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新学期

　翌日、僕が通う大禄(たいろく）高等学校で２学期の始業式が始まる。体育館で校長の退屈な話を聴き終えると、生徒たちは一旦教室に集められた。久々に、見るみんなの顔はどこか懐かしい。日焼けしてる奴もいれば、ちょっとやせた奴もいる。そんな久々なメンツの中、不意に後ろから肩を叩かれた。

「ねぇねぇ、イセユウ。宿題終わった？」

　なんか後ろの席にいる髪の赤い女が僕に話しかけてきた。なんだ、新学期早々馴（な）れ馴（な）れしいやつがいるもんだな。

「あの、オタク誰ですのん？」

　みんなを代表して僕はそう問いかけた。まぁ、誰を代表しているかなんて野暮な話はこの際ナシだぜ。

「はぁ？　私よ、私」

「だから、誰？」

「山城志穂よ！　ったく」

（あ～！　後（うし）ろの席の山城か。そういえば、そんな奴いたなぁ）

「なんだ、山城か。びっくりしたなぁ、もう」

「誰と思ったわけ？」

「いや～、髪が長く見えたからさ」

「バリバリのセミショートでしょうが。なに馬鹿なこと言ってんのよ、バーカ」

　いま自己紹介があったようにこいつは山城（やましろ）　志穂（しほ）。後（うし）ろの席にいるので、『うしろのヤマシロウ』と僕は勝手に呼んでいる。うしろのヒャクタローもさることながら『うしろ』と『ヤマシロ』のシロもシャレになっているという自分でも感心するあだ名だ。

　ちなみに陸上部に所属してるらしく、噂では走った跡から火が出るほど足が速いらしい。すごいように聞こえるが、要は運動バカというやつだ。まぁ、運動ができる反面、もちろん成績は芳（かんば）しくない。席次の上位組から見れば、僕らは同じ落ちこぼれというわけだ。

「ちょっと、イセユウ。ボーッとして、大丈夫？」

「いや、ちょっと、説明モードに入ってたもんで」

「さっきからわけわからん」

　すると、今度は隣の席の男子が話しかけてきた。

「あいかわらずだな、イセユウは。そんなんじゃ、友達なくすぜ」

「そうかな？　気をつけるよ。ところで、お前は誰？」

　すると、そいつはずっこける。なかなか面白いリアクションをする奴だ。

「言った側からお前は！　っーか、俺まで忘れたのかよ！　岸本（きしもと）　有善（ありよし）だよ」

　そうだ、そうだ、こいつは隣の席の有善（ありよし）だ。僕と同じ馬鹿なくせに、補習をまぬがれた運のいいやつだ。

「おお、有善！　久しぶり！」

「お前、クラスメイト忘れるにも程があるだろう。泣くぞ」

「冗談だよ、冗談」

　僕はイタズラ顔をする。

「ちょっと馬鹿たち、なに不毛な馬鹿話してんのよ。それよりも、有善、例の話したの？」

「おっと、忘れていた。イセユウもどうせ宿題終わってないだろ？　実は今日の放課後、終わってないメンバー集めて宿題会をやろうと思ってるんだ」

「まぁ、見せ合うための集まり…みたいなもんなんだけどね。イセユウももちろん参加するでしょ？」

　そんな二人のお誘いだったが、僕は含み笑いで答える。

「ふふん、その点なら心配ご無用、織田無道」

「どうしてよ？」

「実は宿題、終わってんだよね～」

　自信満々に答えてやった。

「はぁ！？」

「嘘つくなよ！？」

　山城と有善は互いに顔を見合わせ、驚きの声を上げる。

「本当だよ。それに明日のテスト勉強も順調さ」

「ちょっとイセユウ、あんた暑さでとうとう壊れたの？」

「信じられない、あのイセユウが」

　山城も有善も信じられないという顔をしている。その反応を見るのはなかなか愉快だ。しかしながら、数日前の母の反応は異常過ぎたな…などと思い返す僕。こいつらの反応なんて可愛いもんだ。

　まぁ、普段が普段だから仕方ないか。

「マジかよ～、イセユウは参加確実と思っていたのなぁ」

　すると有善は机にうなだれた。山城はというと

「なんか私、頭痛くなってきた」

　額を天にあげ、右手で押さえつけた。

「それよりも二人とも期末はけっこう赤点ギリギリだったんだろ？　実力テストは大丈夫なの？」

　僕は山城に対して、聞いてみた。

「大丈夫なわけないじゃない。こちとらやっと、陸上部の合宿終わったと思ったら、宿題にお次はテスト。一体、乙女の青春をなんだと思ってるのかしらね、教育庁は」

　山城は半ギレで答える。

「まぁ、君が乙女なのかどうかは疑問だけど…」

「あん？　何か言った？」

「いえ、何も…」

　すると、次の瞬間、何かを閃（ひらめ）いたような顔をする山城。そんでもって、妙な猫なで声を出してくる。

「ねぇねぇ、イセユウくん～。写させて～」

　うっ、これはなかなかの気持ち悪さだ。気持ち悪いだけで見返りがないので、そこは丁重にお断りする。

「キショいわ」

「なっ！　誰がキショいよ！」

「普段はガサツなくせして。キショいわ、はぁ、キショい」

「何回言うのよ！　馬鹿！」

　怒る山城だったが、運良くそのタイミングで我らの担任が教室に入ってくる。

「ホームルーム、始めるわよ～」

「あっ、担任だ！」

　僕はそそくさと正面を向き、山城をスルーした。後ろから『グヌヌ』という声が聞こえたが、聞かなかったフリを決め込み、担任の話に集中した。

　担任から明日からのスケジュールを聴き終えると、ホームルームと共に本日の学校は終わり。僕はホームルームが終わると同時に、山城と有善に捕まりそうになるが、そそくさと教室の出口に向かう。

「なぁ、イセユウ～、参加するだけでもいいから来いよ～。お前がいないと面白くないよ～」

「とかなんとか言って、本当は写す気なんだろ？」

　僕は厳しく突っぱねた。

「なによ、イセユウのケチンボ野郎！」

　背後から山城の文句も聞こえた。少し悪い気もしたが、自分の力でやるという教えに基づき、ここは厳しくいこうっと。僕はそそくさと教室を去った。