48/56

雀荘自体は違法じゃない（合法経営とは限ら……）

お気に入り登録等おねがいします

さもないとPCが熱暴走する呪いをかけます

　とにかく、自分はそれを楽しんでいるということにする。

　声を出そう。明るく接客しよう。

　日が変わって、いつも通り家業の手伝いをする時間になった。

　理音は『宝石』に入り、常連客と声を交わした。

　人が増え、客がぞくぞくと入店する。出勤するメンバーも次々と準備を終えては挨拶を済ませていく。

　そして今にいたって、心が明るいと感じているのが今の理音である。

　ドリンクを運ぶトレーや灰皿、雑巾の類を点検しながら、松本女流プロと理音は言葉を交わす。

　客がいっぱいなので、本走――打ち手が足りないとき、客の対局相手をする仕事――をしなくてもいい時分。

　彼女が美人で背が高いから、話したいというだけではなく。

　理音は実のところ、聞きたいことがあった。

「松本さん、そういえば話したいことがあったんですけど」

「なんだい？　彼氏なら募集してないよ」

「強くなるなら、何したらいいっすか？」

「……」

　彼女は眼を見開いた。いろいろな感情と想いが、そこに込められているようで。

　理音は、キレイだな、と思った。澄んでいるな、と。

「勉強する、いっぱい打つ、それ以外にあるかい？」

「金かけて打たないと、さすがに上達せんとか言い出しません？」

「まさか。まあ、賭博麻雀（オンレート）のほうがレベルが高いのは事実だが……いまどき、ネット麻雀しかしない子がプロになることだってあるからねえ」

　そういうものか、と理音は思った。というか、もう少し具体的なアドバイスが欲しいとも。

　理音は客が使うチップを整理しながら、もう一度たずねてみる。

「で、その勉強って何ってことですよ。たしかプロ団体って、講習会とかやってますよね？　あれって高校生がいってもいいもんなんですか」

「ん、まった」

　理音はドキっとした。彼女の細いしなやかな指が、理音の眼前に置かれる。唇に触れるか触れないか。

　大胆な。そう思う暇は、状況を察した理音からすぐに飛んで行った。

　松本プロの顔は、雀荘の一角――貸卓のほうに向いていた。何者なのかはわからないが、とにかくそういった話を聞かせるのはまずいということか、と。

　理音はそう見て取る。

「松本さん、知ってるんですか？　あの客」

「わからない……が、ちょっと警戒したほうがいいね。手つきがあまりにも慣れてないし、チラチラと周りを気にしすぎだし……」

　なるほど、と理音は察した。

「Ｋ（ケー）ですかね？」

「そうかもな。念のため、私が行こう」

　そう言って、立ち上がった彼女はその卓に向かう。彼女は飲み物を伺い、灰皿交換の必要性を聞き、ついで何気なく、という体で口にする。

「お客さん、そちらのカバン、お預かりしましょうか？」

　客の一人が、こういうのが聞こえた。

「ううん、ここに置きたいんだけど」

　大きなカバンが、窓枠のところに置いてあったのがわかる。

　松本プロは言う。

「そうですか。一応、チャックは閉めてくださいね。あと念のため。携帯をお使いのようですが、何かを撮るのは禁止でして……」

　にっこりと、しかし少し冷たい声で。

「他のお客様のプライバシーもございますから」

　Ｋは警察の隠語と、この店では定めている。内偵か？　よくわかったなと理音は思った。

　まあ、でも焦るには当たらない。

　どうせこんな少額レートの賭場を検挙（あ）げたところで、実績としてはたかが知れている。

　どちらかといえば、行き過ぎたルールを設けてないか、とか。そういう釘刺しだろう、ということ。

　松本プロがレジのほうへと戻る。そして、店長（おやじ）と何か話す。

　すぐに、二人は解散した。特に気にすることもないらしい。