魔界から追放され、能力も容貌も魔族らしくなくなったオレは、人間として暮らしていくことに……。ときには戸惑うけれど、人間界も割と楽しかったりする。

60 シッポがニョロッ

　ミーンミアのようすがおかしい。

　魔法をかけて、とはなんだ。ストーンボムの爆風がかかったってことか？　それなら謝らなければなるまい。ただ……言っている意味のほとんどが理解できなかった。彼女は顔も真っ赤だし、やはり酔っ払っているのだろう。真っ昼間だというのに、しょうがないヤツだ。まさかミーンミアが酒好きだったとは驚いたぜ。

　上空が光った。

　何か嫌な予感がした。とりあえずミーンミアのことはいったん忘れ、不測の事態に備えた。なんだ？　何が来る？

　すぅーっと空からおりてくる者がいた。

　ずいぶんと飛行魔法が得意なようだ。会場の中央に軽やかに着地したが、そいつはいったい何者だ？　こっちを見ている。そして歩いてきた。フードで顔を半分隠している。

「ロフェイ……」

　聞き違いではない。ミーンミアが確かにそう呼んだのだ。オレではなく、そいつのことを。つまりはオレと同じ名前で大活躍してるっていう人物……なのだな？

　観客席から大拍手が鳴り響いた。そしてロフェイ・コールまで。

　なんなんだ！　この大人気っぷりは。

　そいつの視線はオレを捕らえたままだ。

「知ってるわ、あなたがロフェイよね？　あたしと同名だなんて、なんという偶然かしら。会えて嬉しいわ、とてもとても」

　ミーンミアはそいつに駆け寄っていった。

「どこへ行ってたんですか。心配しました」

「ごめんなさい、ミーちゃん。ずっとその人を探していたの」

　そいつの指がオレに向く。

　オレを探していたなどと言っているが……。

「だいたい、なんでオレを知ってる」

「ヒ・ミ・ツっ」

　くそっ、腹立たしい。

「何が秘密だ。話せっ」

「聞きたいのなら勝負する必要があるわね」

「なんの勝負だよ」

　一瞬、ちらりと白い歯が見えた。

「そうねえ。あたしとあなたとの殺し合いとか素敵じゃない？」

　間に入るミーンミア。

「待ってください。何言ってるんですか」

「ごめんなさい。ミーちゃんは黙っててね」

　穏やかな口調だったが、不思議と殺気のようなものを感じた。もちろん気のせいかもしれない。それでもオレはミーンミアを背中に回した。そいつに尋ねる。

「もし断ったら？」

「それは困るわ。うふふふ。いいこと考えた。あなたが断ったら……観衆の人間をみーんなコ・ロ・ス♡」

「人を殺すって……」

　そいつは長いスカートを半分たくしあげた。

　すると細長いシッポがニョロッと見えた。

「獣人族！？」

　フードで顔を隠していたのもそのためか。

「フフフ。観衆たちは獣人族を虐める人間、悪い悪いヒト族だもん。たくさん殺したって納得できるでしょ？」

　大声で言ったわけではないので、観衆の耳には届いていないようだ。彼らは呑気なもので、「勝負しろ」「戦え」「試合を見せろ」「逃げるな」「ビビるな」などと、対戦を要求している。

　おい、オレがヘソを曲げて断ったら、お前らはどうなると思うんだよ？　まあ、いいだろう。やってやる。

「つまりエキシビションマッチだな。了解した」

「同意してくれて嬉しいわ。ただしそのナントカマッチの超過激バージョンね♡」

　係員らが駆け寄ってきた。勝手な試合は困るそうだ。しかし風魔法ウインドのような強風が吹き、彼らは吹き飛ばされてしまった。いまのはそいつの魔法だったのだろうか。もしそうならば、滅茶苦茶なことを！

「さあ、お邪魔虫は消えたわ」

　審判も何も不要ってことか。

「じゃあ、いくぜ！」

　さっそく魔法陣を浮かびあがらせた。いきなり得意魔法ファイヤを喰らわせるつもりだった。

　ところがそいつはオレよりも早く魔法を発動したのだ。魔法陣は確認できなかった。どうやったんだ？　まるで鬼法だな。

　しかもその魔法は水系。ファイヤの威力を減少させてしまう。だからファイヤを取りやめた。

　じゃあ代わりに……。

　しかし放つ暇がない。そいつの水系魔法がスネークドラゴンのような形を為して襲ってくるのだ。動きはクネクネと柔らかそうなのに、地面に接触するとそこを激しく削っていく。

　それを避けるのに精一杯な状況だったが、なんとか一瞬の隙を見つけた。すぐさま魔法陣を生成した。右手からはマジックレーザー、左手からはストーンボム。

　どちらも命中してみせた。

　やったか？　いいや――。

　マジックレーザーは水のドラゴンを貫いてから当たったものだが、そいつの表情からするとほとんど効いていない。石爆発系最強のミティオライトボム級とも言われたストーンボムでも、ダウンすら取れなかった。やれやれ、恐ろしい防御力だ。

「ガッカリだわ」

「安心しろ。まだ奥の手がある」

　そう、オレの最大魔法はファイヤだ。どうにかまともに喰らわすことができないものか……。しかしかなり難しそうだ。

　水のドラゴンや光の矢から逃げ回っていると、そいつはオレの足を止めにきた。今度は土系魔法だった。地面が揺れたかと思うと、垂直に突きだしてきたのだ。

　崖となった地面から転げ落ちた。ウインドを発動して飛ぶ余裕も与えてもらえなかった。水でできたドラゴンは、いつの間にか光のチェーンに変わっていた。そのチェーンは輪となってオレの体を捕らえた。

　ぐぐぐ。身動きできない――。

　そこへ猛火の球がとんできた。それはまるでオレの得意魔法ファイヤそのもの。この体に直撃した。

　わあああああああああ

　ハッとした。一瞬、気を失っていたようだ。

　くそっ、とんでもない化け物だな。

　そいつがオレに屈託のない笑顔を送っている。

「まあ、タフな人ね。まだ動けるなんて」

　そりゃオレはヒト族じゃなく、実は魔族だからな。しかも魔族のオトコは皆、タフなんだ。オンナからの虐待に堪えられるくらいには。ツノが生えてた頃だったらこんなもんじゃないぜ。

　オレの体は光のチェーンで拘束されているが、手の先っちょならば動かせないこともない。てのひらをそいつに向けた。

　喰らってみろ。ミティオライトボム級だとも言われている、オレのストーンボムを！！　

　ただしそれだけじゃない。

　さっきストーンボムはあまり効いていなかった。それでも敢えてのストーンボムだ。すなわち今回のものは、単なるストーンボムじゃないのだ。

　ストーンボムと同時にもう一つの魔法を発動。久々の拡大魔法だ。小さな物しか拡大できなかったので、戦闘ではほとんで役に立ってこなかった。しかし――。

　発射する『ストーンボム』に『拡大魔法』をかける。

　膨張したストーンボムがそいつに命中。

　見たこともない大爆発を起こした。

　空気が震え続けている。

　観衆を驚愕させたようだ。

「見間違いだったか？　片方の魔法陣、ストーンボムのものに見えたが」

「ああ。片方はわからんが、もう片方はストーンボムに間違いない」

「だが、ロックボムやミティオライトボムなんてものじゃなかったぞ」

「それ以上のボムって……」

「つまり、幻の……スターボムだ」

「ま、まさか！？」

　ミーンミアのことが心配になった。大爆発の被害に遭っていないだろうか？　彼女の姿を探す。いた！　大丈夫そうだ。オレは安堵の溜息を吐いた。

　さて、対戦者のそいつはどうなった？

　横向きに倒れていた。

　オレ、倒したのか。

　強敵だったぜ……。

　ところが、そいつはゆっくりと起きあがった。

「殺してしまったかと少し心配もしたが、アンタこそずいぶんタフじゃないか」

「あら、心配してくれたの？　優しいのね。タフなのは当たり前よ。だって……」

　そいつは再度スカートの裾をたくしあげた。

　ニョロッと出てきたシッポを片手で引っこ抜く。

「なんてことを。シッポを自分で？　気でも狂ったか」

「これ市販の玩具だから。ミーちゃんの真似がしたかっただけ」

　さらにそいつは顔を半分隠していたフードを取った。

「さっきの『だって』の続きだけど。あたし、魔族なの」

　何っ？？

　顔が見えた。頭にはツノ。

　うっ、嘘だろ？　アンタは……。

　ベッサーリリィ！！

　どうしてこんなところにいるんだ？

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