ふつうの子の異常

「えっ通子(つうこ)ちゃん平均点じゃないの！？」

　いきなり女子の大きな声で幕は上がる。

「おかしいよ！」「明日雨かも」「わたし振られるかも」

「明日からわたしモテるかも！」「タイム縮まるかも！」

「この保健だけ平均点低くて助かった！」

　七月上旬、定期テストがおわり、1-Aではテスト返却の時が来た。

　女子も大概だな。

「凛、どういうこと？」

　昼休み、私の目の前に座るアリスが開口一番に聞いて来た。

「ああ、風《ふう》さんのこと知らなかったんだね。風通子《ふうつうこ》さんは普通を司ってるんだよ」

「全く説明する気ないよね！」

　アリスが机をたたく。

　衝撃でアリスの答案が床に落ち、私に隠していたテストの点数が明らかになる。

　保健は87点か。褒めるべきだろうか。

「風さんは入学してから今まで平均点以外を取ったことがなかったんだよ。それに普段からとにかく普通なんだよ」

　答案を回収しつつアリスは言う。

「それってどういうことなの？　特殊能力？」

「詳しくは知らないけど事実らしいよ。それと初めて遭遇する段差では必ずこけるらしい」

「何もないところでこけるんじゃないんだ！」

「そうらしい。それとこけたら必ずスカートがめくれるらしい」

「男子に見られちゃうじゃん！　恥ずかしいし、大変なことだよ」

「1-A男子はピュアだから必ず目をそらす。教室ではセーフなんだ」

　アリスは私の言うことを疑っているようだ。

　翌々日。

　みんなが次の授業の準備をしているとき、事件が起こった。

　一番前の座席の男子が教科書やノートをぶちまけた。

　急いで拾おうとする男子。やってくる風さん。

　予定調和のように風さんはノートですべってこけた。

　問題はここからだ。この風景を見て女子が言った。

「スパッツじゃん」

　戦慄する男子。納得する女子。

　戦いの火蓋は切って落とされた。

　昼休み。

　男子は集まって、何か会議をしている。時々机を叩き、立ち上がる者もいる。

　パンツとスパッツという言葉がたびたび聞こえる。

　そして今日の卵焼きはおいしい。

　私とアリスは経験から無視を決め込んだ。

　しかし男子からの依頼が来てしまった。学校で何度か妙な事件を解決したせいか、こういう面倒事は私に回ってくる。やってきたのは谷口くん。

　谷口くんが言うには、男子は今まで絶対にパンツを見ないように真摯に（紳士に）努めてきた。

　だが、風さんはスパッツを履いてきた。スパッツを見てはいないが。

　そしてこれは、男子が信用できないと言うことの表れではないだろうか？　とのこと。

　このままでは男女の間に溝ができる。せっかく過ごしやすいクラスなのにもったいない。

「依頼、受けても良いよ」

「凛さん本当？」

「ただし条件が二つある」

「何でも受けるよ」

「一つ目は理由が何であれ、男子全員で受け止めること」

「うん」

「二つ目はこの件で男女に溝が出来ないようにすること」

「わかったよ。みんなに伝える。凛さんがこう言ったって」

　谷口くんは男子たちの元へ戻っていった。

「ちょっとずるくない？」

「アリス、気がついたの？」

「うん。どうなっても男子が凛の言うことを聞くように出来てるよ」

「まあそうなるね。でもちゃんと捜査するから」

「凛は嘘はつかないからね！」

　放課後、教室から出ようとする風さんを捕まえる。

「風さん、ちょっと時間ある？」

「大丈夫ですよ。なんでしょうか？」普通だ。

「単刀直入に聞くね。どうしてスパッツを履きはじめたの？」

　風さんは私の顔をチラッと見てから、下を向いた。

「……恥ずかしいからです」

「はあ」

「男子に下着を見られると、恥ずかしいからです！」

「ごめん二回も言わせるつもりなかった。ごめん」

「いつから？」

「昨日からです」

「わざわざごめんね。時間取ってくれてありがとう」

「風さん、私からもありがとうね」

　風さんとアリスでふわふわした空気を作ったのち、手を振って別れた。

「もう答え出ちゃったね。理由ははずかしかったから」

　アリスは達成感を味わっている。甘すぎる。

「私は全然終わってないと思う。むしろ始まったとさえ思ってる」

「どういうこと？」

「風さんは嘘をついている。たぶんやさしい嘘を」

「どうしてそう思うの？　風さん普通だったよ？」

「どこが？　明らかに異常だった。恥ずかしいからなんて普通な意見なら、もっと前から履いてないとおかしいでしょ」

「それはそうだけど……」

「それに、風さんが言い直したときの『男子に下着を見られると、恥ずかしいからです！』。あれ、やけにすらすら出てきたでしょ。用意してあった台詞みたいだった」

「あ……そういえば」

「最初は私と顔を合わせようとして、それから下を向いた。私に表情を見られたくなかったからだよ。返事も遅かった。確証はない。でも風さんがスパッツを履き始めた本当の理由を隠していると、私は確信してる」

「じゃあ捜査続ける？　私は風さんが本当のことを言ったと思ったまま、ついていくね」

　アリスは納得できないらしく、ぶすっとしている。なら、ちゃんと答えを示して見せよう。

「風さんが言うにはスパッツを履き出したのは昨日から。だとすれば買ったのは遅くとも一昨日のはず。一昨日は何があった？」

「現代文、数学、保健のテスト返しかな」

「たぶん保健のテスト返しが関係してる」

「なんで？」

「風さんが平均点より高い点数を取ったのが保健だったから。たぶん何か事情があったんだよ」

　テストの点数が決まるのは、採点時じゃなく、もちろん採点前だ。

　風さんの席に近かった人から聞こう。まずは左隣だ。

「中村さん、保健のテストのとき風さんに変わったことはなかった？」

「ちょっと慌てて席に着いてた。それくらいかな」

　礼を言い、中村さんを見送った。

「もう一人くらい、出来れば男子から聞きたいな」

「そんな都合よくいな――」

　あ、一番条件に合うやつがいた。風さんの後ろの席。そして男子だ。

「……」

「風さんのことで、少し時間とれない？」

「俺から聞いたって黙っててくれるなら」

「約束する」

「私も約束します」

「思いつくまま話していいか？」

「いいよ」

「うんうん」

「じゃあ。思いつくまま話す。目の前にパンツがあったんだ」

「「目の前にパンツがあった！？」」

「何を言ってるのかわからねーと思うが、俺も何が起きてるか分からなかった。ただ前の席の風さんが勢いよく席に着いたとおもったら、パンツが丸見えだったんだ……」

「……それは……パニックになるね。パンツが目の前にあるなか、テストはどうだった？」

「恥ずかしいやら、申し訳ないやら分からなくて、気がついたら時間がなくて、解答欄にパンツって書いてた……。当然テストは駄目だった」

「それは……残念？　だったね……」

　優しいアリスでも同情しかねてる。

「他の男子はどうだった？」

「ああ、風さんの後ろだった奴らは全滅だよ。きっと保健のテストの解答欄は『パンツ』が学年1位だ」

「話ありがとう。黙っておく約束は守るから安心してね」

「ああ、じゃあな」

　彼を見送って、私たちふたりは黙り込んだ。

　そして男子はやはりピュアだったと再認識した。

「アリス、やっぱり風さん嘘ついてたよ」

「……」

　こいつ何言ってんだ？　って目で言ってる。

「じゃあ、明日の放課後に解決編で」

「解決編来た！」

　翌日の放課後。

　解決編だ。

　あらかじめ風さんを呼んでおいた。

　アリスは少し後ろで聞いている。

「風さん、始めてもいいかな？」

「何のことか分かりませんが、どうぞ」

「保健のテストが返ってきた日、風さんは平均点より上だった。それは風さんが頑張ったからじゃなくて、後ろの席の人たちの点が落ちたから。風さんは、それに気づいたんだよね」

　風さんの肩が、ほんの少し動いた。

「……トイレが混んでて、急いで席に着いたんです。後ろの人に見えていたなんて、テストが終わって友達に聞くまで気づかなくて。テストが返ってきて、自意識過剰じゃなかったって分かって……私のせいで、って」

「だから急いでスパッツを買った。男子のために」

「恥ずかしいって言えば、それで済むと思ったんです。本当のことを言ったら、みんなが気まずくなるから」

　素直で、やさしいんだ。だからこそのやさしい嘘。

「普通の子は『恥ずかしい』で終わるんだよ。男子の点数まで心配して、自分のせいだって背負う。そっちのほうが、よっぽど異常だと思う」

「異常、ですか」

「ほめ言葉だよ」

　風さんは少し笑った。

「風さん、私は嘘はつかない。だからそのままを男子に伝えたい。もちろん細かいところはごまかすよ」

「分かりました。よろしくお願いします」

　次の日の昼休み。

　谷口くんがやってきた。

「凛さん、みんなに伝えたよ。風さんは男子の点数のことを気にして、スパッツを買ったって」

「どう受け止めてた？」

「静かになった。そのあと、後ろの席だった何人かが『むしろ俺らが謝るべきだった』って」

「溝は？」

「ない。変な連帯感があるくらい」

　谷口くんは晴れやかな顔で戻っていった。

　男子も女子も、いつも通りだ。風さんも普通だ。

　でもこれからは風さんが転んでも、男子も安心だ。

　1-Aには得しかない。

「ねえ凛。パンツのことは言ってないよね。それって嘘じゃないの？」

「言わなかっただけ。私は嘘はつかない。何を言うかを選ぶだけ」

「それ、ずるい」

　アリスはむくれてから、ふっと笑った。

「でも、私には嘘を見分けられそうにないから、凛のことは絶対信じてる！」

「あのとき私のこと信じなかったよね？」

　アリスの笑顔はゆがんで、数分のあいだ百面相をしていた。

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連載作品の1話をショートショート用に改編したものです。

連載作品『名探偵凛とアリスは冒険しない』ではこんな感じの短編と、大きな話だと2，3話に分けて発表しています！