不思議な水晶玉

作者：椿野蒔琉

子どもに捧げる物語　第3弾

ぼく、太田琉斗は小学六年生。家はお寺――空華院（くうげいん）っていう古いお寺だ。といっても、住職はぼくじゃなくて、もちろんじいちゃん。名前は日明っていう。

　じいちゃんは七十をすぎているけど、しゃんとしていて、月に一回、本堂で「法話」っていうお話をする現役の和尚さんだ。お寺のことだけじゃなく、町の人とも顔なじみで、みんなから慕われている。

　ぼくの両親はふたりとも仕事が忙しくて、塾の送り迎えは、いつもじいちゃんの役目だ。ぼくは週三回、駅前の進学塾に通っている。今日はその帰り道。

「どうだった、今日の塾は」

　軽ワゴンの運転席で、じいちゃんがゆっくりとハンドルを回しながら聞く。

「……なんか、変だったよ」

「変？」

　ぼくはシートベルトを引っ張りながら話し出した。

「西野先生、すごく機嫌が悪くてさ。いつもなら笑って許してくれることまで、全部怒鳴るんだ。『うるさい！』『集中しろ！』って。それで授業もほとんど進まなかった」

「ふむ」

　じいちゃんは信号で車を止めながら、あごに手を当てた。

「人間というのは、機嫌のいい日ばかりではないからなあ。でも……そうか、それで琉斗は不思議に思ったわけか」

「うん。だって、ほかのクラスの子も言ってたし、なんかいつもと違う」

　じいちゃんは少しだけ考えて、「不悪口（ふあっく）」という言葉を口にした。

「ふあっく？」

　ぼくは思わず聞き返した。

「そう。悪口を言わない、という仏の教えだ。口というものは、刃物より鋭く人を傷つける。だから、なるべく悪い言葉は口にしないようにするのがよいのだよ」

「でも、言いたくなるときもあるじゃん。むかつくときとか」

「そういう時こそ、自分の口を見張るのだ」

　じいちゃんはにこりと笑って、ポケットから小さな布袋を取り出した。その中から、ころん、と透明な玉が出てきた。直径五センチくらいの水晶だ。

「これを持っていなさい。少し怪しいと思ったら、軽く相手に当てるんだ。痛くしないようにな」

「なにこれ？」

「まあ、お守りのようなものだ。琉斗に預けよう」

　ぼくは半信半疑で水晶玉を受け取った。

　次の日は土曜日で、塾の午前中の授業が終わったあと、自主ルームという勉強部屋に行く日だった。そこでは塾の先生が交代で見張ってくれて、質問もできる。

　部屋に入ると……いた。

　西野先生。相変わらず眉間にしわを寄せ、プリントをバサバサと机に叩きつけるように置いている。

「おい、ちゃんとやれよな。昨日の小テスト、半分もできてないじゃないか！」

　誰かの答えをのぞき込んでは、「だから言っただろ！」と声を荒げる。

　隣の席の女子なんて、びくっと肩をすくめて鉛筆を落としてしまった。

　ぼくはため息をついた。

（じいちゃんが言ってた、不悪口ってこれか……）

　その瞬間、ポケットの中の水晶玉が、すこしひやっと冷たくなった気がした。

　……やってみるか。

　ぼくはそっと立ち上がり、西野先生の後ろを通るとき、かばんの中から水晶玉を取り出した。そして――先生の背中に、軽くコツンと当てた。

　と、その瞬間。

　水晶玉の奥に、黒いもやのようなものがスルスルと吸い込まれていった。

　そして玉の中に、金色の不思議な文字――梵字が、ふわっと浮かび上がった。

　ぼくはあわてて玉をかばんにしまった。

　西野先生は「ん？」と首をかしげただけで、気づいていない。

　その日の帰りも、じいちゃんが迎えに来てくれた。車の中で、ぼくはさっそく水晶玉を見せた。

「じいちゃん！　これ……」

　玉は昨日よりもずっと輝いていて、中に金色の梵字がゆらゆらと揺れていた。

「ほう……これは見事だ」

「見事って？」

「これはな、人の口から出た悪しき言葉――つまり悪口が結晶化したものだ。仏の教えでは、不悪口を守ると心が澄み渡るが、逆に破れば、こうして形に現れることもある」

　ぼくは息をのんだ。

「じゃあ、この玉は……西野先生の悪口が入ってるってこと？」

「そういうことだな。この水晶玉は、わしが昔、師匠から譲り受けた法具だ。悪しき言葉や想いを吸い取り、形にする。琉斗に預けたのは、わし一人では見られぬ場面があるからだ」

「じゃあ、この玉、いっぱいになったらどうなるの？」

　じいちゃんはしばし黙ってから、「……まあ、それは、あまり溜めぬうちに浄化することだな」とだけ言った。

　――このあと、ぼくは水晶玉を持って、塾だけじゃなく学校にも行くようになった。クラスでも、悪口をやたらと言う子に近づくと、玉は冷たくなり、黒いもやを吸い取っていく。

　不思議なことに、玉を当てられた人は少しずつ落ち着きを取り戻し、以前より優しくなる。西野先生も、一週間もしないうちに怒鳴らなくなり、授業が前よりずっと楽しくなった。

　でもある日、玉はほとんど真っ黒になり、金色の梵字がいくつも浮かび上がっていた。

　ぼくは慌ててじいちゃんに渡した。

「おお……これは、もう限界だな」

　じいちゃんは本堂にぼくを連れていき、ろうそくを灯し、静かに読経を始めた。やがて玉の中のもやはすっと消え、梵字も溶けるように消えた。

「琉斗、覚えておきなさい。悪口を吸い取る玉は便利だが、本当はそんなものを使わずとも、人が互いに言葉を選び、優しくなれるのが一番だ」

「……うん」

　じいちゃんの声は穏やかだった。

　その日から、ぼくは玉を持ち歩くより、自分の口を見張るようになった。だって――自分の悪口まで玉に吸い込まれたら、恥ずかしいからね。