８２話 研究計画説明会
プレゼンテーションに必要なものは強気な態度です！（汗）
あっと言う間に木曜日となった。３限目。
カーテンを閉め切って、薄暗くなった教室。
学科長、ジラー先生、さらにリーリン先生が前列に、後列には講師の先生が何人か並ぶ中、僕は少し緊張している。
投影魔道具も不快だ。
紙などの原稿に、強烈な光を当て反射光を投影する魔道具だ。原稿に書いた文字や描いた図形が、壁際の反射幕に拡大されて映し出される。
光の増幅ができれば良いのだが、現実は減衰する分を前もって光源強化する方向で実現している。よって原稿は幕で覆われた１面を除いて三方を板で箱で覆われている。原稿の交換時は一時的に減光するが目に余り良くはない。
「レオン君。では投影魔道具を使って１０分ぐらいで概要を説明してください。そのあと質疑、学科長からの講評をいただきます。準備が良ければ始めてください」
リヒャルト先生が司会してくれる。
「はい。お時間をいただきまして、ありがとうございます」
説明しろと命じられたが、そう言うのが礼儀だ。
「お手元にある概要の複写に沿って、説明いたします。まず研究の背景ですが……」
何だ？
横の扉がノックされた。
「レオン君、ちょっと待って」
話の腰を折られたが、佳境に行く前でよかった、そう思おう。近くにいた、リヒャルト先生が寄っていって扉を開ける。
うわっ！
「学部長」
「もう始まったかね？」
「レオン君の研究計画説明会であれば、たった今始まったところです」
「それそれ。私も聞かせてもらって良いかな？ 別に承認については口は出さないからさ」
拒否されることはないと確信しているのだろう。学部長は、ずかずかと中に入ってきた。
「もちろんです。こちらへどうぞ」
「後ろで良いよ」
学科長の言葉を受けて、学部長は後列に座った。
少しニヤけていて、良い見物ができたという感じだ。結構偉い人のはずなのに、暇なんだろうか？
まあいい。入学したての学生の話を聞いてもらうなど、滅多にないできごとだからな。前向きにとらえよう。
「それでは再開いたします。まず研究の背景です。光魔術の発光原理は、高温物体が放つもの……」
軽く類例を交えて、原理の種類を説明する。
先生方のほとんどは知っている事項だ。それでも説明するのは、学生の方もちゃんと分かってやっていますよとの表明だ。
「……最後に荷電粒子に、魔界を印加することにより発光するものがあり、これが刻印魔術に利用される光源となっています」
順調だ。少し前半が重いか。視界の右端にある時刻表示によると、既に５分ぐらい経過している。
原稿を交換すべく、幕内に手を突っ込んで……まぶしい。
薄目を開けて、次の原稿を置いて、位置を定める。
「刻印魔術の課題としては、刻印の面積次元の高密度化が挙げられます。密度が上がれば、有効刻印面積が小さい魔結晶への刻印が可能となる他、大規模術式の刻印を容易とします」
リヒャルト先生がうなずいている。
「刻印の密度を決定する要素は複数ありますが、魔導光の焦点径が大きな因子となっています。焦点径を別の物にたとえれば、ペン先の太さに相当します。つまりペン先が細いほど、より細密な図案を描くことができます。現状、まだそれ以外の部分の改善が図られて、１０年あたり２倍の向上が続いていますが、早晩頭打ちになることが予測されています」
いったん呼吸を整える。
「したがって、この研究では焦点径を縮小すること、つまり、より集光することを目指します」
部屋を見渡したが、特に反応はない。
出席者は、題目などからここまでの流れを予測していたのだろう。問題は……
「焦点径縮小を阻む、要因もいくつかありますが、大きくは収差（集光レンズの屈折率が光の周波数などにより異なり、一点に集束しないこと）に帰着します。魔界印加による発光では、そもそも光周波数域は狭いものの、平行な陽光とは違い光源が点光源であるため、光束の立体角が広いという難点があります。よって、研究の成否はこの収差縮小に掛かっています」
ふう。予定してた山場は乗り越えた。原稿を交換する。
「つぎに時系列の計画ですが……」
僕は半年の準備期間を経て、２年次から２ヵ年、つまり紀元４９２年８月までに研究の遂行を目指すと表明した。
「説明は以上です。ご清聴ありがとうございました」
リヒャルト先生が前に出る。
「それでは質疑応答に移ります。ご質問のある方は、挙手をお願いします」
早速手が上がった。
「では、ターレス先生」
「はい。大変刺激的な研究計画で感服しています。研究計画説明会としてふさわしくない質問、つまり具体性に関わる質問なのですが。まず、レオンさんは、本学で８年前まで行われていた収差改善研究に関しては、知っていますか？」
おっと。先生は、当事者だった。
「存じ上げています。光学的収差改善が図られ、おおむね焦点径の１割から２割縮小の成果が得られたと認識しています」
「成果……最高で１割５分しか縮小できなかった、目標は５割縮小でした。しかも、刻印魔道具の重量は４倍となりました。この先研究を受けて、計画では、えぇぇ、光学的改善と光源改善でしたか、これによって実現可能と考えていますか？ それを回答願います」
先生方がざわついた。しかし、数秒で落ちついたところを見ると、まずは僕の思うところを聞いておこういうことだ。
先研究に参加した教員は確か６人、学生は１０人だ。それを、指導教員はともかく、僕ひとりでできるのか？ そう訊いているわけだ。ターレス先生の意向はどこにあるのだろう？ 先研究の傷をえぐるな。つまりやめておけということだろうか？
あまり気が進まないが、強気の態度を演じるしかないだろう。でなければ、計画の承認は得られまい。
「結論から申し上げますと。実現可能と考えています。具体的には、後者である光源の改善に頼むところが大きいのですが。実績なき計画段階で説明できるのは、ここまでです」
「光源……光源は古代エルフの遺産と知っていますよね」
「もちろんです」
うわぁ。覚悟はしたけれど。これじゃあ、僕は周りが見えてない自信過剰の若造じゃないか。思い切りたしなめられるに違いない。
「ふふふ。これは良い」
えっ？
「本研究計画の承認が得られた暁には、本職、ターレスはぜひ協力させていただきたく思います。ジラー先生」
「おお、そうかね」
えっ。そっち方向？ ターレス先生としては再戦したいということか。
「はい。ありがとうございました。他に、はい。学科長。どうぞ」
「私も、この段階の質問ではないと考えますが」
笑いが起こるが、学科長の目は厳しいぞ。
「仮に、この研究がうまく行き、魔導光の焦点径が縮小されたとして……いや、まあそれは、それで大きな成果であろうが」
うっ、研究の価値論か。
「魔紋の密度が上がったとしたら、困る部分もある。つまり、大魔束を流す部分を高密度にしてしまうと、魔圧耐圧が下がってしまうのは必定、つまり焦点径縮小だけで、レオン君が言った、魔結晶の改善が図れると考えていますか？」
「それは、必要に応じて刻印幅を調整……」
しまった！！
「ほう。刻印幅を調整かね。私も言おう。それは良い。しかし、そんなことができるのかね。刻印技術に長けた、例えばジラー先生であれば、可能であろうけれども」
まずい、まずい、まずい。
つい。安易に言ってしまった。流量によって断面積を調整する。余りにも当たり前だからだ。
例えば、大電流を流すプリント基板では、電流値合わせて配線幅を変えるなんてことは常識だ。しかし、それは地球における常識だ。
線幅を調整するということは、魔紋のどこに大魔束が流れるか、分かっているという話になる。
もちろん、脳内システムのシスラボ＿シムコネ、つまりモデルベース上では、何の問題もなく分かる。シミュレーション中ではどの経路にどれだけの魔束が流れているかは、そこにモニターを付ければ見ることができる。
いや、見なくても刻印魔術モジュールのEngrave Studioが、勝手に最適化して、刻印線幅を的確に決めてくれるのだ。
まずいのは、なんでそんなことができるのかだ。
脳内システムを使っていますから、などとは───
背中をじっとりを汗が伝う。
なんて答えよう。
「ああ……」
えっ？
ジラー先生。
「学科長が仰ったように、私ならば……刻印に慣れた者ならば、大体は分かる。それが、レオン君に果たしてできるか？ そういうご質問ですな、学科長」
「ええ、その通りです」
「ならば、話は早い。レオン君、これを」
「これ？」
声を絞り出す。
よく分からなかったが、ジラー先生に寄っていって、小さな塊を受け取る。
「これは、私が提出した……」
「そう。君が、１０月の最初の授業で作った魔石だよ。起動してみたまえ。自分が作った物なら、起動できるだろう」
「はい」
魔力を充填。
魔石が光を放ち始めた。
薄暗い教室に、光が断続する。
「さて、もう良いだろう。発光を停止して、投影魔道具に乗せてくれ。ああ、魔紋が見えるように原稿の白い部分の上にな」
言われた通りにして、魔道具を調整して暈けて見える魔石に焦点を合わせる。
表示幕に、魔紋が拡大して映し出された。
「おおう！？」
先生方が響めいた。
「どうです、綺麗でしょう？ でも機械刻印ではない。それは、客員教授、いや、ジラー工房魔導匠の名にかけて、レオン君が手動で刻印した物と申し上げる。それはともかく、ご覧の通り刻印線幅は見事なまで調整されている。つまり彼ならば、できると証明になると考えますが」
「確かに、一目瞭然ですな。私の質問は目的を達しました」
†
カーテンを開けて、陽光が教室に戻る。
「ジラー先生。ありがとうございました。なんとか計画の承認が得られました」
説明会は、なんとか成功裡に終了した。エンスタの機能のおかげだけど。
「ははっ、学科長の無用な心配は払拭しておくべきだろう」
「それにしても、先生」
「何だね。リヒャルト君」
「よく、あの魔石を持ってらっしゃいましたね」
「ん？ うむ。何か言われたら、あの魔石を見せて黙らそうと思っていただけだ」
げっ！
「ターレス先生ではありませんが。感服しました」
まったくだ。
「ふむ。リヒャルト君。後の手続きは、よろしくな」
「はい」
「よろしくお願いします」
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訂正履歴
2024/03/06 わずかに加筆
