お仕事できない！？
結局、持ちきれないほどのお魚を頂いてしまった。もちろん持参した袋には、入りきれる量じゃない。買い物袋を肩にかけ、包んでもらったお魚を抱えて移動を始める。
途中で合流した先輩達は、私の荷物を見て驚いていた。事情を話した後、三人でお魚を分け合って寮に戻っていく。その道中も、あちらこちらでモンスター期の話題で持ち切りだった。
先輩の話によると、この世界特有の自然現象が関係しているらしいとのこと。年に一度、太陽と月が接近する事で、大気中に魔力が発生し、大地に降り注ぐと。その魔力に反応した魔法鉱石が、モンスターになってしまうらしい。
このサーナンダー大陸の大地には、良質な魔法鉱石が大量に埋蔵されている。その居住区である王都や各領地には、広大な魔法陣が施されていた。その為に、大気中から降り注ぐ魔力の影響を、受けないようになっていた。
それ以外の場所でモンスターを討伐し、砕いた魔法鉱石の回収しきれない細かな破片が、降り注ぐ魔力に反応するとのこと。その結果、現れるモンスターは全てが雑魚ばかり。それでもその数は半端なく、万単位で王都や、領地周辺で出現するみたい。
そのために、魔法陣の影響を受けていない漁場や農地に、モンスターが大量に出没するから働けないし、魔法鉱石の運搬も出来ないとのことだった。
ちなみに、東の領地にはモンスターがあまり出現しないため、私はモンスター期のことを知らなかった。
「皆さん大変ですねぇ」
「そうね、生活に直結しちゃうからね。それに、商売をしている人たちは、仕入れも出来なくなっちゃうしね」
「それは困りますね。なんとかならないのでしょうか？」
「そいつができりゃぁ、苦労はしないんだがなぁ。こればっかりは誰に、もどうしようもねぇんだよなぁ」
モンスターの発生する日は断定出来ないらしい。ただ前兆として、今日の様にモンスターが大群で発見されることが多いらしいのだ。
「とは言ってもね、砕いた魔法鉱石の小さな欠片から発生するから、大した力がある訳じゃないの。ただ、信じられないくらい大量に発生するのが厄介なのよねぇ」
「ふえっ？ そんなに厄介なんですかぁ？」
「あぁ、そうだな。それよぉ、モンスターを倒しても、元が砕けた欠片だから回収が難しいんだ。だから、欠片を魔法で焼き尽くさなきゃならないのが面倒くせぇだよなぁ」
それと、魔力の影響は一時間ほどみたいで。日にち同様に、どの時間帯に発生するか分からないと教えてくれた。そろそろ一日中の交代制で、見張らなければならないとも言っていたし。
このコスドーリア王国には、建国依頼最高の魔力を持つと言われる、魔法師団長が存在する。いずれは世界随一の大賢者になるだろうと言われているほどのお方だ。
噂では、魔法師団長が歩いているだけで中級モンスターが、気を失ってパタパタと倒れてしまうほどの魔力で。当の本人は、そのことに全く気づかないらしい。
そんなお方を持ってしても、モンスター期の到来の日にちと時間は分からないみたい。一説によれば、鉱石の一粒一粒の魔力がかなり弱いために、師団長でも検知できないのだとか。
だから露店街の人達は、真剣な表情で話し合っていたんだろう。仕入れが出来ないなら、商売にもならないだろうし。
それに、漁師さんや農家さんはもっと大変なんだろうと想像できる。漁場である大河にも出れないだろうし、王都前の畑や果樹園にも出向くことが出来ない。
つまりはその日、働くことができなくなってしまうと。大河はともかく、畑や果樹園が荒らされてしまわないか心配になってくる。
「多分、明日くらいから対策が始まるんじゃねぇのか？」
「そうね。モンスターの出現具合や露店街の人達の話を聞く限り、そろそろ準備が必要かもね」
「ふぇっ？ 対策とか準備って……何かするんですか？」
その内容は翌日の朝、兵士全員に告げられたのだった。
※ちょこっとトーク※
「モンスター期って、困りものですね」
「まぁなぁ、自然現象だからどうしようもねぇしな」
「モンスターを倒した後に、砕いた鉱石からも生まれるんですよね？」
「えぇ、本当に小さな欠片からも生まれちゃうの」
「それって、私達がちゃんと回収してたら、発生しないかもしれないんですよね？」
「まぁ、そう言っちまったらそうなるが、どうしようもねえだろう」
「私達が出来るのは、モンスター期で全滅させることね」
「あと、皆さんに……土下座？」
「「おぉぅ……そこまでは」」
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