あなたの最終章を書き換えるのは私の恋

第一章：ページをめくれば、そこは戦地

その夜、いつもより早くベッドに入った。

枕元に『暁の騎士団』を置いて、ページを開く。今日読むのは第十三章。魔王軍の先遣隊との戦闘シーン。リアムが部下を庇って肩に傷を負う場面だ。

文字を追いながら、まぶたが重くなっていく。

そして――。

「っ！」

目を開けた瞬間、硝煙の匂いが鼻を突いた。

ここは、戦場だ。

遠くで剣と剣がぶつかり合う音。誰かの怒号。地面を揺らす魔法の爆発音。

私は岩陰に身を隠しながら、必死に状況を把握する。いつもと違う。今までの夢は、もっと穏やかな場面ばかりだった。焚き火の前とか、城の中庭とか。

でも今日は、物語が進んでいる。

「左翼、押されてるぞ！」

「魔導師隊、援護を！」

騎士たちの声が飛び交う中、私は彼を探した。

リアム。

どこにいるの。

「――陽菜！？」

聞き慣れた声が、すぐ近くから聞こえた。

振り向くと、銀髪の騎士が血相を変えてこちらに走ってくる。右肩の鎧に、血が滲んでいる。本で読んだ通りの傷だ。

「リアム様！」

「なぜこんな場所に！ 危険だ、下がれ！」

彼は私の腕を掴んで、岩陰の奥へと引き寄せる。

こんなに近くで見るのは初めてだった。蒼い瞳には、心配と焦りが混ざっている。汗と土で汚れた顔も、息を切らした様子も、全部が生々しくて、リアルで。

「怪我、してる……」

「これくらい、どうということはない」

リアムは平然と言うけど、傷口から血が滴っている。

「嘘。痛いでしょ」

思わず手を伸ばすと、彼は少しだけ目を見開いた。

「……君は、不思議な人だな」

「え？」

「初めて会った時からそうだ。まるで、私のことを全て知っているような目で見る」

リアムの言葉に、胸が締め付けられる。

知ってる。あなたのこと、全部知ってる。

あなたが仲間思いで、責任感が強くて、誰よりも優しくて。

そして、この先どうなるかも。

「リアム様」

「何だ」

「……絶対に、無茶しないでください」

私の声が震える。

彼は、この戦いの後、さらに無理を重ねていく。傷を押して戦い続けて、仲間を守り続けて、最後には――。

「約束、してください」

「陽菜……」

リアムは困ったように眉を寄せる。

「私は副団長だ。部下を守るのが務めだ。約束はできない」

「でも！」

言葉を続けようとした瞬間、爆発音が響いた。

地面が揺れて、岩が崩れる。

「危ない！」

リアムが私を抱きしめて、体を丸める。岩の破片が降り注ぐ中、彼の背中が私を守ってくれた。

「っ……」

小さく呻く声が聞こえる。背中に、破片が当たったんだ。

「リアム様、大丈夫ですか！？」

「ああ。君は？」

「私は、平気です」

彼の腕の中で、私は必死に涙をこらえる。

ああ、そうだ。

この人は、いつもこうだ。自分のことより、誰かを守ることを優先する。

だから、死んでしまう。

「リアム副団長！ 敵の増援です！」

部下の声に、彼は顔を上げる。

「分かった。すぐに行く」

立ち上がろうとする彼の手を、私は掴んだ。

「待って」

「陽菜、離してくれ。私は――」

「分かってます。でも、お願い」

彼の目を見つめる。

「生きて、帰ってきてください」

リアムは一瞬、息を呑んだ。

それから、優しく微笑む。

「……ああ。約束しよう」

嘘だ。

この人、また無理するつもりだ。

でも、今の私には、これ以上何も言えなかった。

「行ってきます」

リアムは剣を抜いて、戦場へと駆けていく。

その背中を見送りながら、私は拳を握りしめる。

このままじゃ、ダメだ。

読者として、ただ見ているだけじゃ、何も変わらない。

夢の中でも、私にできることがあるはずだ。

「リアム様……」

絶対に、死なせない。

あなたを、助ける。

目が覚めたのは、明け方だった。

枕が涙で濡れている。

「……夢、だったのに」

なんでこんなに泣いてるんだろう。

スマホを手に取って、時計を見る。午前五時。まだ大学に行くには早い。

でも、眠れなかった。

ベッドから起き上がって、デスクの上の『暁の騎士団』を手に取る。

第十三章を開く。

そこには、リアムが部下を庇って傷を負う場面が描かれていた。夢で見た通りの展開。でも、私が登場するシーンは、どこにもない。

当たり前だ。私は、この物語の住人じゃない。

ただの読者。

ただの、外野。

「……そんなの、嫌だ」

呟いた声は、誰にも届かない。

窓の外では、朝日が昇り始めていた。

現実の世界は、いつも通り動いている。

でも、私の心は、夢の中の戦場に置いてきたままだった。

「陽菜、やっぱり変だよ」

昼休み、学食で美咲が心配そうに私の顔を覗き込む。

「昨日より顔色悪いし、ご飯も半分しか食べてないじゃん」

「ごめん。ちょっと、色々考えちゃって」

「その本のこと？」

美咲が私のバッグを指す。

「……うん」

「ねえ、陽菜。もしかして、その推しのこと、本気で好きなの？」

美咲の問いかけに、私は頷いた。

「うん。本気で、好き」

「架空のキャラって分かってても？」

「分かってる。でも、好きなんだ」

美咲はしばらく黙っていたけど、やがて優しく笑った。

「そっか。なら、応援する。陽菜の恋、全力で応援するから」

「ありがとう、美咲」

友達の優しさが、少しだけ胸を温めてくれる。

でも、不安は消えない。

物語は、確実に終わりに向かっている。

リアムの死まで、時間がない。

夢の中で会えるのも、あと何回だろう。

「今夜も、会いに行くんでしょ？」

「……うん」

「じゃあ、伝えなよ。好きだって」

美咲の言葉に、顔が熱くなる。

「無理だよ。だって、彼は――」

「架空のキャラでも、陽菜の気持ちは本物でしょ？ なら、伝えた方がいいよ」

美咲は真剣な目で私を見る。

「後悔、したくないでしょ？」

その言葉が、胸に刺さった。

後悔。

そうだ。もし何も言わないまま、彼が死んでしまったら。

きっと、一生後悔する。

「……考えてみる」

「うん。頑張って」

美咲は笑顔で私の肩を叩いた。

告白、か。

でも、どうやって。

夢の中の彼に、現実の私の気持ちなんて、伝わるんだろうか。

そもそも、彼は私のことを、どう思ってるんだろう。

不安ばかりが募る中、それでも私は決めた。

今夜、もう一度会いに行こう。

そして、少しずつでいい。

私の気持ちを、伝えていこう。