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お誘い

　群衆から逃げ出し、僕らは校舎の非常階段裏にまで来ていた。朝イチということもあり、人のいる様子はない。

「はぁはぁ、助かった～」

　息切れしながらも僕は、なんとかあの危険地帯から逃げ出せたことにひとまず安堵（あんど）した。

「伊勢くん、ごめんね。ちょっとからかうだけのつもりだったの」

「だから言ったろ？　成海さんは自分で思っている以上に人気者なんだから」

　僕は疲れた声でそう言う。

「とにかく、これからは目立つ行動や発言は控えること。いいね？」

「うん、本当にごめんね」

　そういうと成海さんは少し寂しそうに微笑んだ。

「いや、もういいから。それよりも、早く教室行こうよ」

　憧れの人にそういう顔をさせた罪悪感はあれど、成海さんのことを思えばこそなのだ。あと自分の安全も。僕は、優しく言葉をかけてあげたかったが、グッとそれを飲み込み、教室へ行こうとした。すると…

「あっ、その前にね、伊勢くんに話したいことがあるの」

「えっ、そうなの？」

「うん。ここなら他の人に聞かれることもないし、ちょっとだけ話せるかな？」

「まぁ、いいよ」

　今更ながら、人気のない場所で女の子と二人きりというシチュエーションに気づく僕であった。さらに、女の子から話がある。これは…人生初、恋のイベント発生か？　などと期待が膨らんでいく。

「今週の三連休、奥乃山公園でお祭りあるじゃない」

「あっ、あるね」

　ドキドキ…あっ、ちなみに今週は三連休が待ってるんです。あとお祭りもあります、はい。

「真ん中の日曜日、空いてたりしない？」

　おわ、キタ、キタ、キター！　イベント発生だ。日曜日といえば完全にプライベートタイム。僕の脳内データからすると、こういうシチュエーションのあとは明らかにデートのお誘いが待っている。石嶺女史ではないが、唐突にも程があるぞ、マーメイド。落ち着け、こういうときは少し焦らすほうがいいとなにかで読んだ気がする。

「日曜日か、どうだったかな～？」

　僕は白々しく答えた。

「もしよかったら、よかったらでいいんだけどね」

「うっ、うん」

「応援に来てくれない？」

「へっ？」

「私ね、日曜日にお祭りのイベントで歌うことになったんだけど、伊勢くん見に来ないかな？　と思って」

　これはもちろんデート…ではないよな？

「何か用事ある？」

　成海さんの問いかけにふっと我に返る。

「いや、特に用事はないけどさ。いや、てっきり、その」

「てっきり？」

「いや、なんでもないよ！」

　あははと僕は苦笑いをした。そりゃ、そうだよな、いきなりデートとかあるわけないよな。

「前に伊勢くんにコンクール誘ったじゃない。でも、コンクールはもうちょっと先だし、その前に私の歌聴いてもらえたら嬉しいな思って」

　なるほど。つまり、成海さんは僕を誘うために朝から声をかけてくれたのか。まぁ、手段はなかなか荒っぽかったが、そのお誘いは単純に嬉しい。すぐにデートというのはいささか考えが甘かったが、ただ、成海さんとの仲が進展するチャンスには変わりない。合唱コンクールはもう少し先のようだし、応援の予行練習にはうってつけだ。僕は二つ返事でＯＫすることにした。

「そっか。僕、絶対聴きに行くよ」

「ホント？　良かった～」

　僕の承諾すると、先ほどと打って変わり、成海さんは満面の笑みを浮かべた。この笑顔アタックは先ほどよりも百倍可愛いくて、僕は危うくキュン死するところであった。

「どうしても伊勢くん、誘いたくて」

「そうだったんだ。なのに、僕ってば、厳しいことばっか言ってごめん」

「ううん、伊勢くんの優しさが嬉しかったから」

　ああ、ヤバイ、キュン死する。その時、僕は自分の耳まで顔が真っ赤になっていくのがわかった。なるべく、その顔を見られないよう、うつむいた。

「あっ、このイベントなんだけどさ、のど自慢みたいな、素人参加型のイベントらしいんだ。合唱部の友達が私の名前で勝手に申し込んだんだけど、せっかくだし、出てみようかなって思って」

　そんな僕に気を使ってか、成海さんはイベントについて説明してくれた。

「じゃあ。思い切り応援しなくちゃね」

　僕は成海さんが喜んでくれるよう、誠心誠意、応援するつもりだ。

「うふふ、ありがとう。伊勢くんも来てくれたら心強いよ」

「も？」

「ん、ほかの友達も勿論呼んでるよ」

　そりゃそうだよな。一人だけ誘われるなんて、おいしいシチュエーションが鴨がネギしょってみたいな事があるわけないもんなぁ。あるわけないにしてもなぁ…少しだけ残念な僕だった。

「キーンコーン」

　そんな会話をする僕らに対し、いい加減になさいとばかりに予鈴が時を知らせる。

「あっ、いけない！　このままじゃホームルームに遅刻しちゃう。伊勢くん、急ごう」

「そっ、そうね」

　あわてた僕らはまたもや駆け足で教室に向かう。

「イベントのチラシ、明日持ってくるね。時間とかステージの場所とか書いてあるから。あと、騒ぎにならないよう、今度からはみんなのいない場所で…ね」

　走りながら、成海さんがウインクをする。

「あはは、よろしく」

　僕は力なく答えた。そんなわけで、どうにかこうにかホームルームには間に合った僕らだが、同時に来たことに対し、またも冷たい視線をクラスメイトに向けられる僕であった。さっきの件、大ごとにならないといいけどなぁ。どうかファンクラブの呼び出しがりませんように…そう願う僕であった。

　だが、そんなグロッキーな僕に追い打ちをかけるように、あとで職員室からお呼びがかかる。通路にマイ自転車を思いきり放置してきたことに対し、生徒指導の教師からお説教があった。はぁ、まったく月曜の朝から散々だよ。