自殺の制作仕方（2）
「ご、ごめんなさい！私のせいで…！ごめんなさい！本当にごめんなさい！ごめんなさい！」
「だ、ダメ、早く救急車を呼ばなきゃ！」
「ど、どうしたの…？」
背中がヒリヒリし、頭もぼんやりしているけれど、予想していたほどの痛みはない。
途切れなく続く謝罪の声が、遠い昔に聞いたような懐かしくもどこか陌生じみのある響きで、思わずそう返してしまった。
「え！まさか！意識があるんですか！」
「よかった…本当によかった…」
ゆっくりと目を開ける。色彩が角膜を通じて脳に映る――視覚が戻った。
次第に感覚も蘇り、頬にひんやりとした触覚を感じる。
ああ、お尻が痛い！…まさか、死ななかったのか？
「今すぐ救急車を呼びます！」
眼前には、少し年上に見える職業制服姿の若い女性が、半蹲みで私のすぐそばにいて、指先でそっと私の頬に触れながら、心配そうな表情で問いかけていた。
反射的に両手で地面を押し、体を起こそうとする。傷ついた者の条件反射だろう、自分の傷の程度を確かめると同時に、この見知らぬ女性を安心させたいという想いから。
彼女は私の意図を察したように、すぐに体を支えて起こしてくれた。
機械のように腕を振り、体を揺すってみる。感覚は少し鈍いが、体は命令通りにきちんと動く。
視線をそらすと、眼前には緑豊かな低木の茂みが広がっていた。
歩道橋から落下したとき、たまたま橋の下の道路脇の緑化帯に落ちたようだ。緑化帯の低木が落下時の衝撃を吸収してくれたのだ。
はあ、これで助かったんだ！
背中は少しヒリヒリするが、体に大事な箇所の傷はなさそうだ。
この痛みのほとんどは、落下時に低木の枝で擦り傷を作ったものだ。でも、すべてかすり傷程度で、処置しなくても大丈夫そうだ。
眼前の見知らぬ女性が、とても心配そうな表情で私を見つめている。
「はは、どうやら大丈夫みたいです！緑化帯にちょうど落ちたおかげで、体はなんともないです！そんな心配そうな顔をしないでくださいよ」
私は平静を装って乾いた笑いを二つ、彼女に向けて笑って見せる。
彼女は私の目をじっと長い間見つめていた。
…私の錯覚だろうか？彼女は泣いているのか？
彼女が私を抱きしめ、耳元で絶え間なくささやくような謝罪の声が聞こえる。
落下したばかりで、今は怖くて仕方ないのだろうか？…仕方ない、紳士として肩を貸してあげよう。とはいえ、正直言うと私も怖くて足がガクガクして力が入らない。
そうして彼女の抱擁がしばらく続いた。
その後、彼女は恐怖から抜け出したように、私を離した。
「怪我はありませんか？」と私は尋ねた。
「あっ！い、いえ、全然ないです！」
「ああ、よかった！」
私は突然真剣な表情を向けて言った。
「どうしようもない事情に遭遇しても、自ら命を絶つなんてことは絶対にしちゃダメですよ！」
「ご、ごめんなさい、本当にごめんなさい！」その見知らぬ女性は申し訳なさそうにうつむいて謝った。
「あ、いいえ、そんな…！でも次からは絶対にやめてくださいね」
私は笑顔を作って彼女を見た。
「は、はい！」
彼女は真剣な表情で私を見た。
「はは、それならよし！」
私は立ち上がる。ダウンジャケットにはいくつも悲惨な裂傷が走り、立ち上がった拍子に羽毛がざらざらと大量にこぼれ落ちた。家に帰ったら間違いなくこっぴどく叱られるだろう、彼女（多分妹か姉）は両親に言いつけるに違いない、考えただけで頭が痛い。でもきちんと説明すれば、多分大丈夫だろう。
時間も遅いし、そろそろ家に帰らないと。
「よし、二人とも無事だし、時間も遅いから、そろそろ帰ります」
「あ、そうだ、これ以上追い詰められないでくださいね！」
彼女にそう言い終え、家路につこうとする。
「あ、だ、だめ！早く病院で検査をしなきゃ！」
「大丈夫です啦！軽い擦り傷だけだから、全然心配いりません！」
「で、ではそうしましょう」
「あなたのダウンジャケット、枝で裂けてしまったし、このままじゃ風邪を引きます！確か家に中性のダウンジャケットがあったはず、それに私たちの背格好も似てるから、あなたにもきっと着られると思います。私の家はこの近くなので、さ…さあ行きましょう！」
その時になって初めて気づいた。確かに見知らぬ女性の背はかなり高い。とはいえ、自分が特に低いとは思わないが、女性としては170センチくらいはあるのだろう、確かに高めだ。
「あ、いいえ、いいえ。このまま帰れますので」
ダウンジャケットの裂け目からまだ羽毛が絶えずこぼれ落ちているけれど、やはり気まずくて慌てて断る。
彼女は私の慌てた表情を見て、近づいてきた。そしてダウンジャケットの裂け目からほんの少しはみ出した綿をつまむと、裂け目は決壊したように大量の羽毛が溢れ出した。
私たちはお互いの惨めな様子を見つめ、思わず顔を見合わせて笑った。
彼女が口を開いた。
「ほらほら、これじゃ風邪を引くよ。お姉さんの言うことを聞いて、さあ行こう」
彼女は私の手を握り、そうして私はうっかりとある高級マンションの下まで連れて来られていた。
