やっぱり新宿は怖い
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さもないと、某戦闘狂♦と戦わなければ出られない部屋に閉じ込めます♠
その前に、と理音は思った。この遼子という先輩は何をしている？
ここは新宿・歌舞伎町。日本屈指の歓楽街で、特に「そういう店」も……警察の目が届かない社会の拠点も多い場所。ふらっと女子高生が一人で来るような場所ではない。
まして、最近調子がよろしくないという子なら。
「……あのさ、キミ、付けてきた？」
思いを巡らす理音の顔をうかがいながら、後ろ手に聞く遼子。
さて、と理音は考える。ちょっと考えどころである。
答え方によってはアレ、というか照れるとは言わないが。
ストーカー扱いも心外であるし。
「ちょっと……人に見てこいっていわれて」
と、適当なことを理音は口にすると。
「……あっ、そういうこと。なんだ、早くいってよ」
遼子は何かを得心したかのように、手を叩いた。
「早く、って？」
「……道、わからなかったんだ。確かに、少し迷うよね」
「はい？」
「……まったくもう、何がちょっと不安に思うかもしれないけど、だっての。彼のことなら知ってるし、信頼できるのに」
何かおかしい。違和感が理音の心を撫でるように刺激する。
そんな理音の様子を知らないでか、遼子は一つのビルに目をやった。
路地に面する、灰色四階建ての、古めの雑居ビル。
遼子は、入り口にあるインターホンを操作した。
「……『アー、アー、聞こえます？』」
そう、彼女は声を出す。
返事をするのは、四〇台ほどの男の声。
「ああ、杵田さんか。念のため聞くね、『どちらから来ました？』」
「……『坪井さんの紹介で』」
うん？ と理音は首をかしげる。
普通といえば普通であるが、どこか違和感のある受け答え。
「……ほら、キミも」
遼子に促される理音。流れのままに、インターホンの前へ。
心なしか、暗いなと彼は思った。
「そっちの人、新規の人だよね？ 『先、お飲み物を聞きます』」
「じゃあ、梅昆布茶一つ」
「『梅昆布茶一つ』ね」
反射で、好きな飲み物もとい麻雀店ドリンクを頼んだ理音。
少したって、インターホン横にあるガラス扉が開いた。
－－－－－－
昔、理音は家で、ある少年漫画を読んでいた。
こんなシーンがあった。主人公の少年が、賞金稼ぎになるために必要な資格を得るため、隠された試験会場に向かう。その試験は難関で、試験会場にたどり着くこと自体が一つの選抜テストとなる。
試験会場への入り方はこうだ。どこの街にもありそうな定食屋に入り、ステーキ定食を注文する。
焼き方を聞かれるので、弱火でゆっくりと、と頼む。
それが秘密の合言葉。
事情を知る店員が、奥の方にある個室の方へと「客」を案内するのだ。
理音はその時思った。これ、たまたま一般人がステーキ定食の弱火焼きを頼んじゃったらどうするんだろう、と。
実績解除：二か月連続某東風戦の店で役なしチョンボ
