第八章 第二節
◆虎上青葉
……楽しい？
悪いな、正義。俺はこの状況を楽しいとは思えない。
辛い。苦しい。倒れてしまいたい。
脳裏に、それらの負の言葉がちらついている。
それでもかろうじて、この場に立ち続けている事が出来ているのは、涼香の事を諦めたくないという気持ちが、負の言葉に勝てているからだ。
涼香。
涼香。
涼香。
涼香。
もっと、もっとだ。
もっと、涼香の事を想おう。涼香の事を考えるんだ。
そうすれば、俺はまだ……！
「でも、そうやって立ち続けているだけじゃ、僕には勝てないよ」
鈍器でぶん殴られたような衝撃が、俺の顎を襲った。
まずい。
視界が定まらない。揺れている。
さらに次の瞬間、腹部に強い痛みが走った。
蹴られたのだ。蹴られる直前、身体を後ろにずらしたものの、俺はふっ飛ばされ、地面に再び倒れた。
「考えるんだ。どうすれば僕を倒せるのか。このままならいずれ、君は負ける」
正義の言う通り。逆転の手を探さないと、このまま負けるだけ。けれど、どうすればいい？
未だ定まらない視界の中、俺は必死に頭を巡らせる。
どうすれば。どうすれば正義に勝てる？
反撃に出ようとも、正義には全く隙がない。全ての攻撃がガードされる。
俺の身体能力では、正義に太刀打ちできない。
これが殴り合いの勝負でないのなら、身体能力以外で勝てる所を探すべきだろう。けれど、そうではない。戦略に身体能力を考慮しない訳にはいかない。身体能力を補う何かが必要だ。それでいて、正義よりも俺が勝っているもの。
あるのか？ そんなの？
それでも、探さなければ。
考えろ。考えろ。考えろ。考えろ。
何でもいい、この状況を覆せる、何かを。
「……えっと、青葉。僕に勝てる方法を考えるのは良いけど、地面に倒れてから２分くらい経つし、そろそろ立ち上がってくれるかな？ それとも、まだ視界が定まらないのかい？」
「……え。わ、悪い。考えすぎて自分の世界に入ってた」
倒れてから２分も経っていたのか。気付かなかった。気付けば視界も元通りになっている。
俺は立ち上がる。
未だ策は無いが、それでも戦わなければいけない。 その絶望感から、ふと思う。
「本当に、奇跡が起こせればいいのに……………あ」
先程すがるような気持ちで言った、「奇跡」という言葉。それを受けての呟きだったのだが。
それで閃いた。というより、思い出した。
正義に協力するために考えた事だったのに、まさか正義と敵対することになるとは思わなかったから、今の今まで忘れていた。
正義に勝つには、これに賭けるしかない。
実際に、実戦で試したことは一度もないが、
「やるしかない、よな」
どの道、これが通用しなかったら、もう勝ち目はない。だからこそ、これで勝つ。
その覚悟を、決めよう。
◆伊澄正義
雰囲気が変わった。
明らかにさっきまでとは違う。
身体はボロボロになりながらも、青葉の目には、今までにない気迫が灯っていた。
「っ！」
気持ちが逸る。
今度は全力でいかないとやられるかもしれない。そう強く感じる。
今までは全力は出していなかったものの（最初の攻撃は除く）、決して油断をしていた訳ではなかった。
青葉が長期戦を狙っているのを察し、体力を温存させていたのだ。
けれど、あの目を見た後だと、とても出し惜しみなど出来る気がしなかった。
次で終わらせる。
その決意を胸に、僕は拳に力を込めた。
「……行くよ」
「来い」
そう青葉が答えた直後、僕は青葉の元へと疾走した。対して、青葉は構えの体勢をとる。
その構えを見て、僕は「なるほど」と、感心する。
青葉の構えは防御ではなく、攻撃のための構えだった。右手の拳で殴りかかる寸前のような体勢で僕を待ち構えている。
つまり、カウンター狙い。
青葉は先程から反撃のため、僕の攻撃の隙を伺っていた。しかし、僕が隙を与えず、連続で攻撃を繰り出していたため、反撃に転じることは出来なかった。
それは、彼の反撃に転じる速さよりも、僕の攻撃の速さが上回っていたことを意味する。だから、青葉は速さを補うために、防御を捨て、攻撃の構えを初めから取ることにした。
そう確信する。
だからこそ、僕は疾走を止めない。
フェイントを織り交ぜながら、僕の動きを読み切れないよう、彼に近づいていく。
それこそが、カウンターを潰す方法だからだ。
青葉がカウンターを成功させるには大きく分けて２つの方法がある。
１つは、僕の攻撃を躱した直後、攻撃をする方法。
もう１つは、僕に攻撃される直前、僕よりも早く攻撃をする方法だ。
この２つに共通するのは、どちらの方法の場合でも、僕の動きを完璧に読み切らなければならない、ということだ。
でなければ、相手の攻撃を引きつけるというカウンターの特性上、失敗する可能性が高い。
つまり僕は、青葉が読み切れない動きをすれば良い。攻撃を当てられず、躱すことも出来ない動きを。
そして、それは出来た。
青葉は僕の動きに着いていけず、硬直している。後は、もう１歩だけ近づき、拳を放てば勝利は確定、
……本当に？
「っ！？」
突如危機感を感じ、瞬時に後ろへと後退する。
危機感は正しかった。
躱しながらも見えていた。僕がつい数瞬まで居た位置、そこに、青葉の拳が繰り出されていたことを。
