第8話：もっと強くなりたいです
翌日、目が覚めると体中が痛い。きっと筋肉痛だ。でも起きて朝食の準備をしないと！鉛の様な体を必死に起こし、何とか料理を作る。朝だからサンドウィッチと野菜スープにしよう。
早速野菜を切り、スープを作る。サンドウィッチは昨日の夜特製のタレに付け込んだお肉を使った、特製肉入りサンドウィッチだ。そう言えばこのサンドウィッチ、サミュエル様が好きだったわね。
そう思ったら、涙が込み上げて来た。ダメよ、泣いたら！そう言い聞かせたものの、涙が溢れてくる。幸い今は1人だ。さっと涙をぬぐい、お肉と玉ねぎをタレと一緒に炒めていく。炒めた具材をパンに挟めば完成だ。
「おはよう、クレア。なんか既に物凄くいい匂いがしているけれど、今朝は何を食べさせてくれるんだ」
「おはよう、ハル。今日は肉入りサンドウィッチと、野菜スープにしようと思っているの。1つ味見してみる？」
「いいのか？食べる食べる！」
嬉しそうにサンドウィッチを手に取ると、1口で食べてしまった。
「美味い！何だこれ！今まで食べたサンドウィッチの中で、一番美味いぞ！クレアは本当に凄いな！」
どうやら美味しかった様だ。良かった。
「それよりもクレア、疲れがとれていないんじゃないのか？なんだか顔色もあまり良くないぞ」
「そうなの、昨日かなり騎士団長にしごかれたから、体中痛くて。それにお風呂にも入れていないから、なんだか気持ち悪いし」
そう、ここに来てからずっとお風呂にも入れていない。一応体は拭いているが、それだけではやっぱり気持ち悪い。
「なんだ、そんな事か。疲れた時は自分に治癒魔法を掛けるんだよ。それから、風呂に入れない時は自分に向かって手をかざし、「クリーン」と唱えると、風呂に入ったみたいにさっぱりするぞ。今日は俺が掛けてやるよ「ヒール」それから「クリーン」」
私に向かって魔法を掛けるハル。すると見る見る体の痛みが取れていく。さらに、体もスッキリした。髪もサラサラだ。
「ありがとう、ハル！体もスッキリしたし、痛みも取れたわ！」
「どういたしまして。さあ、早く飯の準備をしないと、また騎士団長に怒鳴られるぞ！」
そうだわ。急がないと！ハルに手伝ってもらい、野菜スープとサンドウィッチを並べていく。よし、完成だ！
ちょうど皆がやって来た。
「クレア、おはよう。今日も美味そうだな」
「クレア、おはよう」
皆が私に挨拶をしてくれる。どうやら私は、皆に認めてもらえた様だ。早速私の作ったサンドウィッチと野菜スープを食べていく。こちらも大好評で、全て平らげてくれた。
さあ、いよいよ討伐だ！そう思ったのだが、そう言えば私はしばらく討伐を禁止されていたのだった。という事は、1人でテントに残るのか。それならお菓子でも作ろうかしら？
ニヤニヤしながらそう考えていたのだが…
「デビッド、今日の討伐はお前が指揮をとれ。俺はこのバカに稽古を付けるから」
「ああ、分かったよ。それじゃあウィリアム、クレア、行ってくるね」
そう言って皆討伐に出掛けてしまった。残ったのは、鬼の騎士団長と私だけ。
「早速稽古を始めるぞ！まずはダッシュ30本から！さっさと走れ！！」
ひぃ～～
再び地獄の稽古が始まった。
「次はスクワットだ。もっと腹に力を入れろ！なんだ、そのへっぴり腰は！！」
怒号が飛び交う。とにかく騎士団長に言われるがまま、必死に稽古を続けた。そしてやっと午前中の稽古が終わった。その頃には、既にボロボロだ。
「何を転がっているんだ！さっさと昼飯を作らないと間に合わないぞ！！ほら動け」
鬼に怒鳴られた。仕方ない。そうだ、こんな時は！
「ヒール」
必死に魔力を込め、自分に治癒魔法を掛ける。よし、何とか回復した。
「お前、まだ回復魔法が使えるくらい魔力が残っていたんだな！俺は全部使い切れと言ったよな！」
鬼の形相で睨んで来る騎士団長。ひぃぃぃ、怖すぎる！
「ごめんなさ～い！」
そう言って急いで逃げて来た。さあ、早速お昼ご飯だ。お昼はピザにしよう。生地をこね、具材を乗せて焼いていく。そうだ、今日の夜のティータイムにクッキーを出そう。そう思い、隣でクッキーも焼いていく。
ちょうど出来上がった頃、皆が戻って来た。
「めっちゃいい匂いがする。今日はピザか！美味そう」
次々に集まって来る騎士たち。早速お昼ご飯開始だ。私もジーク達の隣でピザを頬張る。うん、美味しいわ。
「それにしても、今日の魔物は手ごわかったよな」
「でもハルが炎で一気に焼き尽くしたんだもんな！お前凄いよ」
「ジークだって、氷で一気に凍らせていただろう。あの威力は見習いたいな」
皆が討伐の話で盛り上がっている。そう、私は弱すぎてまだ討伐にも行かせてもらっていない。私、何勘違いしていたのだろう。料理でこの隊に貢献しているつもりになっていたけれど、やっぱり魔物を倒してこそ一人前だ。
もっと強くなって、皆に必要とされる人間になりたい！
「クレア、どうしたんだ？急に黙り込んじゃって。もしかして、俺たちが討伐の話ばかりするから、つまらなかったか？」
心配そうにそう言ったのはジークだ。
「そんな事ないわ。もっと討伐の話を聞かせて」
私の言葉を聞き、安堵の表情を浮かべるジーク達。その後も討伐の色々な話を聞かせてくれた。やっぱり、私も頑張らないと！
午後の稽古を終え、夕食を食べた後は、皆に紅茶とクッキーを出した。嬉しそうに食べてくれる姿を見て、私も嬉しくなる。
そして夜の稽古だ。相変わらず騎士団長は鬼だが、必死に食らいついて行く。そして夜の稽古も終わり、ミノムシに入ったものの眠れない。もっと強くなりたい！そんな思いから、夜中1時間だけ自分で稽古をする様になった。
今日教えてもらった事を思い出し、攻撃魔法や防除魔法を掛けて行く。騎士団長の話では、魔力は限界まで使う事で、より多くの魔力が生産されるようになるとの事。そうする事で、どんどん強くなっていくらしい。
そして朝も早く起きて、1時間だけ朝練を行う。少しでも強くなりたい！そんな思いから、必死に練習をした。そんな私を見て、朝はジークやハル、副騎士団長までもが朝練に付き合ってくれる様になった。
私は本当に仲間に恵まれている。
「クレア、随分と攻撃魔法が使える様になったね。防御魔法も習得できたし。それにしても、君はどうやら騎士の才能がある様だ。ここまでぐんぐん伸びていく子は珍しい。これなら討伐に出ても、しっかり魔物と戦えるよ」
そう言って褒めてくれた副騎士団長。どうやら副騎士団長は褒めて伸ばすタイプの様だ。
「ありがとうございます。これも皆が色々と私に良くしてくれるお陰です」
そう言って頭を下げた。そして私がある程度上達したという事もあり、討伐を禁止されてから1週間後、見事討伐に加わる事が許されたのだ。
