第9章
俺の、人生で最も情けない告白。
それを聞いたレイナは、数秒間、完全にフリーズしていた。
そのエメラルドグリーンの瞳に、目の前で炎を溜める魔獣の赤い光が映り込んでいる。
もうダメだ。
俺のあまりに突拍子のない言葉に、彼女は完全に思考を停止してしまった。
このまま二人で、こんがり仲良く丸焼きか。
情けない告白のせいで気まずい雰囲気のまま死ぬとか、前世の俺でもさすがに経験したことのない、最悪の最期だ。
俺が、全てを諦めかけた、その時だった。
レイナが、はっ、と息を吸い込んだ。
まるで、長い長い夢から覚めたかのように。
彼女の瞳から、驚愕と混乱の色がすっと消え失せる。
代わりに宿ったのは、嵐の前の海のような、静かで、しかし底知れない覚悟の光だった。
彼女は、俺の目を真っ直ぐに見つめると、凛とした、それでいて震えそうになるのを必死にこらえた声で、はっきりと告げた。
「……分かった。あなたを信じる」
その言葉は、どんな魔法よりも力強く、俺の心に響いた。
信じる。
この、常識的にも倫理的にもあり得ない、ただの変態の戯言かもしれない俺の言葉を、彼女は信じてくれたのだ。
「早く！」
レイナの声に、俺は我に返る。
彼女は俺の体を瓦礫のさらに奥へと押し込み、自らも身を滑り込ませた。
魔獣が、俺たちの隠れる瓦礫の山に巨大な前足を叩きつける。
ズシン！ と、地響きと共に凄まじい衝撃が襲いかかってきた。
瓦礫が崩れ、俺たちの隠れ場所がさらに狭くなる。
もう、一秒の猶予もない。
「こ、こうすればいいの？」
暗闇の中、レイナが震える声で尋ねる。
そして、彼女の温かい手が、俺の冒険者用のズボン中にはいり、俺のモノにそっと触れた。
その瞬間、俺の頭は羞恥で完全に沸騰した。
まずい。無理だ。やっぱりできない。
目の前には死の恐怖、隣には美少女、そしてこれから行われようとしているのは、人類の歴史上、最も情けなくて、最も神聖な、生存のための儀式。
情報量が多すぎて、俺の脳のキャパシティはとっくに限界を突破している。
「ご、ごめん……こんなこと、させるなんて……」
「謝らないで。私は、あなたを信じるって決めたから……こんなことするの、初めてだから……うまくできるか、分からないけど……」
レイナが、消え入りそうな声で呟く。
彼女の手が、ゆっくりと、しかし確かな意志を持って動き始めた。
その温かくて柔らかな感触が伝わってくる。
俺は、自分の呼吸がどんどん荒くなっていくのを感じた。
ズドン！
再び、魔獣の攻撃が瓦礫を揺らす。
この世の終わりみたいな轟音がすぐそこで鳴り響いているのに、俺の意識は、すぐ隣にある彼女の存在と、自分の下半身に注がれる熱に、全て奪われていた。
「……っ」
俺は必死で声を殺す。
レイナの顔は見えない。
だが、彼女の荒い息遣いと、時折、俺の太ももに当たる彼女の髪の感触が、すぐそこにある。
彼女も、怖いはずだ。恥ずかしいはずだ。
それなのに、彼女はただひたすらに、俺を信じて、この絶望的な状況を打開するためだけに、その手を動かし続けてくれている。
その健気さが、その信頼が、あまりにも尊くて、申し訳なくて、俺は泣きそうになった。
「レイナ……ありがとう……」
俺がかろうじて絞り出した声に、彼女が小さく応える。
「……頑張って、レン……！」
その囁きは、まるで祈りのようだった。
彼女の祈りが、俺の体に最後の熱を注ぎ込む。
もう、限界だ。
身体の奥深くで、何かが弾ける。
その瞬間――。
カッ！
俺の全身が、内側から爆発したかのように、凄まじい光を放った。
それは、太陽を凝縮したかのような、純粋で、清浄で、圧倒的なまでの白銀の光。
「きゃっ！？」
あまりの眩しさに、レイナが悲鳴を上げて目を覆う。
光は、俺たちの隠れていた瓦礫の山を吹き飛ばし、遺跡の広間全体を白昼のように照らし出した。
魔獣が、その予期せぬ光に驚き、怯んだように後ずさる。
やがて、光が収束していく。
俺の体を中心に。
俺は、ゆっくりと立ち上がった。
さっきまでの恐怖も、羞恥も、焦りも、全てが嘘のように消え去っていた。
頭の中は、氷のように冷徹で、宇宙のように静ひつ。
世界のあらゆる法則、魔法の全ての知識、森羅万象の理が、濁流のように俺の中に流れ込んでくる。
これが、賢者。
これが、俺の本当の力。
レイナが、恐る恐る腕の隙間からこちらを見る。
そして、息をのむのが分かった。
俺は、彼女に視線を向けた。
そこに映っていたのは、もう、さっきまでの情けない俺ではない。
その瞳は、全てを見通すかのように深く、その表情は、神のような威厳と、絶対的な自信に満ちていた。
