第1章 出会いと始まり
昔、こんな夢を見た。白い空間の中一人の女の子が泣いている夢。顔はよく見えないけど、長い綺麗な髪、きっと可愛い子だろう。そんな女の子が膝を抱えている。俺は近づいて、「どうして泣いているの？」と聞く。すると女の子は俺の顔を見て言うんだ。「涙を流せば、悲しみはなくなる」と。でも俺はその女の子に反論した。
「そんな事しなくても、いい方法があるよ。」
女の子は顔を上げ、俺を見る。
「笑えばいいんだよ。」
と自信に満ちた笑顔で言うと、女の子は涙を流すのやめた。そして、太陽にも負けない、明るい笑みを俺に向けて言った。
「ありがとう。」
夢というものはすぐに忘れる。だが、俺はこの夢だけはずっと覚えている。あの女の子の事が好きだからか、また会いたいからか。多分違う。どうして、忘れないのか、それは──俺自身、笑顔を忘れないためだからだ。
1
生きてるって何だろう。
心臓が動いている事が生きてるというのか。それとも体を動かしている事が生きているという事なのか。うーん。考える事を戻そう。自分にとってやりたい事って何だろう。夢や目標は何なのか、大半の学生はこの時期に将来について悩む。悩みすぎるとさっきみたいに哲学的な部分に走ってしまうからデリケートに考えなければならない。楽しい事だけをして過ごせるほど甘くないのは分かっている。だが、この榊原ユウ(19)は夢もやりたい事もなかった。大学で見つかるかなぁーと安易に考えていたが、入学するのも、学ぶのも楽な大学に見つかるわけがない。そんなのみんな同じだ、それでみんなは適当な職場に就いているんだ。
そして、徐々にやり甲斐と感じ、続けて、今の日本を支えるのだろう。こうして社会は成り立っている。みんなは良いんだ、やりたい事がなくても。
でもこの俺は違う。何をやっても人並み以下、勉強もスポーツも。それでも何とかなるだって？社会は甘くない事を俺は知っているんだ。コンビニのバイト、無能すぎて三ヶ月でクビになったこの俺はな。誰でも出来るコンビニのバイトをクビにされるって相当ダメダメだ。救いようもない。もう大学生だぞ、このままじゃ社会に出ても即死ニートコースだ。死んだ方がマシだと思ったが、そんな勇気はない。これからどうすればいいんだ。
蒸し暑い高層ビルが並ぶ都会のど真ん中で俺は空に訴えかけた。返ってきたのは忌々しい陽光。ハァーと溜息をついて歩み始める。
前期の講義が終わり、夏休みに入った。普通の学生ならバイトやサークルで忙しいと思うが、俺はその両方をやっていないので時間を持て余していた。コンビニバイトの屈辱により、新しくバイトを始める気も起きない。かと言ってサークルで人と関わるのは面倒くさい。俺は大学では目立たず極力最低限の人とだけ関わっている。理由はコミュ症だからではない、まあ少しはそれもあるが、簡単に言うと人と関わると気を使い面倒だからだ。自分でも本当にどうしようもない性格をしていると思う。今も、暇つぶしのゲームを買いに外に出ている。引きこもってずっとするつもりだ。田舎の両親の仕送りをゲームに使うなんて呆れてものも言えないな、とほほ……。
黒いパーカー、赤いTシャツ、ジーパン、俺は外に出るときいつもこの格好で行っている。目立たず温度調節も出来るベストな格好だからだ。そのせいか行きつけのゲームショップでは顔を覚えられている。店員とは親しく話した事はないが、チラッと二度見される。おそらく心の中で、「またあの黒パーカーのニート来たぞ」とか思っているのだろう。俺は普通より幼い顔をしているから高校生の引きこもりと思われいても無理はない。悲しくなるから考えるのはやめよう。さて買うゲームを選ぼう。最近のVRだが、持ち運び可能テレビゲームだとかは欲しいがそんな金はない。最新ゲームを横目に通り過ぎながら中古のPCゲームの陳列に向かう。シナリオが長いラノベゲーでもいいが、クリックだけ押してもなー。とそうこう考えているとパッケージが真っ黒で何のゲームかわからない謎の物体を見つける。あからさまに糞ゲーだと誰しもが分かる。だが値段は10円。好奇心をそそられ、俺は適当なアクションゲームと一緒にこの真っ黒のゲームを買った。
早歩きで家に向かい、いつもより10分早く着いた。好奇心が俺の足を急がせた。部屋は六畳半と、一人暮らしにはちょうど良いスペースだ。
俺は部屋着に着替えず、早速PCにディスクを入れる。ディスクにも名前は無かった。何だかワクワクするぜ。入れてみるとここでもゲーム名は表示されず、黒いアイコンだけがデスクトップに映る。俺はダブルクリックし、PC本体にデータを取り入れる。しかし、突然ゲームは始まった。本来なら自動的にデータをインストールするんだけど、これはディスク自体がデータを保存するタイプなのか。珍しいと思いつつゲームスタートと表示されたボタンをクリックする。するとデータを選んでくださいと表示が出る、無論、はじめてだから"はじめから"だが、既存のセーブデータが気になる。これは前やっていた人のプレイデータ、ネタバレになるかも知れないが見てみよう。開くと主人公の名前とプレイ時間が表示された。それを見て俺はゾッとし、PCから遠ざかる。
"プレイ時間5169:26"5000時間近いプレイ時間、これにも驚くが本命は違う。このデータの主人公の名前が"榊原ユウ"つまり俺の名前なのだ。こんな偶然あるか、同姓同名の奴が前にこのゲームをやっていた偶然が。仰天している俺にさらなる驚きを突きつける。最終プレイ日も表示されているのだが、なんとこのゲームが前回プレイされた日は2030年8月3日。今は2017年8月3日つまり、これは未来から来たゲーム。
唾をゴクリと飲み、汗がおでこから流れる、
「まさかーそんな事あるわけないじゃん。」
声に出して、自分を落ち着かせる。そう、そんな事あるわけない。製作者のイタズラか何かだろう、あるいは前のプレイヤーがデータをいじってバグらせたか。でももし万が一これが本物なら……。
好奇心を抑えきれず、2030年のセーブデータをクリックする。するといきなり画面が真っ暗になった。ウィルスが入ったか不安になった瞬間、いきなりまばゆい光が画面から放たれる。さっきの陽光と比べものにならないくらい明るい光が体全体を包む。「うわぁ！」と声を上げ、突然意識を失った。
2
またこの夢だ。女の子が泣いている。
笑顔を忘れたのか、俺は近づき肩をトンと叩く。しかし前みたいに女の子は振り向いてくれない。あれ、どうしてだ。女の子は遠いていく、走るが追いつけない。走っても、走っても……あの子は一体──
ハッと目が醒める。確か、光に包まれて、そして──辺りを見渡すと薄暗い夜で一面、草原が広がっていた。
「夢か。」
夢を夢と認識する明晰夢に遭ってるんだ、きっと。横になって寝る。だがこの草の感じ、ザラザラして少し痛い、まるで本物みたいだ……俺の夢すげぇ……。再びハッと立ち上がる。
「これは夢じゃない。この草の感覚、草そのものも本物だ。」
どうなっているんだ。まさかゲームの中に入ってしまったというのか。
もしそうなら……無茶苦茶ワクワクするじゃないか！ 俺はこういう非現実的な事が起きないかなぁーと常に願っていた。まさかこんな形で叶うとは──歓喜のあまり走り出す。後のことを考える余裕を消すほどはしゃいでいた。
走るのがこんな楽しいと思った事はない。浮かれて舞い上がっていると、ドス、ドスと後ろから重い足音が聞こえた。
振り向くとそこには現実では到底見る事が出来ない存在、二足歩行のゴリラとブタを合体させたような体長3メートルほどのモンスターがいた。瞬時でこいつは俺を襲って来ている、こいつは倒さなければならないと直感が伝える。バトルは望むところ。
「うわっ！」
俺が戦おうとしたら、視界にHP MP、アイテム、スキル、モンスターのレベルと名前が表示された。手を前にしても消えない。どうやら、目の角膜に直接表示されているみたいだ。のし、5000時間もプレイしているんだ、どんな最強武器やらスキルやらあるのか。スキルを確認すると"アラウザル"というスキルしかなかった。
「え、これだけ？」
唖然としているとモンスターLV10
『ゴブリン』は俺を襲おうと鋭い牙を見せる、それにあの赤い瞳がさらに恐怖をそそらせる。
このままじゃあ、撲殺され噛み殺される。とにかくこのスキルを使うしかない。
「アラウザル！」
俺はスキルを唱えた。
しかし何も起こらない。ガチか、とんだ使えねぇスキルじゃないか。アイテムも見てみるが"メモ"しかない。そんなの見ている隙なんてないよ。もうゴブリンはすぐそばにいる。
「やめてくれぇ！」
命乞い虚しく、いきなりゲームオーバーか……。目を瞑って、死を覚悟する。…………五秒経ったか、もう食われても可笑しくないはずなのに。ゆっくり目を開けるとそこには、ゴブリンを切り倒す人の影があった。
赤いフード付きのロングマント、ロングソード、見た目ですぐにわかった。こいつは剣士だ。それもLV30と圧倒的ベテランの。その剣士は鮮やかな一撃でゴブリンを倒す。
「大丈夫か？」
「は、はい。」
呆然とその剣士を見ていた。フードを被っていてよく見えないが、この人の瞳は透き通った綺麗な茶色の瞳だった。これがこの世界の初めの出会い。
3
とりあえず、安全な場所に行こうと俺は剣士に連れられ最寄りの町に向かっていた。
「自己紹介がまだだったな、僕はリン。君の名は？」
声も綺麗だ、声優になれんじゃね？と関係ない事を思っている場合じゃない。俺も自己紹介しなくては。
「俺は榊原ユウ。」
「サカキバラユウ？変わった名前だね。」
そんな変わった名前だろうか、確かによくある名前ではないが。
「それにしても、どうしてサカキバラユウはあそこに居たんだ？」
フルネームで呼ばれている、そうかこの世界は名字という概念がない。リンは名字も名前だと思っているんだな。
「ユウでいいよ。」
だが、どう説明しよう。"俺は、ゲーム世界であるこの世界に迷い込んで来てしまいました"なんて言えないしな。
「訳ありでね。」
「そうか。」
とリンは一言で片付けてくれた。話がわかる人で助かった。
あ、そういえばあの使えないスキルの他にメモと呼ばれるアイテムがあった。通常時はアイテムを開く画面はない。おそらくどこかに所持しているとはずだ。ズボンのポケットに手を入れるとメモはあった。
四つ折りになっていたメモを開くと突然、文字がホログラムで浮かび上がる。
「近未来的だーー。」
と俺が呟くとリンは後ろを振り向き、浮かび上がった文字を見る。
「これは……。」
リンも見ているがいいや、えーとなになにーー。
"榊原ユウへ
これを見ているという事は、もうすでに『カナン』に来ているのだな。
この世界は君がプレイしようとしていたゲームではない。
君が居た世界の枝分かれした世界、いわゆるパラレルワールドというものだ。あのディスクは現実とこの世界を繋ぐゲートのような役割をしてくれている、一方通行だがな。
で、どうして君をこの世界に連れて来たかというとこの世界『カナン』を救って欲しいからだ。
今、『カナン』は"覇王"と呼ばれる悪魔が支配している。このまま覇王の支配が続けばいずれ異世界への扉を作り、現実世界にも現れ、滅ぼし尽くすだろう。そこでだ。君は『カナン』にいる"勇者"と協力し、覇王を葬ってもらいたい。おそらく君の事だ、恐怖し、拒否するだろうが、それは出来ない。なぜなら、覇王を倒さなければ君はこの世界から出る事が出来ないからだ。
だが、君の場合、ここで余生を過ごすかもしれない。しかし一年以内に覇王を倒さなければ君は死ぬ。 本来イレギュラーな存在である君はこの世界に来た途端、因果の理によって消滅するのだ。
(詳しい事は分からないが、要は居てはいけな存在いって事だ)
でも俺が『カナン』でこの世界の存在証明であるセーブデータを残しておいた。データがある事で君は存在する事が出来る。しかし、それも一年後にはデータが溜まり、自動的に溢れ、消滅する。簡単に言うと一年以内で覇王を倒すのが君の使命だ。任せたぞ。
最後に、何故君なのか疑問に持つだろう、理由は俺は未来のお前だからだ。
俺がもっとも信頼し、この使命を頼める者は俺自身しかいない。
期待している。
榊原ユウより。"
「ワッツ？」
声が裏返った。どう言う事だ。まとめると未来の俺が今の俺にパラレルワールドの覇王討伐を依頼し、それを成さないと帰れず、尚且つ一年以内に倒さないと消滅する。なるほど、なるほど……。
「ふざけんな！何が期待しているだよ！勝手に過去の自分に面倒事任せてるんじゃない！ お前に何があったかは知らないが、今の俺にそんな覇王とかを倒せるなんて思うなよ！てか、せめて、頼むなら使えるスキルとか武器とか用意しろや！！オレェェェェーー！！」
溜まりに溜まった怒りを声に出し、発散させた。はぁー、どうしろっていうんだよ。そもそも右も左も分からないこの世界で生きて行くのも難しいのに。てか俺が勇者じゃないのかよ！異世界から現れた勇者が倒すシナリオじゃないのか！俺は勇者の従士か、従士なのかよ！命背負っているから勇者でもいいと思うぞ！ってそんな事今は関係ねぇー！これからどうすれば……。
「き、君は……異世界から来たのか？」
メモを見たリンは驚愕した表情で、俺の顔を見る。この際だ、リンに協力してもらうのも手だな。グタグタ言ってても死ぬだけだ、前を向こう。
俺は案外ポジティブなのだ。
「ああ、こことは違う世界から来た。信じてもらえないかもしれないけど。」
リンの顔はフードでよく見えないが、相当驚いているな。無理もないが、驚き方が半端じゃないな、分かりやすく目が泳いでいるぞ。初めて見た。
「そうか、そんな事もあるのだな。イタズラではないのか？」
イタズラ？残念だがこのメモの信憑性は高い、何故なら。
「この小学生みたいな、濃く汚い字は間違いなく俺の字だ。世界広しといえど、この字体は俺しかいないだろう。つまりこのまま何もしなければ俺は死ぬ。」
「なるほど……。」
とりあえず、生きるために俺がまず、する事は勇者を探す事だ。最悪、勇者とその御一行に全て任せる事も出来るしな。
「なあ、リン。この世界の勇者がどこにいるかわかるか？」
リンは、顔をキリッとし、俺を見つめる。知っている口だ、それはそうだよな何たって勇者だもんな。そこから情報を得て、勇者の居場所を探ろう、何たって勇者だ、居場所は簡単には見つからないだろうな。
「ああ、というか僕が勇者だ。」
「ワッツ？」
今、リンは何と言った。ボクガユウシャ？マジか……。
「圧倒的不幸中の幸いィィ！！！」
ガッツポーズをして再び叫ぶ。どうやらテンションがおかしいようだ。もうすでにリンの強さは確認済みだ。心強いよ、本当。
「どうやら、君とは長い付き合いになりそうだね。」
「ああ、お世話になります。」
やっぱり話が分かる人で良かった。リンは器も勇者そのものだ。
4
「覇王が『カナン』に現れたのは半年前だ。覇王はモンスターを凶暴化させ、急速に勢力を伸ばし、各地の町や村を滅ぼし、回っている。
以前まで平和だった景色も覇王のせいで消えていった。その覇王を討伐するため、『カナン』の王は覇王を倒す勇者を探した。見つける方法はこの封印されていた『聖剣エクスカリバー』を抜く事だった。
それで偶然にも、王の息子である僕がこの聖剣を抜いてしまい、勇者になって旅を始めたのだ。でも偶然は続くものだな、まさか同じく覇王を倒す宿命を背負ったユウに出会うとは。」
「お互い大変な目に遭ったな。」
俺はリンに『カナン』について詳しく聞くため、町の酒場に来ていた。
酒場は賑わっていて、いかにもRPG感が満載だ。斧とか持っているおっさんに、鎧を着ている騎士、胸が見えそうな服を着ているウエイトレス。間違いない、ここはRPGだ。
パラレルワールドって事は、可能性の世界なんだよな。どう何をしたらこうなるんだよ、全く。
「この町は賑やかだな、覇王に支配されてるって聞いたからもっと世紀末を想像してたよ。」
「ここは比較的、覇王の支配を受けていない安全な所だ。だから僕はここを拠点に覇王を倒すため、装備を揃え、レベルを上げたり、情報を収集している。」
なるほど、正攻法だな。レベル上げは大事なのはRPGのお決まりだ。それにしても、リンは室内でもフードを取らないな。暑くないのか、それか頭部にコンプレックスが……。いや、そっとしておいてやろう。
「ジロジロみてどうした、僕の顔に何か付いているか？」
「いや、何でもない。」
「そうか。あ、そうだ、ユウ。君はどんなスキルを持っているのだ？」
「うーん、それがよくわからないんだ。さっき発動しても何も起きなかった、アラウザルっていうだけど。」
「アラウザル？聞いた事がないな。」
リンは首を掲げて考えている。この世界にはないものなのか。アラウザル……こいつも未来の俺が残したんだよな。何か意味があるはず……いやねぇーな、何と言っても俺だし。自分で自分を呆れる。
「ん？」
さっきから気になる事がある。それは視線だ。酒場の客が俺に注目している。勇者のリンならわかるがどうして俺……。
「勇者さま〜、なんですか、この変な服着ている男は？」
三人の女が近づいてきた。この女の人達も胸元とか太ももとか露出して目のやり場が困る。てかこの服変な服か？目立たないベストな格好だ。あ、そうかここでは鎧とかゲームっぽい服装が普通なのか。納得、でも俺は服装は絶対変えない、現実世界代表としてのプライドが芽生えつつあった。
「ああ、紹介するよ。彼はユウ、僕と同じく覇王討伐を志す者だ。」
正確には志す事を強いられた者だ。
女の子の中の青髪の子がリンにべったりくっつく。
「こんな変な奴が？いかにも弱さそうなのに〜。」
問答無用で指を差される。あれ？こういう役回りなのか。次な黄色の髪の女の子が続く。
「勇者さまは、一人でも覇王を葬る事ができます。こんな怪しい奴、仲間にする必要ないですよ。」
俺もそう思う。俺もそう思うんだ、ただなんだこれは、この胸がモヤモヤする気持ちは……。
さらに赤髪の女の子がトドメを刺す。
「というか、勇者さまに取り入れて有名になりたいだけなんじゃないですかぁ？」
三人ともリンにべったりだ。胸とかつけてるぞ。く、く……、羨ましいぞ、ちくしょう。俺が勇者だったら、あんな思いが出来るのか、クッソー、勇者になりてぇー。自慢じゃないが俺はモテた事がない。
べ、別にモテたいわけじゃない。だ、だが目の前であんなハーレムを目の当たりにすると誰だってあのハーレムの中心になりたいと思う。てか俺むちゃくちゃ言われてないか、クッソー、羨ましくも憎らしくある感情だ、信号機みたいな髪色しやがって、信号機ガールズと呼んでやる。
「というか、そろそろお顔をちゃんとみてみたいです〜。」
信号機ガールの赤がフードを取ろうとすると、リンはフードを深く被る。
「すまない、やめてくれ。古傷があるんだ。」
というなの、コンプレックスか。十円ハゲかデコにどでかいニキビがあるのだろう。俺にはわかるぞ、そういった思春期の悩みはな。
「もう、勇者さまは恥ずかしがり屋なんだから〜。」
「でも、そこがまたす・て・きィ〜」
イチャイチャしやがって……くぅ〜、唇を噛む。すると酒場の扉を思いっきり開けて一人の男が、息を上げながら入って来た。
「大変だ、勇者さま！町の入り口に覇王の幹部が現れた！」
「何、幹部だと！」
リンは血相を変え、立ち上がる。幹部って相当強いよな。そんなのがこのタイミングで町の外に現れたのか。なんというバットタイミング！
「町の者を外に出ないよう伝えてくれ、ユウも、ここで待っていて。」
リンは酒場を飛び出した。大丈夫か、少し心配だ。まあ勇者なんだし大丈夫だろう。その間俺は何をしてようか……再び視線が来た。今度は珍しいものをみる目線じゃない、ゴミを見るような目線だ。
「あんたは行かないの？」
「勇者さまの仲間なんでしょ？」
「一人で戦わせるとか最低。」
信号機ガールズの三連コンボ。さらに酒場の男達もガミガミ言う。居場所を残し、俺はしぶしぶ、リンについて行った。
5
町の門を通ると、暗闇の草原にフィールドに、リン、それに奥には黒いオーラを纏っている骸骨の騎士がいた。見た目だけでも強そうだ。
視界が戦闘画面になる。幹部と言われるモンスターの名前は、"スカルナイト"LV35とリンよりレベルが5も高い。これは致命的だ、厳しい戦いになる。
「ユウ、来たのか。」
「リン、奴はお前よりレベルが5も高い、一旦引くのが得策だ！」
「ここで、下がったらこいつは間違いなく町を襲う。僕は逃げるわけにはいかないんだ。ユウは下がっていてくれ。」
と背を向けて語るリンの姿は間違いなく、勇者そのものだ。
「貴様が勇者のようだな。覇王様への手土産として、覇王軍幹部のこの俺が貴様の首を頂くぞ。正々堂々にな！」
敵がテンプレ的な事を言い出した。戦闘が始まろうとしている。
「簡単に取れると思うな！」
リンが剣を抜き、スカルナイトに向かって踏み込む。
「スキル"フレイムスタイル"」
聖剣に炎が纏う。これがスキルというものか。炎の刃でスカルナイトを攻撃するが、ダメージがないように見える。
「何故！」
「フフッ、私は炎が効かない体質だ。」
「ちぃ、それなら別の属性で──。」
「無駄だ、貴様はもうすでに詰んでいる。」
「何！」
リンの足元を見ると、謎の刻印が浮かんでいた。これは一体……。
「こいつは石化の呪いがかかった呪印だ。」
こいつ、あらかじめ自分の周りに呪印をセットしていたのか。何が正々堂々だよ。だがもうすでにリンの足元から石化が始まっている、このままでは、石像になってしまう。
「クッ、卑劣な……。」
「戦いは始まる前に決していたのだ。ハハッ。」
高笑いしやがって。でも本当にやべぇーな、誰か助けを呼ばないと。
「このまま、完全に石化するのも一興だが、確実に仕留めてやる。正々堂々な！」
剣を出して、リンの首を狙う。まずい、本格的に、何とかしなきゃ！
「ちょっと待った！！」
俺はとりあえず叫んで、相手意識をこっちに向けさせる。
「何だ、貴様。どっから湧いてでた。」
「最初から居ました！」
そんな存在感ないのか、俺……。今は悲しがってる場合ではない。
「そ、その、やめ……ようよ。」
震えた声でトドメをやめる事を促す。しかし、スカルナイトはまた高笑いをし、俺を見てバカにする。
「ハハッ、貴様が俺の相手をするのか、良いだろう。貴様から葬ってやる。正々堂々なぁ！」
正々堂々野郎め。でもひとまず、リンの窮地は一時的脱したようだ。さてこれからどうしよう。こんな武器もないゴミがどうにかなる相手じゃない。うーん。
「ユウ逃げろ！この世界に来たばかりの君じゃあ、無理だ！」
確かにその通りだ。でも、この俺には逃げられない理由があった。
「リン、俺はさ、臆病で何をやってもダメダメで、本来こういう場面だとすぐにでも逃げ出したいんだ。でもな、後味が悪いのは嫌なんだ。このままやられそうな君を置いて逃げるのは嫌なんだ！」
「ユウ……。」
決まったぜ、こういう台詞を一度言ってみたかった。普段言える場面はないからなー。でも実際はビビって足がすくんで動けないんだ。今もガタガタ震えている。
「ハハッ、その正義感は敵ながら天晴れだ。だがもうお腹いっぱいだ！消えろ！」
「ちょっと待った。」
「え？」
俺は再び促す。相手が困惑している隙に何か倒す方法がないか考え始める。
俺に残されているのは、使えないスキルとメモ……。
使えないスキルをどうしてわざわざ未来の俺は残した。いやそもそも使えないわけでなく、使えなかっただけかもしれない。スキルの使用方法があの時、違った……。
なら正しい使い方がメモに書いてあるかもしれない。もう一度確認してみよう。俺はアイテム欄からメモを取り出し見る。
「おい、何をしている！」
「すいません！少し待っててください！オネシャス！！」
「えー……。」
相手のちょっときた優しさを噛み締め、メモを確認する。そして、最後の方にスキルの使用方法について書かれた。さっきの説明のさらに下に書かれていたから見逃すわけだ。
"スキル アラウザルについて"
あったよし……。
「待てん！」
「え？」
「ユウー！！」
スカルナイトに優しさはなかった。突進をもろにくらい、剣が体を貫く。痛みを感じる暇なく、意識は遮断された。
6
三度、この夢だ。真っ白の空間に女の子が一人立っている。死後この子と過ごすのも悪くないな、いや寧ろアリアリだな。俺はずっとこの子に恋をしていたんだ。これ以上の幸せはない。
女の子は振り向いてこっち向く。
笑っている、笑顔に戻っていて良かった。俺もフッと笑い返す。
「榊原ユウさん。」
突然、女の子は俺の名前を言った。それに対し俺はーー。
「喋ったァァ！！」
心の底から驚き、変な声が出た。俺って驚くと変な声に出るらしい。そんな姿を見て女の子は頬を膨らませ、怒った表情を向ける。新たな表情だ。
「私だって喋りますよ！」
「そ、そうなんだ……。いやー今まで喋らないし、というか声きれいだね。」
「あ、ありがとうございます。」
少し照れた、これまた新しい表情だ。可愛い……好きだ……。心の底から静かに愛を叫ぶ。
「ってそんな場合じゃないんです。」
「ん？てかここどこだ？」
「ここは私の作り出した擬似空間で、あなたがやられる前に転移させてもらいました、あなたに伝える事があるので。」
「伝える事？」
もしかして、告白かな。可能性としては0に等しいけど、もしかしたらと思うとちょっと照れるな。
「それは、あなたにこの世界を救ってもらいたいのです。」
はい、違かった。一気にテンションがだだ下がる。てか必然的に救わないとといけないんだよな。
「うん、するよ。」
「え？どうしてとか聞かないですか？」
「えーと、未来の俺らしき人がもう言ってる。覇王を倒さなきゃ、俺は死ぬってのもね。」
「えー、未来のユウさん手筈が違うじゃないですかー。私が教えるんじゃないんですか、うう。」
悲しんでる、さらに新しい表情だ。
可愛いなー、ちくしょー。てかこの子未来の俺とも知り合いなのか。
「まあ、もう知っているなら話が早いです、お願いします。あなたの手で全てのパラレルワールドを救って頂きたいのです。」
「全て？」
「はい、覇王は『カナン』とあなたの世界以外にも滅ぼすつもりです。だから覇王を倒す事、それつまり、全ての世界を救う事に繋がる。」
なるほど、随分大ごとになったな、胃が痛い。プレッシャーが未だかつてなく半端ないぞ。
「でも、こんな俺にできるのだろうか、世界を救うなんて。」
弱音を言った途端、彼女は俺の手を握り、じっと俺の目を見つめる。
「出来ます！アラウザルを最大限に引き出せる今のあなたなら！」
「アラウザルを最大限に引き出せる今の俺？どういう事だ。」
ピリピリと白が崩れていく。空間の歪みを感じた。
「もう時間がありません、頼みます、ユウさん。」
彼女が遠のいていく、まだ話していたい、聞きたい事が山ほどあるんだ。手を伸ばす。
「待って、君は一体！」
「私はサナ。また会いましょう、ユウさん。期待していますよ。」
まばゆく、暖かい光に包まれ、俺は彼女とまた別れた。
7
戻ってきた、一体さっきのは何だった、夢？
「お前……今何をした？」
「ユウ、お前は転移魔法を使えるのか？」
夢じゃない、本当に俺は消えていたんだ。あの子、サナは本当に居たんだ。
でま結局謎が深まるまま、彼女と離れてしまった。だがやる事は一つだ。倒れていた俺は立ち上がる。
「一瞬、まぐれで避けたが、次はそうはいかん。」
再び、スカルナイトが刃を向ける。奇跡は二度ない、次こそはくらったらお陀仏だ。
「正々堂々、あの世に逝けぇ！」
向かってくる。逃げるわけにはいかない。俺は任されたんだ、世界を救ってくれって。
でも俺はヒーローでも超人でもないから世界を救うってのは実感湧かないし、自分に出来るとも思わない。
でも、それでもあの子の、サナの笑顔を守りたいと常に思っていた。
あの子の期待に応えたいんだ。そういった決意と共に俺には別の感情がうごめいていた。それは喜びの感情だ。あんな可愛い子が陰キャラでダメダメで、引きこもり気質の俺にこんな大事な事を頼む──。
「喜びが止まらないぜ！！」
と言葉に出てしまった、我ながら恥ずかしいと思った瞬間、視界に"アラウザル1"と表示された。
スキルが発動したのか？体を見ると黄色いオーラが出ている、本当にスキルが発動したみたいだ、でもどうして……いや、考える暇なんてないな。
突進してくるスカルナイトの剣戟を交わし、後ろに回り込む。
「貴様、強化スキルを使ったのか、クッ、姑息な……」
姑息か、どの口がそれを言うんだ。てかこれ、すごいな、このスキルを使った途端、急に体が軽くなったようだ、空も飛べるんじゃないか。
今のスピードがあれば勝てるかもしれない。だがあいつを倒すのに何か武器が必要だな。
「リン、これ借りるぞ。」
「え、ちょ……」
戸惑うリンの手から聖剣を取る。一見重そうだが、持って見ると軽い、これもスキルのおかげなのか。
「ユウ──」
リンは心配した表情を見せる。普段なら俺も不安になるが、今はそれより何故か喜びの感情が強い。何というか自信に満ち溢れているのだ。
「石化が半分まできている、待っててあいつは必ず倒すから。」
「俺を倒すだと、笑わせるなよ。圧倒的実力を見せてやる！正々堂々に！」
スカルナイトは剣を振りかざし、力を貯め始めた。
「汝、我に力を──」
黒いオーラがまとまり、剣に集中する。大技を放ちそうだ。
「くらえ！正々堂々たる我の技を！
"ダークエクスタシー"」
黒い波動が剣から放たれる。避ける時間もなく、俺は聖剣で身を守りながら波動をもろに受ける。
「ハハッ！どうだ！立つこともやっとだろう！」
「ユウ！」
リンは叫ぶ、しかし正直叫ぶほど大ごとではない。
「痛たた、ちょっとクラっとしたぜ。」
「ちょっとだと……！」
アラウザルは防御力もアップしているらしい。気に入ったよこのスキル。
「なあ、リン。ああいう技ってどうやって放つんだ？マジックポイントは満タンだから俺でも出来るんだろう。」
「え？ う、うん。スキルの下に多分表示されている。」
あった、一つしかないな。ものは試しだ、使ってみるか、どんなのか知らないけど。
「ふざけやがって！」
また、さっきの技を放たとうと剣にエネルギーを貯めている。ここで決着をつける。俺は聖剣を片手に持ち、スカルナイトの方へ突っ走る。
「馬鹿め、正々堂々向かってくるとは！再びくらえ！ダークエクスタシー！」
波動を浴びながら、突き進む。HPを確認するがそれほど減っていない。技を放つなら今しかない。
「お前の台詞を使わせてもらうぜ。正々堂々くらえ、"イクスノヴァ"！」
俺は聖剣を逆手持ちに変え、思いっきり振り回す。すると刃から黄色のエネルギーのような波動が出た。
あいつのダーク何とかとは比にならないくらい大きい波動だ。
「嘘ダァァ！覇王様ァァ！」
「す、すごい……。」
「す、すげぇ……」
リンも驚いているが、自分自身も驚いた。まさかこんな事が出来るなんて──
そして、断末魔を叫びながら、スカルナイトはイクスノヴァの光とともに消えた。リンを見ると石化が解除されている。
めでたしめでたしだな。俺は、石化が解除されたリンに駆け寄る。
「大丈夫か？」
「あ、う、うん……。」
なんかよそよそしいな。どうしたんだろう。
「ユウ、君は一体……？」
「リン、体、よく動かせないだろ、俺が町まで負ぶってやるよ。ちょうどスキルも覚醒したことだしさ。」
「いや、その……。」
リンをお姫様抱っこしようと抱える、思ったより軽かった。
「え、急に何するの！」
「いや、この方が持ちやすいからさ。」
「うう……。」
様子がおかしいぞ、一体どうしたというんだ。妙に恥ずかしがってるし、それにしてもこいつ──
「きゃ、な、何を……。」
「いやー、お前胸筋あるなーと思って。おっぱいみたいだ。」
リンの胸を揉む。本当におっぱいみたいに柔らかい、揉んだことないけど。ん？柔らかい……柔らかい？！
「お前まさか！」
俺はリンのフードを素早く、ガードされる前に取る。
「うう……。」
綺麗な白い肌、つぶらな瞳、鮮やかなクリームの色の髪でショート……ボブというのか、そんな髪型をしている。
こいつ……。
「女だったのか！！」
「バレちゃった……。」
8
「なるほど、勇者が女だと民衆の士気が下がるし、不安を与えるだけだから男として振舞っていたのか。一人旅だったのも納得だ。」
俺達は、町に戻らずそのまま門で会話をしていた。
周りはもうすっかり真っ暗だ。夜風が冷たいがこればっかしで町の中で話すわけにはいかない。
「うん、私が女だってバレないようにパーティとか作らなかったの。私、胸ないからさ、顔を隠していればみんな気付かないんだ。」
切実だよ……なんて言ったらいいかわからない。それに一人称も"私"と変わってるよ。いきなり性格変わったなー。ギャップ萌えだ……。
「でも、随分さっきと中身が違うな、あれだけ変わる事がよく出来るな。」
「うん、聖剣を抜いてからは、男としてみんなに振舞ってきたの。
そのせいで、聖剣を持っている間は強気でいられるけど、聖剣を持っていないと、その……こんなひ弱な自分に……。
うう……、私って実は臆病なの！本当は剣とか持って戦ったりするの怖いの。臆病で弱虫で泣き虫で……さっきだって、石化されそうになって漏らしそうになったし。」
剣を持っているか持っていないかで、性格が、変わるのか。確かに今、聖剣を置いているし。
何だが全てにおいてギャップ萌えだ……。でもそうだよな。普通の女の子がいきなり勇者で覇王を倒せなんて酷な話だ。それでも今までみんなのためにリンは頑張ってきたんだ、素性を隠して一人で……苦しい思いをたくさんしたはず、すごいよ。俺はそんな人のために必死で頑張った事がないから、素直に尊敬する。
「リン。」
「な、なに……。」
俺はリンの綺麗な瞳をじっと見つめて言う。
「俺はお前の従士として、覇王を倒すのに力を貸す。その代わりもう顔を隠すのをやめてくれ。」
「え？」
「勇者が、顔を隠すなんておかしいだろ。女だろうがなんだろうがお前は勇者だよ。周りがなんて言ってもだ。
だからさ、そんな隠すような真似はやめよう。」
「ユウ……確かにそうだね。」
リンは少し安心したようだ。素性を隠して一人で戦う必要なんてもうないんだ。俺がいるから……なんてな。
「案外、女とわかった方がみんなから支持されたりして。」
「そうかなー。」
どこにでもいる女の子だ。俺自身も少し安心した、というよりこれから女の子と旅をするとなるとぶっちゃけ興奮している。
「ユウ、私の従士として、これからもよろしくね。」
「あ、ああ。」
リンは、ニコッと笑う。俺は笑顔に弱いな……。好きだ……リン。心の底で静かに愛を叫んだ。
「じゃあ、ひとまず、町に戻りましょうか、勇者さま。」
「ええ！」
ともかく、俺は世界を救うとかそんなスケールで考えると胃に穴が空くから、勇者の従士として頑張ると決めた。
こんなダメダメな俺でも勇者の手助けが出来るなら、全力を尽くしたい。
アラウザルとか覇王とかまだよくわからない事が多いが、それでも、俺はリンやサナの笑顔を見るため頑張っていきたいと思う。
そんな、純粋(？)な思いから俺の"勇者従士"としての冒険は始まった──
