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街が好き？

「ナミホ」

　いつもの朝、岸辺にたたずむナミホに僕は声をかけた。

　久しぶりだった。コトネと会わせた日いらいだから、十日ぶりぐらいかな。

　最近、ぼくは人間にならないで、木の上からバイクで去って行くナミホを見送っていた。

ぼくは、毎朝ナミホをあいつに取られる自分が情けなくなった。きっと、その姿はナミホやあいつから見たらみじめに見えるんだろうな。

それで、もう朝は人間の姿でナミホに会わないようしていた。

　だけど、今朝はいつまで待ってもあいつがやって来ないので、声をかけたのだった。

「おはよう。久しぶりだね」

　ぼくはちょっと恥ずかしかった。久しぶりに会ったというのもあるけれど、ナミホが大人っぽく落ち着いた女の子に見えたから。

「おはよう。そうね、久しぶりね」

　ナミホは笑って砂浜に腰を下ろした。

「今日はバイクの人は来ないの？」

　ぼくは突っ立たままで聞いた。

「そう、今日はお休み」

　ナミホは前を向いたまま言った。風にふかれたナミホの長い黒髪が涼しげにゆれている。

　ぼくはナミホの横に座った。

「あの子は一緒じゃないのね」

　ナミホは少し意地悪そうに（そう見えただけかも）きいた。

「うん、一人で向こうの島に行っているよ」

　ぼくは砂浜に手をうずめて言った。

「ルリハは行かないの？」

「うん。コトネは街が楽しいって言うけど、ぼくは街はあまり好きじゃないんだ。人混みはくたびれるし、人間の姿で長い時間歩くのも疲れるし」

「そう」

　ナミホは素っ気なく言った。

「ナミホも街が好き？」　

　ぼくは端のかけた貝殻を海に放り投げた。

「べつに好きじゃないわ」

「じゃ、あいつのことが好きだから、街に行くの？」

　ぼくはナミホの青白い横顔がどう変わるのか注意して見た。

「あの人のことは好きよ。いろんなおもしろい話しをしてくれるし、あたしのことをかわいいって言ってくれるもの」

　ナミホは本当に楽しそうに笑って言った。

　あいつのことが大好きなんだ。ぼくなんかよりも。ぼくは悲しい気分になってうつむく。

　波の音が大きくきこえる。ぼくたちはしばらく黙って海を見ていた。

　向こうの島へ行ったきりのコトネも、ぼくよりも好きな人を見つけたのかもしれない。それでこっちに帰ってこないのかも。ぼくはそんなことを考えていた。

「ルリハはあの子があっちの島で何をしているか知っているの？」

「えっ」

　どきっとした。ナミホはまるでぼくの心を読んだようにきくから。

「コトネっていったわね。あの子悪い男にだまされて、その男にお金を貢いでるって、たけしさんが言ってたわ」

「それどういうこと？　悪い男って？　たけしさんってバイクの人？」　

　ぼくは早口で言った。

「そうよ、あの人たけしさんていうの。貢いでるってお金なんかをあげることらしいわ。あの子ナイトクラブで働いているって、そうも言ってた」

「ナイトクラブ・・」

　ぼくはその後の言葉がでてこなかった。まさかコトネがあっちの島でそんなことをしているなんて。

　ぼくは黙ってナミホの顔を見つめた。ナミホが何か言ってくれると思った。でもナミホはそれ以上何も言わないで、前を向いてしまった。