第10話：ここに来て一気に疲れが出た様です
討伐部隊に参加して1ヶ月が経とうとしていた。すっかりこの生活にも慣れた。そのおかげか、最近騎士団長に怒鳴られる事も少なくなってきた。
でも…なぜか隣に居る事が多い。正直言って、恐怖でしかない。そもそも女が大嫌いと言っていたのに、なぜ私の側にいるのだろう。あぁ、そうか。ここに来た時、”お前を男として見る”と、はっきり言われたのだった。
そう、私は騎士団長の中で男なのだ。もしかすると、騎士団長に部下として認められたのかもしれない。それなら嬉しいが、やっぱり側に来られると怖い。
今日も午前中討伐を終えて、いつも通り昼食の準備をした。なんだか頭がボーっとする。気のせいかしら？治癒魔法を掛けるが、やっぱりボーっとする。それになんだか、体もだるい。健康だけが取り柄なのに、風邪でも引いたのかしら？
もし騎士団長にこの事がバレたら、きっと“体調管理が出来ないなんて、お前は騎士失格だ！”そう怒鳴られるだろう！とにかく、いつも通り振舞わないと。
食事が始まると、そっとジークとハルの元へと向かう。チラッと騎士団長の位置を確認する。よし、あっちの方で食べているわね。
「あれ？クレア。お前顔赤くないか？」
「本当だ、なんだか赤いぞ。熱があるんじゃないのか？」
速攻でジークとハルに気づかれた。
「気のせいよ！私は物凄く元気よ！ほら、早く食べないと冷めるわよ」
「それならいいけれど…」
どうやら誤魔化せたようだ。よし、私も早く食事を終わらせないと、きっと騎士団長がこっちに来る。そう思ったのだが、なぜか全く食欲がない。
「なんだ、クレア。食欲がないのか。大丈夫か？お前この1ヶ月死ぬほど頑張って来たから、疲れが出たのだろう！騎士団長には俺から話を付けてやるから、もうテントに戻れ」
「ありがとう、ハル。そうさせてもらうわ」
そう言って立ち上がろうといた時、一瞬意識が飛んで倒れそうになった。これはマズい、そう思った時、後ろから誰かに抱き止められた。
「おい、お前どうしたんだ？体調が悪いのか？」
この声は騎士団長だ！ヤバイ、怒られる！
「騎士団長様、受け止めていただきありがとうございます。ちょっと立ち眩みがしただけなので、大丈夫です。それではこれで！」
後はよろしく！そう目でハルに訴えたので、大丈夫だろう。早くテントに戻ろう、そう思って騎士団長から離れようとしたのだが…
「お前、顔が赤いぞ。熱があるんじゃないのか？とにかく俺がテントまで運んでやろう」
そう言って抱きかかえられた。
「騎士団長様、大丈夫です！自分で歩けますから！」
さすがにそこまでしてもらう理由もない。そもそも、自分で歩く事が出来るのだ！
そう訴えたのだが
「何を言っているんだ！さっきも倒れそうになっていただろう。万が一、そこら辺で倒れたらどうするんだ！」
そう言われてしまった。まさか騎士団長に抱きかかえられるなんて。それにしてもこうやって見ると、騎士団長って意外と華奢よね。それなのに、鬼の様に強い！一体どれくらい厳しい稽古を積んだのかしら？
あ～、なんだか頭がさらにボーっとして来たわ。
テントに着くと、ミノムシを広げた騎士団長。その上に私を寝かせた。このミノムシ、布団代わりにもなるのね。初めて知ったわ！でもやっぱり、ミノムシはミノムシになって寝るのが一番よね。
「大丈夫か？体は辛くないか？多分疲れが出たのだろう。大体ここに来て1ヶ月程度で体調を崩す奴が多いからな。治癒魔法を掛けてもいいが、今回の様に疲れから来ている場合は、自力で治した方がいい。とにかく少し辛いかもしれないが、大人しく寝ていろ」
「ありがとうございます。騎士団長様」
「また定期的に様子を見に来るから」
そう言うと、テントから出て行った騎士団長。鬼だ鬼だと思っていたが、意外と優しい面もある様だ。せっかくなので、ゆっくり寝かせてもらおう。きっと寝たら治るはず。そう思い、目を閉じた。
あぁ、熱い、体が…熱い。
あまりの体の熱さに目を覚ました。物凄く体が熱いし、汗も物凄くかいている。それに、喉が渇いた。
「水…」
無意識にそう叫んでいた。
「起きたのか？ほら、水だ。飲め！」
そう言って水を渡してくれたのは騎士団長だ。手渡された水を一気に飲み干す。
「ありがとう…ございます」
苦しすぎて話すのもやっとだ。
「お前、物凄い熱だな。さすがにこれはまずい。薬草を持ってくるから、少し待っていろ」
薬草？薬草は苦いから嫌だな…そう言えば、昔風邪を引いた時、薬草を飲むのを嫌がった私に、サミュエル様が口移しで飲ませてくれた事があった。サミュエル様…今頃私の事はすっかり忘れて、エミリア王女と幸せに過ごしているのかしら？
そう思ったら、涙が止まらない。ダメだ、体が弱っている時は、どうしてもそんな事を考えてしまう。
そう言えば、お父様やお母様、お兄様は元気かしら？お母様は極度の心配症だ。体調を崩していないといいが。お父様とお兄様は、陛下や王太子殿下に抗議をしていないといいけれど…
マレアや料理長たちは元気でやっているかしら？あぁ、考えれば考える程、会いたくてたまらなくなってきた。
いくら思っても、もう会えないかもしれないのに…
ダメだ、頭がボーっとする。
そしてそのまま、意識を手放したのであった。
翌日
う～ん、温かい…この温もりは、サミュエル様？
ゆっくり目を開けると、そこにいたのはなんと騎士団長だ！私を抱きしめ、スヤスヤ眠っている。
これは一体どういう事なのかしら？全く理解できない！そっと抜け出そうとしたものの、ギューッと抱きしめられていて抜け出せない。体の大きさ的に、どうやら私は騎士団長の抱き枕になっている様だ。
どうしよう、何でこんな状況になっているのだろう。ふと周りを見渡すと、水や薬草を潰す道具などが置いてあったので、もしかして騎士団長自ら看病してくれたのかもしれない。
という事は、夜通し看病してくれて、疲れて眠ってしまったという事でいいのよね。そう言えば以前副騎士団長が言っていたわ。
“ウィリアムはああ見えて、誰よりも仲間思いなんだよ”
て。そうか、私も騎士団長に仲間と認めてもらったって事か。それに私の様な下っ端にも夜通し看病してくれるなんて、実はいい人なのね。
ふと騎士団長の顔を眺める。この人、1つ1つのパーツをとっても物凄く美しい。サミュエル様も美しかったけれど、比ではないわね。て、もうどうしてこの名前が出て来るのよ！とにかく騎士団長を起こそう。
「騎士団長様、起きてください。騎士団長様」
「う～ん」
ゆっくり瞼を上げる騎士団長。うぁぁぁ、美しすぎる！その姿が美しすぎて、一瞬ドキッとしてしまった。
「お前、元気になったのか？」
「はい、騎士団長様が私の看病をして下さったのですよね。ありがとうございます！」
深々と頭を下げた。
「元気になったのならいいよ。ただ、もう少しゆっくり休んでいるといい」
「はい、そうさせて頂きます」
どうやら病み上がりという事で、ゆっくりできる様だ。でももう完全に復活したのだけれどね。
「それじゃあ俺はもう行くけど、ゆっくり休んでいろよ」
そう言うと、なぜか私の頭を撫でて出て行った騎士団長。完全に子ども扱いだ。これでも17歳なんだけれどな…
まあいいか！再び眠りに付いたクレアであった。
