小鳥のブローチを仕舞うまで

作者：柾

掲載日：2026/04/05

きっと、私たちは誰も間違ってなんかいなかったから、みんな傷ついたーーー

「久しぶり！メル！」

「テール！」

3カ月ぶりに会った私たちは、久しぶりに笑い合った。

テールは男爵家の跡継ぎ。

私は王都御用達でもある地方の大商人の娘。

多少釣り合いは取れないものの、最近テールの家の鉱山からダイアモンドが出ることが発覚し、それを取り扱う商人の娘である私との婚約が整った。

本当なら格上の貴族とも縁付く事が出来たのに、金銭的な事情で困っていたテールの家は、王都でも指折りの金持ちである家と縁付くことを決めたらしい。

完全な政略結婚。

でも私は幸せだった。

テールは私を大切にしてくれたし、好意が育っていくのは早かった。

ただ、今回王都への次期男爵ということで顔見せに行ったことで、ずいぶんと会うのは久しぶりになってしまった。

「本当に、メルの誕生日の前に帰ってこれてよかったよ。」

家の中庭で、テールが小さな箱を差し出す。

「これ……誕生日プレゼント。」

誕生日おめでとう。そう言われて箱を開ける。

……ダイアモンドをあしらった、小鳥のブローチ。

「こんな高価なもの、受け取れないわ」

「メルのために作ったんだ。どうか受け取ってほしい。」

そのまま小鳥はテールの手に取られ、私のスカーフに着けられる。

「やっぱり、メルによく似合う。」

テールは、幸せそうに笑った。

その時、確かに私たちは幸せだった。

「また王都へ、ですか……？」

テールは怪訝そうに父親の顔を見た。

「済まないな、ダイアモンドの値段が段々上がり始めてな。」

私はここを離れられない。かわりにお前が。

そう言われて、テールは少し気落ちしながらメルの家を訪れた。

「テール、いらっしゃ…、どうしたの？そんな顔をして。」

メルは今日も小リスのように愛らしかった。

胸元に輝く小鳥がよく似合う。テールは内心、こっそりと微笑んだ。

「ごめんね、メル。父上からまた王都に行ってくれとの話で……」

「また？」メルは不安そうに小首をかしげた。「何か問題でもあったの？」

「いいや、家的にはいいことさ。ただ……」

テールは不安を振り払い、何でもない、と答えた。

「テール……私も一緒に行けたらいいのに。」

「もしものことがあったらどうするんだ、メル。大丈夫だよ。俺は大丈夫。」

変わらない、安心できる場所。

ここを守るために、テールは行くのだ。

最近、不安になることが増えた。

メルは、一人感じていた。

何度も王都に行かされるテール。

社交界に積極的に出そうとしてくる父母。

婚約者なのに、もう半年も会えてない……

メルはしょんぼりと肩を落とした。

確かにメルは頼りになるタイプではない。

頭が特にいいというわけでもなく、体の強さだって普通の少女だ。

けれど、何も言われないのは、とても不安で仕方がなかった。

テール。そばにいてほしい……

そう考えていた時、雨の振り付ける窓辺に、こつんと小石が当たった。

ふと外を見ると……テール！？

びしょ濡れのまま、どうやらジェスチャーで外へ来てほしいと言っているようだった。

慌てて水を弾く布を羽織って、メルは外へ駆けた。

「テール！こんな日に、どうして……」

テールは何も言わず、メルの手を握った。

その目には、決意が宿っていた。

「メル……俺と、逃げてくれないか。」

メルはテールに手を引かれて駆けた。

暗い雨の中、叩きつける風にさらされながら。

「テール……テール！どうしたの？教えて？テール！」

「父に言われたんだ……！」

テールはメルの手を強く握りしめた。

「もっと上の……伯爵家と縁付けと…！」

メルもなんとなく感じてはいた。

父母の社交界への勧め。

ダイアモンドの値上がり。

まるで引き離されるかのように会えなくなっていったテール。

けれど……引き離されたくないのは、メルも同じだ！

メルも覚悟を決め、テールの手を強く握りしめ、ともに駆けた。

……どこにも行く当てはないのに。

走って、走って、走り続けて……

メルとテールは、深い森の中にいた。

少しでも雨を避けたくて、ずぶ濡れになった2人は森へ入った。

森番の使われなくなった小屋に逃げ、

2人は必死に身を寄せ合った。

……しかし、メルはもう限界だった。

走り続けて、体力がもう無い。

ずぶ濡れで、体温も奪われている。

ぐったりと、テールに寄りかかった。

「メル……！」

テールも唇を青くして、メルを抱きしめた。

どうにも出来ない。

メルを死なせてしまう……？

それだけは、どうしてもテールには受け入れられなかった。

その時、遠くから声が聞こえた。

……2人を、追ってきた声が、追いついてきたのだ。

テールは迷った。声を出せば気づかれてしまう。けれど、このままではメルはーー

ずっと隣で、守りたかった場所……。

テールは、唇を噛み締めた。

………息を、吸い込む。

「……ここだ！」

声を、張り上げた。

メルが目を覚ました時には、すべてが終わっていた。

伯爵家と縁付いたテール。

伯爵家から紹介された新しい婚約者。

両親は泣いて謝ったけれど、メルの心はただ遠いテールを思った。

メルにだって分かっている。

男爵家は得になる相手と縁付いた。

けれど、今不義理が責められ、前より不利な立場にいるという。

両親は遠回しにメルに心変わりをさせようとしていた。

……テールは、メルの命を選んだ。

きっと、私たちは誰も間違ってなんかいなかったから、みんな傷ついた。

それでも、私はテールと一緒が良かったな。

メルは、震える手で小鳥のブローチを外した。

しばらく胸に抱きしめてから、ブローチを大切な宝箱にしまった。