。

　黒煙が雨空に立ち上る。

「始まった！」

　続いて、東の貴族街方面からもサイレンの音が響き渡る。

　ジャックたちが仕掛けた陽動だ。

　無線機から、憲兵たちの焦った声が漏れ聞こえてくる。

　『第３地区で爆発！　暴動発生！』

　『食糧倉庫が襲撃された！　至急応援を！』

　放送局の警備兵たちがざわめき始める。

　隊長らしき男が怒鳴り、半数の兵士をトラックに乗せて走り去っていった。

「……かかった。警備が半減しました」

　アレンが合図を送る。

「今だ！　突入！」

　私たちが飛び出すと同時に、護衛についていた数名の精鋭兵士たちが、通用口の警備兵に躍りかかった。

　一瞬の早業で気絶させ、鍵を奪い取る。

「急いで！　戻ってくるまでに十分もありません！」

　私はアレンの身体を支え、通用口へと走った。

　松葉杖の音が、濡れたアスファルトに響く。

　痛むはずの足を引きずりながら、彼は一度も弱音を吐かなかった。

＊＊＊

　放送局の内部は、外の喧騒とは無縁の静けさだった。

　無機質な廊下。整然と並ぶ機材室。

　アレンは迷うことなく進んでいく。

「放送室は最上階です。……昇降機は使いません。動力を切られる危険がある」

「階段ね。……大丈夫？」

「君がいてくれれば」

　私たちは非常階段を駆け上がった。

　三階、四階、五階。

　アレンの呼吸が荒くなる。脂汗が額を伝う。

　私は彼の右腕を肩に回し、半ば担ぐようにして登った。ドレスの下で鍛えた足腰が、こんな時に役に立つとは。

「止まれ！　何者だ！」

　六階の踊り場で、見回りの職員と鉢合わせした。

　男は私たちが薄汚れた作業着姿であることに驚き、警報ベルに手を伸ばそうとする。

「いけない！」

　私が叫ぶより早く、後ろからついてきていた兵士が飛び出し、男を取り押さえた。

「すまねぇな。少し眠っててくれ」

　手刀で気絶させ、物陰に隠す。

　心臓が破裂しそうだ。

　ここは敵の中枢。一歩間違えれば、即座に包囲される。

　ようやく最上階に辿り着いた。

　廊下の突き当たりにある、重厚な防音扉。

　『第一放送スタジオ』。

　あそこが、私たちの目的地だ。

　だが、扉の前には二人の武装した憲兵が立っていた。

　陽動に釣られずに残った、最後の砦だ。

「……強行突破するしかねぇな」

　護衛の兵士が銃を構える。

　しかし、ここで銃撃戦になれば、中の技術者たちがバリケードを築いたり、機材を破壊したりするかもしれない。放送ができなくなれば、すべてが終わる。

「待って。……私がやるわ」

　私は兵士を制し、アレンに目配せをした。

　アレンは一瞬驚いたが、すぐに私の意図を察し、頷いた。

　私は髪を整え、服の汚れを払った。

　そして、胸を張り、堂々と廊下を歩いていった。

　作業着姿だが、その所作だけは、王宮で培った「大公令嬢」のそれだ。

「な、何だ貴様は！？」

　憲兵たちが銃を向ける。

　私は眉一つ動かさず、氷のような声で言い放った。

「無礼者！　銃を下げなさい！」

　凛とした一喝。

　憲兵たちが気圧されてたじろぐ。

「私は……グランツ侯爵の特使です。緊急放送の命令を受けて参りました」

「と、特使？　そんな話は聞いていないぞ！」

「緊急事態だからです！　市内で暴動が起きているのを知らないのですか？　一刻も早く国民に鎮静化を呼びかけねば、帝都は火の海になります！」

　私は畳み掛けた。

　嘘に真実（暴動）を混ぜることで、信憑性を持たせる。これが外交の基本だ。

「もたもたしていると、侯爵に報告しますよ？　『無能な門番のせいで帝都が燃えた』と」

「そ、それは……」

　憲兵たちが顔を見合わせ、動揺した一瞬の隙。

「今だ！」

　私の合図で、物陰からアレンたちが飛び出した。

　不意を突かれた憲兵たちは、抵抗する間もなく制圧された。

「……見事なハッタリですね」

　アレンが感心したように呟く。

　私はウィンクして見せた。

「嘘も方便よ。……さあ、開けるわよ」

　私たちは防音扉を押し開け、スタジオへと雪崩れ込んだ。

＊＊＊

　スタジオの中には、数名の技術者とアナウンサーがいた。

　彼らは突然の侵入者に悲鳴を上げ、逃げようとする。

「動くな！　全員、壁際に並べ！」

　兵士たちが威嚇し、制圧する。

　アレンはすぐに調整卓へと向かい、複雑なスイッチ類を操作し始めた。

「セレスタ、そこのマイクの前へ！　回線を繋ぎます！」

「分かったわ！」

　私はガラス張りのブースに入り、重厚なマイクの前に立った。

　『ON AIR』のランプはまだ消えている。

「き、貴様ら、何をする気だ！　ここは国家の重要施設だぞ！」

　縛り上げられた局長らしき男が叫ぶ。

「黙れ。……国を救うために借りるだけだ」

　アレンは冷静に返し、マイクのケーブルを接続する。

　その手つきは鮮やかだった。かつて官僚時代、広報部門にもいた経験が生かされている。

　その時。

　廊下から、けたたましい足音と怒号が聞こえてきた。

「侵入者がいるぞ！　最上階だ！」

「取り囲め！　一人も逃がすな！」

　戻ってきた憲兵隊だ。

　早い。早すぎる。

　ドンドン！　と扉が激しく叩かれる。

　護衛の兵士たちが、机や椅子を積み上げてバリケードを作るが、長くは持たないだろう。

「アレン！　まだなの！？」

「あと少し……！　予備電源の起動に時間がかかっています！」

　アレンが額に汗を浮かべて叫ぶ。

　扉の向こうから、銃声が聞こえ始めた。鍵が破壊されようとしている。

「急げ！　突入するぞ！」

　敵の声が近づく。

　私の心臓は、破裂しそうなほど脈打っていた。

　これが、最後。

　もし失敗すれば、ここで全員死ぬ。

　私は胸元の『蒼い薔薇』を取り出し、机の上に置いた。

　古びた書類の束。

　これが、私たちの武器。弾丸よりも強く、剣よりも鋭い、真実の言葉。

（お父様、お母様。……そしてアレンのお父様）

（どうか、私に力を貸して）

　私は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

　バァン！！

　扉が爆破され、黒煙と共に憲兵たちが突入してくる。

「撃て！　反逆者を殺せ！」

　銃弾がスタジオ内を飛び交う。ガラスが割れ、破片が降り注ぐ。

　護衛の兵士たちが応戦し、盾となって倒れていく。

「アレン！！」

「——繋がったッ！！」

　アレンが叫び、フェーダー（音量調整つまみ）を一気に押し上げた。

　ブースの上にある『ON AIR』のランプが、鮮烈な赤色に点灯する。

　電波は繋がった。

　今、私の声は、帝都中に——いや、帝国全土のラジオへと届いているはずだ。

　アレンがこちらを見た。

　銃弾が飛び交う中、彼は調整卓を死守し、私に向かって力強く頷いた。

『話せ！　セレスタ！』

　彼の声なき声が聞こえた。

　私はマイクを握りしめた。

　震えは止まった。

　腹の底から、熱いものが込み上げてくる。

　これは、ただの演説ではない。

　魂の叫びだ。

「……帝国民の皆さん」

　私の第一声が、ノイズ混じりの電波に乗って放たれた。

「聞こえますか。……私は、レーヴァニア王国のセレスタ・アークレインです」

　一瞬、銃撃戦の音が遠のいた気がした。

　突入してきた憲兵たちも、ラジオを聞いている市民たちも、その名前に息を飲んだはずだ。

　敵国の悪女。魔女。

　そう呼ばれ、憎まれてきた私が、今、彼らの耳元で語りかけている。

「私は今、貴方たちの国の放送局から話しかけています。……銃を向けられながら」

　私は割れたガラスの向こう、銃を構える憲兵を睨み据えたまま、言葉を続けた。

「どうか、聞いてください。……私がここに来た本当の理由を。そして、この戦争の裏に隠された、真実の物語を」

　ランプの赤色が、私の瞳の蒼色を照らし出す。

　ここからが本番だ。

　私は、世界をひっくり返すための、最初で最後の演説を始めた。