第2話 剣山
道が途切れた断崖。
しかも眼下に広がる谷は、氷柱を逆さに立てたような剣山が広がる。
全ての尖鋭が私を睨む。
まごつく間に、いばらが首にまとわり付くような痛みを感じる。
「捕まえたよ。牧野」
男が私の後ろから、有刺鉄線を巻き付けて首輪にした。
鉄線の針が喉に深く突き刺さり、私は激痛で暴れる。
想定外だったのか、男にあせりの色が見えた。
「あ、暴れるな」
暴れた拍子に私は、背後の男もろとも剣山の谷へ落ちる。
意識が一瞬、途絶えた。
地面に頭を打ち付けたのか、意識がもうろうとする。
霞む視界の先に写った物、それは、剣山に腹部を貫かれた男の姿だった。
十字架のようなオブジェとなった男から、山形の岩を伝い血液が流れ、足元に赤い沼を作る。
「ひっ！？」
短く悲鳴を上げながら私は飛び退いた。
あっけない顛末に戸惑いつつも、これで身の安全が守られたと安心する。
そのはずだった。
「がはぁ！」
男は踊り狂うウジ虫のように、体を波打ちさせる。
突き刺さる傷口が、剣山を這って登っていく。
数秒足らずで剣山から抜け出た男は、転がり落ち、立ち上がると、臓物が垂れ下がる腹部に触れて静かに言った。
「俺を怒らせたね？」
「いやぁっ！」
私は首に絡みついた鉄線を外し、半狂乱になりながら逃げる。
走りながら振り向くと、男は笑み浮かべて追ってくる。
私を追い回すこと自体を、楽しんでいるとしか思えない。
とにかく走り続けないと。
でも、この世界は私の行く手を阻むように出来ているのか、逃げ道が許されなかった。
何コレ？
積み重なった石の間に人が挟まっている。
それも一人や二人じゃない。
何十人。いえ、パノラマ状に続く石の壁一面に、数百人の人間が埋め込まれている。
私は恐る恐る近づく。
石の壁から垂れ下がる腕が、私の手首を掴んだ。
「きゃぁ！？」
「た、助けて……」
壁に挟まった人達が一斉にうめき声を上げて、壁から突き出した腕を動かす。
それは裏返したムカデが、無数の足をバタつかせている光景に見え、心地のいいものではない。
「苦しい」「死にたいよ」
掴まれた私の腕は、針から糸を抜き取るように外れた。
改めて見ると老若男女関係なく、壁に埋め込まれている。
異様な光景に目を奪われ、どうすれば解らず体は硬直。
そこへ、あの男が悠々と足を運んで来た。
「芸術性が高い光景だよな。寺とか神社とかの話でよく聞くだろ？ 悪い事をすると地獄に落ちて罰を受けるって。だから、コイツらは、みんな罪人なんじゃないかな？」
