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第14話：新たなる統治への辞令（ネクスト・ミッション）

「……ほう。私に、その『猛獣の檻』を統治せよ、と？」

　麗華は扇子を閉じ、校長から差し出された辞令を、まるで汚物を見るような、しかしどこか悦びに満ちた瞳で見つめた。

　広島県立、鳥影高校。通称『T校』。

　そこは希望を失った少年たちの墓場であり、法さえも日傘を差して通り過ぎる暗部。

「救済などという、甘っちょろい言葉を使うつもりはありませんわ。……ただ、私の庭になるはずのこの広島に、不細工な雑草が蔓延るのを、見過ごすわけにはいきませんもの」

　翌朝。埃と暴力の臭いが染み付いたT校の校門を、深紅のイタリア製スポーツカーが咆哮を上げてくぐり抜けた。

　石畳を叩く、ハイヒールの音。

「おい、なんだあの女……」

　屯する少年の一人が、吸い殻を麗華の靴元に弾いた。

　麗華は歩みを止めない。吸い殻をヒールで優雅に踏みにじり、そのまま少年の喉元に扇子の先を突きつけた。

「……お黙んなさい。ここが檻だというのなら、飼い主（マスター）が誰であるか、魂に刻み込んで差し上げなくてはなりませんわね」

　職員室の重い扉が、麗華の蹴りで跳ね上がる。

「今日からこの学校の『統治』を担当いたします、九条院麗華ですわ。……いいですか。今日この瞬間から、この学校に『絶望』という言葉は禁止いたします」

　麗華の広島弁が、澱んだ校舎に雷鳴のように響き渡った。

「おんどれら、ええか。ここをゴミ捨て場思うとるんなら、今すぐ消えんさい。……ワシの前に立つんなら、死ぬ気で『薔薇』になる覚悟を決めんさいや。……さあ、教育（しつけ）の時間ですわ！」