第26話「因縁作りと舞刃の言葉」
作戦の障害になるものは全て排除する。結果的にそれが最終目標の成功率を高める要因にもなり得るし、目標以外に対する懸念が減るので精神的な負担も軽くなる筈だった。
（……天袖の家族……）
……いや、今回の作戦に関してはそれらの布石は完全な逆効果。無架がそれをやる事に負担を感じない訳がない。恋人の家族を殺させるなんて、レッテルは何を考えてこの命令を下したのか。いくら自分が殺される事に忌避が無いのであっても、大切な家族を失うことにまで無頓着でいられる筈がないというのに。
——自分でもそこまで思っているくせに、作戦に対する忌避が何も無い。
これではレッテルの差配がまるで正しいと認めているようではないか。
（……いや、実際には正しい。そして何よりわたしは、任務を遂行することを拒絶するに至っていない）
嫌悪はある。でも任務に対する忌避感は無い。それだけ自分が今回の任務に適している証拠だと、無架は思うことにした。
「承知しました」
無架に対して下された命令。……とはいえ、その命令を受領した無架のあっさりすぎる反応に誰よりも戸惑ったのは、命令をした統括長自身だった。
「……」
「何か？」
「……いや、何でもない。伝え忘れなどもない。作戦時間まで好きに行動していてくれ」
無架の反応、そして指示の内容に問題はない。……人として今の応答に多少の問題はあっても、それは今回の作戦に関して問題とすべき問題では無いのだから、やはり問題はない。
「はい。では、失礼します」
部屋を退出する無架を見送り、統括長は部屋に残ったオートロに話しかける。
「……戸惑いや抗議などはあるものだと思ったが」
『統括長殿ハ忘レテルヨウダケド、無架ハ元々任務デ天袖ト付キ合イ始メタンダヨ』
「初めての暗殺任務だぞ。覚悟が決まる筈がない」
『或イハ、未ダソノ混乱ノ渦中ニイルノカモネ。任務ニ没頭スルコトデソノ迷イヲ誤魔化ソウトシテイルトカ』
「『やっぱりやめた』になると思うか？」
『ナラナイネ。何故ナラアイツハモウ引キ返セナイカラナ』
「……引き返せないからこそ一番中途半端な時になって『嫌だ』になることもある」
『人類ガ持ツ最大ノ欠陥ハ〝理性ノブレーキ〟ダロウネ。綿密ニ計画シテ、入念ニ準備シテ……「成功まであと一歩」ノトコロデ踏ミ止マッテシマウ。ダケド無架ニハソレガナイ。何故ダカワカルカイ？』
「ブレーキが壊れているから」
『違ウネ。無架ニハ覚悟ト度胸ガアルカラサ』
「国民の無念を背負っているからか？ それと他人の幸せを奪えることに何の関係がある。むしろあいつはそういうことを切り離せないタイプだと思うが」
『そのためにワタシガイル。ワタシガ無架ニ必要ナ覚悟ト度胸ヲ付ケサセタ』
「……この短期間でか」
『ソンナニ難シイコトジャナイ。覚悟ト度胸ヲ身ニツケル方法ハタッタ二種類ダカラネ。……ソレハ長年ノ研鑽ガモタラス「確かな証拠」タイプト、タッタ一度ヤリ遂ゲルダケデ覚悟ガ決マル「通過儀礼」タイプノフタツダ。無架ハコレマデ数多ノ〝域物〟ヲ討伐シテキタ。ソレガ今マデニ積ミ重ナッタ「確かな証拠」。ソシテ、ワタシガ実際ニ天袖ヲ襲ッテミセタ「通過儀礼」。二種類ヲ同時ニクリアシテイルカラ、最早無架ノ魂ニ揺ラギハナイト言ッテイイ』
「代わりにお前が目標を襲ったところで何がある」
『無架トワタシハ一心同体ナンダ。ツマリワタシノヤッタコトハ無架ガヤッタコトニヒトシイ。逆ニ無架ガ得タ経験ハワタシニ蓄積サレ、ワタシヲ成長サセル。ソウナッテイルンダヨ』
つらつらと語るオートロだが、統括長にその理論は理解できない。いつも無架と行動を共にしているオートロが、無架とは体を別にしながらも価値観までも共有できるなら、そもそも別でいる必要がない。どちらかといえば、オートロの価値観を無架に強制しているように見えていた。
「そこまであいつにさせる理由はなんだ？」
『ワタシガサセテイルンジャナイ。ワタシハタダノ思考支持システムダヨ。復讐シタイトイウ主人ノ遺志ヲ支エルモノダ』
「とぼけやがって。それを言うとまるでお前が人類ではないかのように聞こえるぞ、エセロボット」
オートロは自律思考型ではなくあくまで思考支持システム。主体である主人の判断があって初めて成り立つものだ。システムが主人の意向を決めることはない。
つまり、オートロという存在自体があり得ない。
『……ヒトの願いを持つロボットがいて何が悪い』
部屋を出ていくオートロのその科白は、統括長の耳に届くことはなかった。
