美少女に【抜かれた】俺は賢者タイムで無双する

第6章

　俺とレイナは、顔を見合わせた。

　足元の石版から放たれる淡い青色の光は、まるで生きているかのように、とくん、とくん、と心臓のように脈打っている。

「……どうする、レン？」

　レイナが、ゴクリと唾を飲み込みながら尋ねてくる。

　彼女の表情には、好奇心と、それと同じくらいの警戒心が浮かんでいた。

　普通の薬草採取依頼なら、ここで引き返すのが正解だ。

　未知の魔法陣なんて、どう考えてもトラブルの匂いしかしない。

　だが、俺の心は別の答えを叫んでいた。

　行け、と。

　この光の先に、俺が知るべき何かがある、と。

　この奇妙な感覚は、俺がこの世界に来てからずっと感じていた、根源的な疎外感とは全く違う、もっと確信めいたものだった。

「……行ってみよう。これが何なのか、確かめたい」

　俺の言葉に、レイナは一瞬だけ驚いたように目を見開いたが、すぐに力強く頷いた。

「分かった。あなたがそう言うなら、付き合うよ」

　その信頼が、今は何よりも心強い。

　石版の魔法陣は、俺たちが立ち上がると、その光を一本の細い光線に変え、森の奥深くを指し示した。

　まるで、道案内をするかのように。

　俺たちは、その頼りない光の道筋を頼りに、再び歩き始めた。

　進むにつれて、森の様相は一変していく。

　さっきまで聞こえていた鳥の声は途絶え、代わりに不気味な静寂が支配している。

　木々はより一層鬱蒼と生い茂り、昼間なのにまるで夜のようだ。空気は重く、冷たく、肌にまとわりついてくる。

　どれくらい歩いただろうか。

　光の道筋が、不意に開けた場所に突き当たって消えた。

　俺たちは、茨の茂みをかき分け、その場所に足を踏み入れる。

　そして、息をのんだ。

　そこに鎮座していたのは、巨大な石造りの建造物だった。

　この森の木々と同じくらい古く、苔と蔦にその全身を覆われている。

　ヴェルデの町で見たどんな建物とも違う、直線を基調とした、どこか無機質で、異様な威圧感を放つ建築様式。

　素材は、黒曜石のように滑らかで、光を全く反射しない黒い石材。それが寸分の狂いもなく組み上げられている。

「……遺跡？」

　レイナが、呆然と呟いた。

「こんな場所に、こんなものが……」

「ああ……これは、古代魔法文明の遺跡だ」

　俺の口から、ごく自然にその言葉が滑り落ちた。

　なぜかは分からない。

　だが、そうだと確信できた。

　この場所は、現代の文明とは断絶された、遥か昔の、忘れ去られた時代の遺物なのだ。

　俺たちは、吸い寄せられるように遺跡の正面へと歩み寄る。

　そこには、取手もなければ蝶番もない、一枚岩でできた巨大な扉がそびえ立っていた。

　表面には、さっきの石版や森の入口の石碑で見たものと同じ、複雑な幾何学模様がびっしりと刻まれている。

　その模様を見ていると、頭の奥がズキズキと痛んだ。

　知らないはずなのに、知っているような、奇妙なデジャヴ。

「何か、すごい魔力を感じる……」

　レイナが、警戒を強めて呟く。

　俺も感じていた。ビリビリと肌を刺すような、濃密な魔力の残滓。

　そして、それとは別に、俺はこの扉から、奇妙な「呼び声」のようなものを感じていた。

　まるで、扉の向こうにいる誰かが、俺の名を呼んでいるような。

「レン？」

　俺の様子がおかしいことに気づいたのか、レイナが心配そうに俺の顔を覗き込む。

　だが、俺にはもう彼女の声が遠くに聞こえていた。

　気づけば、俺の右手は、まるで自分の意志とは無関係に、ゆっくりと扉に向かって伸びていく。

　やめろ、危ない。

　頭ではそう思うのに、体が言うことを聞かない。

　そして、ついに俺の指先が、千年の時を刻んだ冷たい石の扉に、そっと触れた。

　その瞬間。

　バチッ！ と激しい静電気のような衝撃が、腕から全身を駆け巡った。

「うわっ！？」

　そして、俺の体そのものが、淡い銀色の光を発し始めた。

「えっ？ なんだ、これ！？」

　自分の体が発光するという超常現象に、俺はパニックに陥る。

「レン！ あなた、光ってる！」

　レイナの悲鳴のような声が聞こえる。

　俺を包んでいた光は、すぐに収まった。

　だが、代わりに、俺が触れていた扉の紋様が、同じ銀色の光を放ちながら、脈動を始める。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ……ッ。

　地鳴りのような、重い音が響き渡る。

　石と石が擦れ合う、耳障りな音。

　目の前の巨大な扉が、一ミリ、また一ミリと、ゆっくりと横にスライドしていく。

　千年の沈黙を破り、固く閉ざされていた遺跡の扉が、今、開かれようとしていた。

　やがて、人が一人通れるほどの隙間ができたところで、扉の動きが止まる。

　その漆黒の闇の向こうから、ヒュウ、と冷たい風が吹き付けてきた。

　それは、ただの風じゃない。

　何百年も澱んでいたかのような、濃密なカビと土の匂い。

　そして、何か、得体の知れない獣の匂いが混じった、死の気配をまとった風。

　俺とレイナは、思わず一歩後ずさった。

　ゴクリと、喉が鳴る。

　心臓の音が、うるさいくらいに耳元で響く。

　俺たちが開けてしまったのは、ただの遺跡の扉じゃない。

　開けてはならない、パンドラの箱だったのではないか。

　俺の脳裏にそんな予感がよぎった、まさにその時だった。

　ゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！

　遺跡の奥底から、先ほどとは比べ物にならないほど巨大な咆哮が轟いた。

　それは、腹の底に直接響き渡るような、世界の終わりを告げるかのような絶叫。

　立っているのがやっとなくらい、地面が激しく振動し、遺跡の天井からパラパラと石片が落ちてくる。

　レイナが息をのむ。俺も、呼吸を忘れていた。

　思考じゃない。これは、直感だ。

　理屈を超えた、魂レベルでの理解。

　――何かが、目覚めた。

　俺たちは、ただの遺跡を発見したんじゃない。

　この森の最深部で、千年の間眠りについていた、古代の厄災を、この手で叩き起こしてしまったのだ。