魔界から追放され、能力も容貌も魔族らしくなくなったオレは、人間として暮らしていくことに……。ときには戸惑うけれど、人間界も割と楽しかったりする。

6 町の冒険者ギルド

　オレの手の先から魔法陣が浮かびあがる。

「だめぇーーーーーーー」

　リムネとミーンミアが横っ飛びでオレを押さえ込む。そのせいで手元が狂った。ミニファイヤは大きく逸れ、的を外してしまった。

「「ひえええええええええええええ」」

　治安警備団の男らは顔が真っ青になり、慌てるように走り去ってしまった。

「何するんだよ。逃げられたじゃないか」

「あなたこそ何しようとしたのよ。本当に人を殺そうとしたの？」

　やっぱり殺そうとしたのは、さすがにマズかったか。

　へえ、仲間の大切な物を盗むことがあったりする人間でも、同族殺しのようなことは見ていられなかったとは。まあ、オレだって相手が人間とはいえ、殺すことに多少の躊躇はあったが。

「別に。殺そうとしたのは、単にマネだけだった」

　と嘘で答えておいた。

「そうだとしても、あれはマズすぎるわ。あの治安警備団に顔を覚えられてなければいいんだけど……」

　不安そうな顔のリムネ。

「ヤツらが報復にくるってことか」

「最悪の場合だけどね。そうなったら相手はプロの戦闘員が多数よ」

「そりゃ恐ろしいな」

　リムネは肩をくいっと動かした。

「できる限り力を貸すわ。彼らが強盗のようなマネをしてきたためだって、ちゃんと証言してあげる。それと、あたしのお財布が無事だったのは、ロフェイのおかげだしね。礼を言うわ」

　ミーンミアも頭をさげる。

「ロフェイ、わたしのお財布と魔石も取られずに済みました。ありがとうございました」

「結局、さっきのオレの行動、正解だったんだな」

「「いいえ！！」」

　ふたたび歩き始めた。

「ロフェイ、冒険者ギルドの建物が見えてきたわ」

「オレはそこで何すればいいんだ？」

「おカネが必要でしょ？　この町、物々交換なんてないし」

「例の硬貨のことだな。ギルドでもらえるのか」

　あるいは野蛮な人間のすることだから……。

　そのカネを強奪にいくのか？

「魔石を渡して換金するのよ。宿に泊まったり、ご飯を食べたり、お薬を買ったりするためにね」

　すなわち強奪ではなかったと。

「そうだったか」

「あと冒険者登録も勧めるわ」

「メリットあるのか」

　冒険者という言葉にいいイメージはない。

　だから大して役立たないのなら遠慮したい。

「もちろんよ。あたしたちがいないときでも、ロフェイが一人で魔石を換金できるようになるわ。通常、一般人は魔石の換金が不可だから」

「なるほど。メリットというより必須だな」

「うん。他にも、おカネを稼ぐための仕事を斡旋してくれるし、困ったことがあれば相談にも乗ってもらえるし」

「そんじゃ、さっきの治安警備団のこととかも？」

「うーん……。そっちはちょっと難しいかな。ギルドも権力には逆らえないから。だけど何かアドバイスくらいはもらえるかも」

　カネ以外のことは、期待しない方がいいようだ。

　リムネには素直に感謝している。どうして会ったばかりのオレに、ここまで世話を焼いてくれるのだろうか。一方で、ノッチーロはオレたちを裏切った。どっちも同じ人間だよな？　人間のことがわからなくなってきた。

　いいや、魔族だっていろんなヤツがいるじゃないか。最近だとジャックジャーがオレを裏切った。実のところ魔族も人間も、根本ではあまり違わないのかもしれない。

　それでも、まだまだ人間を信用じ切らない方がいい。ある程度の距離も大切だろう。リムネたちだって、いつか裏切ってくるかもしれないのだ。

　とはいえ、いまのオレにはなくてはならない存在だ。もし長い間ずっと裏切らずにいてくれたら、いつか恩を返したいものだ。

「どうしたの、ロフェイ？　じっとこっちを見て」

「いや、なんでもない」

　ギルドの建物に入ると、受付嬢という者が三人いた。

　早速カウンター越しに、リムネ名義で魔石を換金。しかしＥ級モンスターの魔石の一つは、手元に残しておいた。これはリムネのアドバイスだ。あとで神殿で使用するためだとか。

　さて、次は冒険者登録だ。

　魔石で得たカネの一部を『登録料』として支払った。申請手続きへと移る。

「では登録用紙にご記入ください。文字は書けますか？」

　愛想のいい受付嬢だった。しかしオレは人間の文字が書けない。今後、学習していく必要がありそうだ。

「いいや、オレは書けない」

「でしたら記入を代行しますので、質問に答えてください」

　受付嬢が書いてくれるようだ。

「まずお名前は？」

「ロフェイ」

「ロフェイさんですね。ご年齢は？」

　まさか正直に三百十六歳などと答えるわけにはいくまい。

　だから三百を引いて……。

「十六だ」

「「えーーーーーーーーっ」」

　声をあげたのはリムネとミーンミアだった。

　しまった。もっと若く設定しておくべきだったか。

　十四、五くらいに。

「てっきり年上かと思ってた。あたしより一つ下だったなんて。苦労してるのね」

「十六となりますと、わたしとタメですよ！」

　彼女たちの目には、そこまで幼く見えていなかったらしい。しかし少なくとも怪しまれた感じはないので、とりあえずホッとした。ミーンミアと同い年となるようだが、今後もこのまま十六という設定で押し通すこととしよう。

　いくつかの質問が終わった。

　今度は血判が必要だという。

　ナイフで指先を傷つけ、血を登録用紙に垂らした。

　ところが受付嬢が首をかしげている。

「うーん……。おかしいなあ」

「どうかしたのか」

「登録器が反応しません」

　受付嬢はオレの登録用紙に、何度も器具を擦りつけている。そして怪訝そうな目をこっちに送ってきた。

「オレを不審に思っているわけか」

　もしかして魔族だということがバレた？

　そんなことがあったら大変だ。たちまち捕らえられて、殺されるかもしれない。何しろここは冒険者の集まる場所なのだ。

　受付嬢が笑顔を見せる。

「ときどき故障するんですよね、この器具。魔力が足りなくなったのかもしれません。手動にしますので大丈夫です」

　どうやら無事にやりすごせたようだ。しかし……。

　受付嬢は突然、両手をオレの頬に当ててきた。なんだ？

　彼女の指がオレの口の中に。そして広げられた。

「わっ、すっごい立派な犬歯ですねぇ。鋭くて大きめで、これはまるで牙の赤ちゃん。ちょっとカッコイイかも」

　今度こそバレたか？　ツノを失ったせいで、牙はずいぶん小さくなったと思ったが……。マズいことになったな。

　しかしそれだけだった。

「健康状態も問題なさそうですね」

　オレは無事にＦ級冒険者として登録された。

　めでたし、めでたし、ってことでいいんだよな？

　グゥーーーー

「あら、ミーンミアのお腹の虫？」

「すみません……」

　ミーンミアが恥ずかしそうにお腹を押さえている。

　リムネがミーンミアをぎゅっと抱き締めた。

「きゃっわいいぃ！！！」

「くっ、苦しいです」

「もうお昼どきだもんね。あたしもお腹、空いてたの」

　しばらくしてリムネがこっちを向く。

「そうだ。ロフェイはしばらくこの町に滞在するでしょ？　だったら宿を探さないとね。あたしたちが手伝うわ。なんだか右も左もわからなそうな感じで、見てて危なっかしそうだから」

　オレは頭をさげた。何から何まで世話になりっぱなしだ。

「ありがたい。とても助かる」

　宿探しの前に食事をとることにした。オレは食事など不要なのだが、彼女たちに合わせたのだ。いま食堂という場所へ向かっている。

　オレの前をリムネとミーンミアが歩く。二人は手を繋いでいる。

「本当に仲がいいんだな」

　二人は嬉しそうに振り返り、首肯した。

「ええ、ミーンミアとは大の仲良しよ！」

　ここでもリムネはミーンミアに抱きついた。

「二人は学校がいっしょだったのか？」

「まさか。社会の常識をなんにも知らないのね、ロフェイは」

　人間社会の常識なんて知るものか。

「そりゃ、オレの故郷はかなり田舎だったからな」

「ならば知っておくべきかもね。獣人族は学校に行かないの」

　人間……学校に行く

　獣人……学校に行かない

　これが常識らしい。

「そんじゃ、二人はどうやって知り合ったんだ？」

　リムネは次のように答えたが、オレにはよく理解できなかった。

「子供のときにね、父が買ってきてくれた(・・・・・・・・・・)の」

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