あなたの最終章を書き換えるのは私の恋

第二章：虚構と現実の境界線

「陽菜、ちょっといい？」

講義が終わった後、美咲が真剣な顔で私を呼び止めた。

「どうしたの？」

「今日さ、うち来ない？ 話したいことがあるんだ」

美咲の部屋は、私の住むアパートから歩いて十分ほどの距離にある。ピンクを基調とした可愛らしい部屋で、何度も遊びに来たことがある。

「はい、紅茶」

マグカップを受け取って、ソファに座る。美咲は向かいの椅子に腰を下ろして、じっと私を見つめた。

「ねえ、陽菜。正直に聞くけど」

「うん」

「その本の世界、夢で見てるんでしょ？」

心臓が跳ねた。

「……なんで」

「だって、おかしいもん。最近の陽菜、ずっとぼーっとしてるし、夜もちゃんと寝てないでしょ。で、起きた時、すごく悲しそうな顔してる」

美咲は優しく、でもはっきりと言った。

「夢の中で、その推しに会ってるんでしょ？」

否定できなかった。

美咲の洞察力は、昔から鋭い。嘘をついても、すぐにバレる。

「……うん」

小さく頷くと、美咲は深くため息をついた。

「やっぱり。でもさ、陽菜。それ、大丈夫？」

「大丈夫って？」

「だって、夢と現実の区別、ついてる？」

美咲の言葉が、胸に突き刺さる。

「区別って……」

「陽菜は今、架空のキャラを好きになってる。しかも、夢の中でしか会えない相手だよ。それって、現実から逃げてるだけじゃないの？」

違う。

そう言いかけて、言葉が出てこなかった。

本当に、違うのだろうか。

「私は、ただ――」

「ただ？」

「……リアム様に、会いたいだけなんだ」

声が震える。

美咲は困ったように眉を寄せた。

「陽菜。私は陽菜のこと心配してるの。だって、このままじゃ――」

「このままじゃ、何？」

「陽菜が、壊れちゃいそうで怖いんだよ」

美咲の目が潤んでいる。

「好きになるのは自由だよ。二次元だろうと三次元だろうと、それは否定しない。でも、陽菜は今、現実を疎かにしてる。授業も上の空、友達との約束もドタキャンばっかり。全部、その夢のせいでしょ？」

言い返せなかった。

確かに、最近の私は夢のことばかり考えていた。リアムに会いたくて、早く眠りたくて、現実のことがどうでもよくなっていた。

「ごめん、美咲……」

「謝らなくていいよ。ただ、聞きたいんだ」

美咲は真っ直ぐ私を見つめる。

「陽菜は、その人を本当に愛してるの？ それとも、現実が辛いから逃げてるだけなの？」

部屋に帰ってから、ずっと美咲の言葉が頭の中をぐるぐる回っていた。

ベッドに座って、『暁の騎士団』を手に取る。

表紙のリアムが、こちらを見ている気がした。

愛してる。

その気持ちは、本物だ。

でも、美咲の言う通り、私は現実から逃げていたのかもしれない。

大学生活は、思ったより孤独だった。高校までと違って、クラスという枠組みがない。友達を作るのも、自分から動かなきゃいけない。

美咲は最初から仲良くしてくれたけど、他の人とはうまく距離を詰められなくて。サークルに入っても、なんとなく馴染めなくて、すぐに辞めてしまった。

バイトも、接客が苦手で長続きしない。

そんな時、図書館で出会ったのが『暁の騎士団』だった。

ページをめくるたび、私は物語の世界に没入していった。そして、リアムに出会った。

彼は優しくて、強くて、誰よりも真っ直ぐで。

私が現実で出会えなかった、理想の人だった。

「……逃げてた、のかな」

呟いた声が、静かな部屋に響く。

でも、たとえ逃げていたとしても。

この気持ちは、嘘じゃない。

「リアム様……」

今夜も、会いに行きたい。

でも、怖い。

美咲の言葉が正しかったら。私は、ただの現実逃避をしているだけだったら。

それでも――。

「会いたいよ」

目を閉じる。

意識が沈んでいく。

夢の世界へ。

目を開けると、そこは城の中庭だった。

噴水の音が静かに響き、月明かりが石畳を照らしている。穏やかな夜だ。

「陽菜」

振り向くと、リアムが立っていた。

右肩の傷は、包帯で覆われている。昼間の戦闘の痕だ。

「リアム様。怪我、大丈夫ですか？」

「ああ。もう痛みはない」

彼は微笑んで、私の隣に座った。

「それより、君の方こそ大丈夫か？」

「え？」

「今日は、いつもより元気がないように見える」

リアムの言葉に、驚いた。

夢の中の彼が、私の様子に気づくなんて。

「……ちょっと、色々考えてて」

「何を？」

「私のこととか、リアム様のこととか」

曖昧に答えると、彼は首を傾げた。

「私のこと？」

「はい」

どこまで言っていいのか、分からない。

でも、このまま黙っているのも辛い。

「あの、リアム様」

「何だ」

「私、リアム様のこと――」

言いかけて、言葉が詰まった。

好き。

その一言が、どうしても出てこない。

「私のこと？」

リアムが優しく促す。

「……とても、大切だと思ってます」

精一杯の言葉だった。

リアムは少し驚いたように目を見開いて、それから柔らかく笑った。

「私もだ、陽菜」

「え……？」

「君は不思議な人だ。突然現れて、私のことを心配してくれて。まるで、昔からの友人のように」

リアムは夜空を見上げる。

「騎士という立場上、弱音を吐くことは許されない。常に強くあらねばならない。でも、君の前では、少しだけ肩の力を抜ける気がするんだ」

彼の横顔が、月光に照らされている。

こんなにも近くにいるのに、手を伸ばしても届かない気がした。

「リアム様は、孤独なんですか？」

「孤独、か」

リアムは少し考えてから、答えた。

「そうかもしれないな。副団長という立場は、部下と団長の間にある。誰にも本音を言えない」

「辛くないんですか？」

「慣れた。それが、私の務めだから」

彼の声が、少しだけ寂しそうに聞こえた。

ああ、そうか。

この人も、孤独だったんだ。

強くあろうとして、誰にも弱さを見せられなくて。

「陽菜」

「はい」

「君は、なぜ私に優しくしてくれるんだ？」

リアムが真っ直ぐ私を見つめる。

「私は、君に何もしてあげられていない。それなのに、君はいつも私を心配してくれる」

彼の言葉に、胸が痛んだ。

何もしてくれていない、なんてことはない。

リアムは、私に生きる理由をくれた。

寂しかった現実の中で、唯一の光だった。

「それは――」

告白しよう。

今、この瞬間に。

でも、美咲の言葉が頭をよぎる。

『現実から逃げてるだけじゃないの？』

もし、そうだったら。

私のこの気持ちは、ただの依存でしかないんじゃないか。

「陽菜？」

リアムが心配そうに私の顔を覗き込む。

「……ごめんなさい。なんでもないです」

結局、言えなかった。

リアムは少し寂しそうに微笑んだ。

「そうか。なら、いい」

沈黙が降りる。

噴水の音だけが、静かに響いていた。

目が覚めたのは、朝だった。

また、涙が出ていた。

「……ダメだ」

自分が情けなくて、枕に顔を埋める。

好きだって、伝えたかった。

でも、怖かった。

この気持ちが、ただの逃避だったらって。

スマホを手に取ると、美咲からLINEが来ていた。

『昨日はごめんね。でも、陽菜のこと心配だから、言わせてもらった。応援してるからね』

美咲の優しさが、胸に染みる。

『ありがとう。大丈夫だから』

返信を送って、ベッドから起き上がる。

鏡に映った自分の顔は、やつれていた。

このままじゃ、ダメだ。

美咲の言う通り、私は現実から逃げてる。

でも、リアムへの気持ちは本物だ。

なら、ちゃんと向き合わなきゃ。

現実とも、夢とも。

「……頑張ろう」

小さく呟いて、制服に着替える。

今日から、ちゃんとしよう。

授業にも真面目に出て、友達とも約束を守る。

そして、夢の中では――。

ちゃんと、伝えよう。

私の気持ちを。

たとえ、それが叶わない恋だとしても。

「陽菜、今日元気じゃん！」

大学で会った美咲が、嬉しそうに笑った。

「うん。ちゃんと、考えたから」

「そっか。よかった」

美咲は私の肩を叩く。

「で、今夜も会いに行くの？」

「うん。でも、今度こそちゃんと伝える」

「おお、頑張れ！」

美咲の応援に、少しだけ勇気が湧いた。

そうだ。

虚構と現実、どっちが大切かなんて、決める必要はない。

どっちも、私の人生だ。

どっちも、大切にしていい。

そして、リアムへの気持ちは――。

絶対に、伝える。

次に会った時、必ず。