57 ルルロコＳＩＤＥ
ඔබට ස්තුතියි ルルロコ視点 ඔබට ස්තුතියි
―― 前日 ――
お店から連れ出されたところは、なんとコーリシャス城の中だった。今回のお相手は、世間知らずで風変わりなお客様。ヨソの町から来た冒険者様だとか。
ところが、そのお客様に急用ができてしまった。ここマハ・コーリシャスにおける危機が到来したのだとか。
この地の危機だろうと、あまり興味のない話だった。それでもわたくしは客商売の身。皆様に同調してみせなければならない。
眉間にシワを寄せ、驚きの声を発する。サービスとして少々大袈裟に。
「まあ！」
伝言にきた親兵様が、優しそうな口調で言う。
「心配いらないよ。この地の平和は必ず守ってみせるから」
わたくしは今夜の仕事がなくなったので、店に戻されることとなった。
親兵様は副隊長様のご命令で、馬車で店まで送り届けてくれるそうだ。
城門を出たところで――。
「申しわけございません。馬車をお止めいただいてよろしいでしょうか」
親兵様は御者様に馬を止めるよう命じてくれた。
「ルルロコ嬢、忘れ物でもしたのかい？」
「いいえ、そうではございません」
城門のすぐ外にいるらしき人物を指差した。
わたくしは、嗅覚にはとても自信がある。
「おやっ、あの少女は……」
親兵様も彼女に気づいたようだ。お客様に平手打ちして出ていった獣人族のお嬢様だ。
彼女はここで何をしているのだろう？
ああ、なんとなくわかった。
「あちらのお方は、本日のお客様のご友人様のようです。親兵様、あちらのお嬢様も馬車にごいっしょというのは、難しいお話でしょうか」
親兵様からは構わないとの返答。
馬車をおり、声をかけた。
ご友人様はわたくしの顔を覚えていたらしい。
それは彼女の息づかいの変わり方から容易にわかった。
「わたくしとお話できませんでしょうか？」
「遠慮します」
あっさりと断られてしまった。
ご友人様も面倒なタイプなのかもしれない。
「同じ獣人族ではございませんか」
「種族は関係ありません」
なかなか応じてもらえない。
「本日、それはそれは酷いお客様に当たってしまいました。最低最悪なお客様でした。わたくしの愚痴を聞いていただけませんでしょうか」
息を呑み込む音。
小さな声で「はい」と返事があった。
わたくしは恭しく頭をさげる。
「嬉しいです。獣人同士でお話できますなんて」
獣人同士の部分を強めに発音した。それを耳にした親兵様は、わたくしの思惑どおり気を利かせてくれた。親兵様は車両の外、つまり御者様の隣に腰をかけた。
ご友人様が車両に乗り込み、獣人族二人きりでの会話となった。
こんなことをしようとした理由は、お客様の誤解を解くためだった。わたくしなりのアフターサービスだ。それからどなたでもいいので、久々に獣人同士のお話がしたかったというのもある。さらにもう一つ。あの風変わりなお客様について、いろいろ語り合いたかった。
馬車はお客様のご友人様の宿へと向かった。
このご友人様は自ら話をするタイプには思えない。あのお客様と同様、やはり面倒臭いお方なのは間違いない。
などと断定してしてみたものの、必ずしもそうではなかったようだ。
「さきほど、あの人のことを最低最悪だと言っていましたが、どんなことをされたのでしょうか」
気になっているのね？
「とても酷い目に遭いました。もう悲惨なほどです。それにつきまして、逆にお尋ねいたします。あの一室で、わたくしはどのような仕打ちを受けたと思われますでしょうか？」
「酷い目……。信じられません。あの人が暴力なんて……」
「いえいえ。暴力を振われたりとか、獣人だと蔑まされたりとか、そういったタイプの苦痛とはだいぶ違います。ですが、あの二人だけとなった一室で、何故あのお客様は……。ああ、ごく普通に事を済ませてくだされば、こんな思いをする必要はございませんでしたのに！ あのお客様には、たいへん驚愕し、呆れ果て、そして心より軽蔑いたしました」
「ふ、二人だけとなった一室で……？ 心より軽蔑……？」
ご友人様の鼓動がドキドキと強くなった。そしてこの息づかい、体温の微かな変化……。視力がなくともよくわかる。お顔を耳まで真っ赤に染めあげているのね。
ご友人様は何を想像されたのでしょう？
ただわたくしは胸がキュンとなった。この可愛らしいお方をギュッと抱き締めたい衝動に駆られた。もちろん実行はしなかったけれど。
ではそろそろ？
「ええ、お聞きなさってくださいますか。実は……あのお客様、わたくしに何もされなかったのです。指一本、触れることがありませんでした。せっかくお偉い兵士様がたくさんの金貨を積みあげて、わたくしをお店から連れ出しましたのに」
「えっ……」
「暇をもてあましました。何もせずほとんど会話もせず、じっと動かず座りっぱなしです。そんな退屈が苦痛で苦痛で……。あのようなタチの悪い拷問は他にございません」
ご友人様がつくづく可愛らしい。自分では平静を保っているつもりなのね。少しも隠せていませんよ！ ほら、その嬉しそうな呼吸音……。お客様の誤解が解けて何よりだわ。
「あのお客様は、恋人様ではないのですか？」
「ちっ、違います！」
本当に恋人ではないと？
「ではあの平手打ちは何故なのでしょう？ もし恋人様ならば理解できなくもないことですが」
「それは……あのときは単に驚いて思わず、その……。よくわかりません」
「では、まだお付き合いされる前でしたか」
「ま、まだも何も……。わたしなんかは獣人ですし奴隷ですし……」
「とおっしゃいますと、あのお客様、獣人や奴隷を低く見られるお方ということでしょうか」
「違います！ それだけは違います！ いまのはわたしの間違いです。あの人に失礼な発言でした。あの人は決してそんな人ではありません」
「でしたら近い将来、お付き合いされるかもしれませんね」
「いいえ。あの人は素敵すぎるんです。特に魔法の才能は尋常ではありません。わたしなんかとは釣り合いが取れません。友人関係でいることが精一杯です。異性として見られることはないでしょう」
ご友人様は弱々しい口調でそう言うと、自虐的に微笑んだ。
あのお客様は、獣人や奴隷を蔑むような人ではない。それについて、わたくしも見抜くことはできていた。『仕事相手』としては関わりたくないけど、『人』としてはその逆。身近にいてくれたらどれほど幸福だろう。
ご友人様が心底羨ましかった。異性として見られていないのならば、なおさらのこと。真の友人……わたくしには一生、手に入らないもの。
だからご友人様に嘘をつく。ちょっと意地悪な嘘。
「理想のご婦人について尋ねてみましたところ、あのお客様から意外なご返答がございました。そのお答え、お聞きになりたくはございませんか」
ご友人様はハッとした顔を見せた。
「聞きたいです」
蚊の鳴くような声だった。
「お客様のお答えは、内気なタイプよりも積極的なお方とのことでした。遠慮なくグイグイと迫ってくるご婦人に弱いそうです」
ご友人様はわたくしの言葉を、少しも疑っていないようすだった。
ඔබට ස්තුතියි ルルロコ視点ここまで ඔබට ස්තුතියි
ここまでお読みくださり、ありがとうございます！！
もし続きが気になるという方がいらっしゃいましたら、
【評価】と【ブックマーク】で応援をお願いいたします。
下の ☆☆☆☆☆ を ★★★★★ に変えてくださると、
最高にうれしいです。
