第八章 第六節
本日、完結までの４話を順次投稿していきます。どうぞよろしくお願いいたします。
◆虎上青葉
「スタンガン女から念のためって渡されたものが、こんな形で役に立つとは思わなかったな」
青柳さんが地面からスタンガンを拾う。そう、先程のゴンッ！という音は、青柳さんが正義に投げたスタンガンが、正義の後頭部に当たった時の音だったのだ。
でもどうして、青柳さんが静音さんのスタンガン(スペア)を持っているんだ？ 訳が分からない。
「な、何で彩矢までっ……う！？」
言葉から察するに、正義もこの状況を理解できていないんだろう。体勢を崩していた上、困惑を隠せない正義は、俺から見ても隙だらけだった。
そこに、静音さんは隠し持っていたもう１つのスタンガンを喰らわせた。
威力は低めに設定しているようで、気絶はしていないようだが、まな板の上でピクピクしている魚のようになっている。
……想定外の事が起こりすぎて、困惑しっぱなしである。青柳さんが静音さんに協力しているのも意味が分からない。青柳さんは静音さんの事が嫌いなはずなのに。駄目だ、訳の分からない事が多すぎる。
そんな俺を見かねたのだろうか。似内さんは俺に近づいた後しゃがんで、
「えーっと、お兄さん。一体何が起きてるのか分からないって顔してますけど、大丈夫です。すぐに、私達が何をしたくてここに来たのか分かりますから」
と、耳元で囁いた。俺もそれに合わせ、小声で問いかける。
「大丈夫って、そんな訳ないだろう。何で俺を助けるような真似をしたんだ」
「あー。えっと、それはなんというか、私も自分のことを棚に上げてるんで、ものすごく恥ずかしいんですが……」
「？」
「あ、あのですね。私は、伊澄先輩が悲しむところは見たくない訳です。で、それは青柳先輩も、静音先輩も同じな訳です」
「だろうね。でも、それと今の話となんの関係が？」
「つまり、その……、確実に失敗する事は、止めたいじゃないですか」
「確実に失敗？ どういうこと？ 要領が掴めない。似内さんは一体、何が言いたいんだ？」
そう言うと、似内さんは少しだけ怯んだが、その数秒後、何か意を決したような顔になる。
「……じゃあ、はっきり言います。私達は、伊澄先輩の、虎上さんへの告白を止めるために、ここに来たんです」
「……は？」
「まあ、それはあくまで、２つある理由のうちの１つにすぎないんだけどね」
いつの間にか、俺のすぐ隣に静音さんがいた。
「いや、いやいや。ちょっと待ってくれ。何で、正義の告白が、確実に失敗するなんて言い切れるんだ？」
「そこに疑問を生じないのは、正義君の信者なだけあるね」
「ある意味さすがですね」
似内さんと静音さんがジト目でこちらを見てくる。何故？ 呆れられるような言動をした覚えはないぞ。
「本当に分からないんですか？」
「分からない」
似内さんと静音さんが２人で目を合わせ、やれやれと言わんばかりに首と手を振った。
うん、呆れられてる事だけは分かった。
「じゃあ、仕方ないか。答えを教えてあげよう。ねえ、青葉君。君って、妹ちゃんに超が付くほど愛されてるよね？ 兄妹のレベルを超えるくらいに」
「……その事、静音さんに話しましたっけ？」
妹がいることは話したが、妹から求愛されてることは話した覚えがない。確実に面倒なことになるからだ。なのに、何故知っている？
「まあまあ、それは気にしないで。で、どうなの？ 愛されてるんでしょ？」
「……そうです、ね」
「あっ、お兄さん照れてる」
「気のせい、だよ」
頬が熱くなっているのは自分でも分かっているが、何か恥ずかしいので気のせいという事にしておく。
「でも、やっぱりそうなんですね。確かに、虎上さん、学校でお兄さんの事をよく話すんですよ。それもすごく楽しそうに」
「……」
「青葉君って、やっぱり割とピュアだよね。さっきよりも顔が赤くなってるよ」
「……勘弁して下さい」
駄目だ。こういうことには免疫がないのだ。抑えようと思っても、顔の火照りを抑えることができない。
「じゃあからかうのはこれくらいにして、結論を言うね。要するに、妹ちゃんは青葉君のことが好きすぎるから、例え正義君に告白されたとしても、絶対に断るってことだよ。だから止めに来たの」
正義の告白が断られる？ そんな馬鹿な。あの完璧イケメンの告白が失敗するというのか？
ありえない。
……ありえないが、１００歩、いや１００００歩譲ってそうだとしよう。
「だったら、どうして涼香は、正義と食事に出かけたんだ？ 正義に恋愛的な興味がないのなら、食事に２人だけで行く必要なんてないはずだろう？」
名目上は友好を深めるためだとしても、知り合って間もない異性に誘われて、２人だけで食事に行くのは、そこに何かしら別の理由があるからだろう。
普通に考えれば、涼香が正義に恋愛的な好意や興味を持っているからと考えられる。そんな涼香が、正義の告白を断るというのか？
「それを言うなら、私とお兄さんも２人だけで食事をしてますけどね」
「いや、俺達の場合は、正義の事を相談するためで……」
と、そこまで言ったところでハッとする。まさか、そういうことなのか。
俺の表情を見て、似内さんは頬を緩ませた。
「はい、つまりそういうことなんです。虎上さんは、正義先輩に恋愛的な興味は無くても、別の興味はあったんです。
自分が大好きな人の事を、その大好きな人と仲の良い、第三者から聞いてみたい。
そういう興味があったんですよ。お兄さんは、虎上さんに、正義先輩の信者だって言ってたんですから尚更です」
涼香は正義に恋愛的な好意は抱いていなかった……そうだったとしても。
「…………そういう事だったとしても、それで、正義が涼香に告白することを止めていい訳じゃない。告白は……個人の自由だ」
それに、告白を止めると言うが、正義がそう簡単に告白を止める訳がない。
正義の意志の強さは尋常ではない。それが、正義が自身を自己中だと例える所以なのだから。
「そうだね。だからこそ、私達は来たんだよ。正義君が妹ちゃんに告白する前に、私達が正義君をオトしちゃおうって思って。それがもう１つの理由」
「オトす？」
オトすって、つまり、正義に惚れさせるってことか？ どうやって？
そんな俺の困惑をよそに、静音さんは青柳さんに向かって大声で言う。
「という訳で、彩矢ちゃん！ 後もつかえてるし、早速やっちゃってくれる？」
後もつかえてる？ 一体、何をする気だ？ 俺は青柳さんの方に目を向ける。
青柳さんは、倒れている正義の顔を覗き込むように、何故か正座をしていた。青柳さんが正座をしている姿は初めて見る。その事に驚くと同時に、ある事に気付く。
かつてないほど、青柳さんの顔が赤くなっている。
そして深呼吸を繰り返ししている。
俺はこの光景に、どこか既視感を感じていた。
「……まさか」
愛の告白か？
俺が感じた既視感。それは、俺が今までに見た、漫画やアニメでの告白シーンだった。顔を真っ赤に染めたヒロインが、意を決し、愛の告白をする。そのシーンと酷似していたからだ。だが、なぜ？
俺がそう思うのと同時に、静音さんが大きな声で言う。
「おーい、彩矢ちゃん。早くしないと私が先にやっちゃうよー！」
「うっせえ！ 黙ってろ！ い、今からやるんだから！」
「彩…矢…？」
まだ自由に身体を動かすことが出来ないようだが、痺れが治まってきたのか、正義が声を発した。
まずい。
「青柳さん！ 駄目だ！ 早まるな、そんなことをしたら……！」
青柳さんが呪いを受けてしまう。青柳さんもそれは分かっているはずなのに、どうして！？
「大丈夫だよ、青葉君」
「大丈夫って……、大丈夫な訳ないでしょう！？」
「まあ、確かに賭けではあるんだけど。勝算は充分にあると思うんだ」
「はい、私もそう思います。でも、出来れば、私が一番にやりたかったです。……そうしないと、正義先輩の一番にはなれませんし……。失敗したら一蓮托生ですし」
そう言って、珍しく似内さんがそっぽを向いた。それを宥めるように静音さんが言う。
「そこはほら、私達よりも片思い歴が圧倒的に長かったわけだし、花を持たせてあげてもいいのかな、って」
「それを言われると、反論できないですけど……」
いやいや、２人とも何を言ってるんだ？
呪いは実在するんだぞ。告白なんてしたら、正義への恋心を失ってしまう。
「くそっ……！」
限界を迎えている身体を無理矢理にでも動かす。何としても止めなければ！
けれど、この行動は静音さんに簡単に止められてしまった。静音さんが後ろから抱きついてきたため、身動きが取れない。おまけに右手で口を塞がれてしまった。
振りほどかなければならないというのに、もう俺にはそれに抵抗できる力は無かった。俺に出来るのは、ただ見守ることだけ。
「……あのな、正義」
そして意を決したのか、ついに青柳さんが言葉を紡ぐ。
今までで一番、顔を赤く染め、告白のための言葉を……、
「あたし、お前の事、全然好きじゃねえんだ。むしろ嫌い」
発しなかった。
発された言葉は、俺の想像と全く違った。
訳が分からない。何で青柳さんはそんな事を言う？
対して、嫌いと言われた正義はというと、きょとんとした顔のまま何も言えずにいた。
まあ、そんな顔になるのも無理はないだろう。突然、仲がいいと思っていた幼馴染に嫌いと言われたのだから。心の中でショックを受けててもおかしくない。
「だから。これから、お前を苛めてやる」
更なる驚愕の言葉を履き、青柳さんは。
正義にキスをした。
