7/13

勘当

働いてお金をかせぐ。口で言うのは簡単だけれど、実際かせぐとなるとどうしていいのかぼくにはわからない。

　コトネは色々質問をしてくるけど、答えられない。

　そうなると、おばさんにきくしかない。

　ぼくたちはおばさんの家に行くことにした。

　おばさんの家につくと、おばさんは、

「まあ、お二人さん、お似合いのカップルね」

　といってわははと笑った。

　ぼくたちはおばさんがくれた、リンゴジュースを飲みながらきっと、おばさんは知っているだろう事情を話した。

「そうねえ」

　おばさんは腕組みをして考えた。

「私がお金をあげるのは簡単なことだけど、それじゃあねえ。やっぱり働いてお金は手に入れる方がいいわね」

　おばさんが言った。

「じゃあ、歌を歌ってくれる？　ルリハはよく歌を歌ってくれたでしょう。あのきれいな歌声を聞かせてくれたら、お金をあげるわ」

「それが働くってことになるの？」

　コトネが目をきらきらさせて言った。

「そうよ」

　おばさんは笑った。

「簡単ね」

　コトネは立ち上がって、手を前に組んだ。

　ルルルラララー、ルルラララー、ララルルラララー・・・・

　何てきれいな声なんだろう。ぼくはびっくりして、うっとりした。

　鳥の時の歌声もすてきだけど、人間の歌声はもっといい。

　おばさんも、ぼくと同じように、驚いて、聞きほれていた。　

　コトネが歌い終わると、おばさんは、

「すばらしい」

　と言って立ち上がり拍手した。ぼくも一緒になって手を叩いた。

　コトネはおばさんから結構な金額のお金をもらった。

　二人でピザを食べて、アイスクリームを食べたって、まだ、たくさん残った。

　ぼくはもう自分の島に帰りたかった。けれど、コトネはまだ、街を見て回りたいという。

　ちょっと心配だったけど、一人で大丈夫というコトネを残して、島へ帰ったのだった。

　朝、いつもの寝床で目を覚ますと、コトネはいなかった。

　と言うより、ぼくのまわりの仲間たち誰一羽いなかった。随分日射しが強い。ぼくは寝坊をしたみたいだ。

　あの後コトネはちゃんとこっちに帰ってきたのか気になった。

　水飲み場に行ってみると、コトネがいた。

　ぼくはコトネの隣に舞い降りた。

「よかった。コトネ。ちゃんと帰ってたんだね。ぼくコトネが帰ってきたことに、気がつかなかったよ」

　ぼくは笑って言った。

「ルリハ」

　コトネがため息をついて言った。

「どうしたの？　何かあったの？」

　ぼくは心配になってきいた。

「大したことじゃないわ。あたしさっき兄さんに勘当されたの」

　ふふふっとコトネは笑った。

「ええっ、どうして？」

「これのせいよ」

　コトネが細い足を突き出していった。真っ赤にそまった小さな爪があった。

「マニキュア？」

　ぼくはきいた。

「そうよ」

　コトネが答えた。

「昨日街を歩いていたら、女の人に呼び止められて、足に塗ってくれたの。みんな塗ってもらっていたわ。きれいでしょ」

　コトネは足を交互に出した。

「あたし、昨日遅くまで、街の見学をしすぎて暗くなったから、向う島の公園の木に泊まったの。それでさっき帰ってきたばかりよ。ここで兄さんにばったり会っちゃって、あたしの爪を見て、いきなり怒ったの。お前人間になったな、ですって！　マニキュアは人間の女がするものだって兄さん言ってたわ。兄さんは人間嫌いのくせに、人間のことをよく知ってるわ。兄さんて変な鳥ね」

　はははははとコトネは笑った。

「ごめんね」

　ぼくは言った。

「ううん、あたしがしたくてしたことよ。ルリハのせいじゃないわ。ばれて、よかったの。あたし、これからは自分のしたいことを自由にするの」

　コトネはそう言って羽ばたいた。ぼくもコトネの後に続く。

「ねえ、今からおばさんのところに行かない？」

　コトネが飛びながら言った。

「おばさんに歌を聞いてもらうの。それでお金をもらってピザを食べに行きましょうよ。今日は、昨日と違うピザが食べたいわ。ね、ルリハ行きましょう」

　コトネはぼくの返事も聞かないで、すでに海の上を向うの島に向かって飛んでいる。

「コトネ～」

　ぼくはその後を追うだけだった。