制御技術者転生 ─ モデルベース開発が魔術革命をもたらす ─【書籍化決定】

５章 青年期 学徒編ＩＩＩ

１１９話 母娘ケンカの種

女性に贈り物をするときは、気を配らないとねえ。

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「レオン君。いらっしゃい」

「うん。ロッテさん、久しぶり」

　今日は招かれてダンカン叔父さんの家にやって来た。広い居間に通されて寛(くつろ)いでいると、最近どんどん美しくなってきている、この家の次女が部屋に入った。

「レオン君の大学以来ね」

「そうだね」

「執事姿、格好良かったわよ。エイルも、そう言ってた」

「いやいや。なかなか大変だったけどねえ」

「そうよねえ。あっ、お姉ちゃんは、午前中に帰って来ているわよ」

「アデルさん、元気そう？」

　アデルが地方公演から帰ってきたというので呼ばれたのだ。

「元気、元気。それでね、ヨハンがずっとべったりなのよ」

「ああ、そうだろうなあ」

　そんなことを言っていると、ヨハン君の高い声が聞こえてくる。間もなく扉が明いた。

「レオンちゃん、来ていたのね。久しぶり」

「アデルさん。こんばんは」

　１カ月ぶりだ。

　ん。なんか、顔がほっそりしている。

「あっ、レオンにいちゃんだ！」

　ダアァと走って僕の傍まで来た。

「ヨハン君。元気そうだね」

「うん。げんきだよ！」

「ヨハン……ちゃんとあいさつなさい」

「はい。レオンおにいちゃん、こんばんは」

「こんばんは」

「あのね、あのね、ぼくね、べんきょうはじめたんだよ」

「おお、そうなんだ」

　ロッテさんを見た。

「ああ、家庭教師の先生に来てもらって、文字の書き方と簡単な算術をね」

「うん。かんたん！」

「簡単なのは最初だけよ」

　そうか。５歳だものな。１０月には、初等学校が始まると聞いている。

　僕が育ったエミリアと違って、王都では富裕層向けに初等教育機関がある。公的な機関ではなく私立だが。

　王都にはたくさんの家庭教師がいるそうだが、裕福な家の子供もまたたくさん居る。よって引く手あまたな上、優秀な先生は、貴族から囲われていくようで、なかなか行き渡らないそうだ。だから、１人で多くの子供を見られるように、初等学校が存在するそうだ。

　とはいえ、比較的授業料が高いらしいから皆が通えるわけではない。あまり裕福でない家の子はやはり日曜学校のみになる。

「だからねえ」

「ヨハン。お母さんに駄目って言われたでしょう！」

　ん？

「なんですか？」

「ぼく、ほしいものがあるの」

　おお、僕に無心か。

「ヨハン！」

「まあまあ、ロッテさん」

「ぼく、ねえ、おねえちゃんたちとおなじペンがほしいの」

「ああ」

　アルミラージの角で作ったやつだ。

「だめよ。あれは作るのが大変そうでしょう。レオンちゃんが困るじゃない」

「ぇぇえええ、アデルおねえちゃん」

「ヨハンはにはまだ早いわ、鉛筆を使いなさい」

「ううん。だって、あのペンはきれいなんだもん」

「綺麗って、文字を練習するのじゃないの？　ヨハン」

「だって、ロッテおねえちゃんだって。かいてないもん。ひかりをあててさ、きれいでしょうって、ぼくにみせびらかすんだもん」

　少しべそをかきだした。

　僕とアデルが、ロッテさんを見た。

「ちょっと、ロッテ！」

「いやぁ、だって、あのペンは綺麗すぎて使えないのよ。学校なんかに持っていったら盗まれそうだし」

「でも、使わなくてどうするのよ、せっかくレオンちゃんがくれたのに」

「そうなんだけど、ちょっと聞いて。光を当ててから、暗くすると、ぼうっとしばらく光っているのよ」

「へえ、そうなの？」

　アデルが僕に訊(き)く。

「いや、知らなかったけれど」

　そうか。アルミラージの角は、蓄光効果があるんだ。いつか暇なときに僕もやってみよう。

「なんです？　騒々しいですよ」

　あれ？　ヨハン君が、ソファーにビシッと座って、肩に力が入ってる。ああ、ブランシュ叔母さんが来たからか。

「レオンさん、いらっしゃい」

「お招きありがとうございます」

「いえいえ。あなたは、家族も同然ですからね」

　一瞬、アデルを見るが表情は変わっていない。

「そうそう。ロッテ、料理がだいぶできているから、運ぶの手伝って」

「はぁい」

「私も行くわ」

　アデルも立ち上がった。

「レオンさんも、もうちょっとしたら食堂に来てね」

「はい」

　女性陣が居間から出ていってしまった。

「ヨハン君、ヨハン君」

「なあに」

「１０月の学校がはじまるまでに、ペンを作ってあげるよ」

「ほんと！？　やったあ。きっとだよ。やくそくだよ。レオンにいちゃん」

「内緒の約束だよ」

「うん。ないしょ」

　　　　†

　ブランシュさんのおいしい夕食をいただきつつ、アデルの地方公演でのできごとを皆で聞いていると９時になった。

「今夜はお招きありがとうございました。久々に皆さんに会えてうれしかったです」

「ええ？　レオン君もう帰っちゃうの？　泊まっていけば良いのに」

「いや、もうちょっと居ますけど。それで、また魔道具の試作品を作ったので、使ってもらおうと思って持って来ました」

「魔道具。試作品？」

　赤ワインでいい感じにできあがっていた、ダンカンさんが目を擦った。

「ええ、叔父さん。でも女性向けです」

「女性向けなあ」

「「「まあ……」」」

「ブランシュさん。こちらをどうぞ」

「はあ、これは……なんなのかしら？」

　受け取った物は、木の棒の先に長軸が２５０ミルメトほどの楕円(だえん)の輪が付いたもの。

「綺麗な模様が刻まれているけれど」

「使うときは、輪の付け根にある魔石を触ってください。魔道具が発動します」

「発動───怖くはないのよね？」

「ええ、安全です」

「わかったわ」

　恐る恐る叔母さんが魔石を触ると、輪の内部に鏡面が生成された。

「えっ、何これ。鏡なの？」

「「えぇぇぇ」」

　叔母さんの両脇から、アデルとロッテさんがのぞき込む。

「なっ、なんかすごく映りがいいんだけど」

「確かに、すごくくっきりしてる。全然歪(ゆが)んでないし」

「そうですね。もう１回魔石を触ってもらうと、鏡が消えます」

「本当だわ」

「これ、どうなっているの？」

「魔導で、空間に光を反射する面を作るんです」

「くっ、空間。うーん。聞いてもわからないけれど。また鏡になったわ、すごく綺麗ね」

「ちょっと、お母さん貸して」

　アデルが、鏡を持った。

「うわっ。軽い。軽いわね。そうだ！　魔道具ってことは、ずっとは使えないってことなの？　レオンちゃん」

「そうだね。ずっと使い続けると王都だと３時間くらいかな。でも消してもらったら、２時間くらいでまたしばらく使えるよ。半日おいてもらえば元通りになる」

「ふぅん。まあ、そんなに鏡ばっかり見ていないから大丈夫ね。でも切り忘れたら」

「どこかに置いたまま、ずっと動かさないと１０分くらいで、勝手に切れるから」

「おお、気が利いている！　うん。やっぱり普通のとは違う。鏡の中にもう１人私が本当に居るみたい。なんだか２割増しで美人に見える」

「おねえちゃん。私にも貸してよ」

　ロッテさんが奪い取った。

「ちょっと待って。魔導で鏡でしょう。いったん消えて、もう一度映るってことは、この鏡は汚れないってこと？」

　鋭い！

「そうですね。そもそも汚れが付きませんし、曇りもしません」

「えぇぇ？　ハァァァ。本当だ、息を掛けても曇らないわ」

「ああ。試しに、そのグラスに残ったワインを、鏡に掛けてみてください」

「え？　やるわよ」

「どうぞ」

　ロッテさんが、鏡面にグラスを傾けた。

「本当だ、弾いてる」

「その空いた皿にでも、こぼしてください」

「ああ。綺麗さっぱり。枠には付いたけれど」

　ロッテさんが、布で枠を拭いている。

「ちょっ、ちょっと。これってすごい鏡なんじゃないの？」

「いやまあ、魔石が必要だったり、いくつか欠点もあるけれど」

「いやいや、鏡を綺麗に磨くのって大変なんだから。劇場なんか、大きな鏡を化粧士の人が一生懸命磨いているのよ」

「うん。私たちも学校で磨かされる」

「そうね。私も下級生の頃にやったわ」

「どうです。ブランシュさん、使ってもらえますか」

「もっ、もちろん。いやでも」

　２人の娘を見る。

「ああ、アデルさんとロッテさんの分も持ってきてありますよ」

「やったあ」

「さすがは、レオン君ね。家族でケンカになるかと思ったわ」

　こわいな。

　ロッテさんには同じ物を渡した。

「アデルさんには、こちらを。どうぞ」

「えっ、私のはこれなの？　なんか、２人のと違うけれど」

　そう、アデルに渡した物には枠がない。取っ手だけだ。

「はい。使ってみてください」

「うん。あれ？　さらに軽いわ。ああ、輪っかがないからね。おぅ。ちゃんと同じ大きさの鏡になったわ。何か端はぼやけているけれど」

「ええ、こうやって鏡面の端を触ると消えますから」

「なるほど」

「それと、その端を回してもらうと」

「あっ、大きさが変わる」

「うん。４段階だね」

　手のひらの半分くらいから、顔の倍くらいまで広がるように、術式で面積を可変できるようにしてある。

「面白い！　きっと便利だわ」

「ええ、便利と言えば。この取っ手はここから曲がるようにできていて……」

「おお？」

「斜めに曲げた取っ手の方を、テーブルとか、何か台においてもらえれば。そう、そんな感じで」

「置いたまま、顔が映るわ───えっ？　空いた両手で化粧ができるじゃない！」

「はい。地方公演に持っていってもらえればうれしいです」

「ありがとう！　そうか、ガラスがないからこんなに軽いんだ。輪っかもなくして、さらに軽くしてくれたのね。それに取っ手だけでかさばらないわ。どこでも持って行ける。大好き！　レオンちゃん」

　アデルに抱き付かれた。

「ちょっと、おねえちゃん。うれしいのはわかったけれど離れなさいよ」

　うれしそうにしている女性陣の向こうで、ダンカン叔父さんが、しげしげとブランシュさんに渡した試作品を見ている。

「いやあ、レオン。話があるんだが」

　下宿に帰ろうと思っていたけれど、このあとダンカン叔父さんと話し込み、泊まることになった。

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訂正履歴

2024/06/26　誤字訂正

2024/07/06　誤字訂正（1700awC73Yqnさん　ありがとうございます）

2024/07/17　誤字訂正（　たかぼんさん　ありがとうございます）