今日の魔女の仕事〜魔物とバトルしたり木の実を探したり〜

来訪者編

魔女と剣1

「いやぁ、今日の魔物は強敵だったな」

フレイが言った。夕食を済ませた彼女は、自宅で自身の魔法剣の手入れをしていた。

「そうね、ま、あなた剣技の敵ではなかったけど」

同じく夕食を済ませ、自身の魔法銃の手入れをするウォルタが言った。

「へへへ、いやぁ、こいつのおかげだよ。自分で言うのもなんだけど、ウチの剣技は荒っぽいからな。それに付き合ってくれるこいつには感謝だよ」

フレイが握った剣を見ながら言った。

「そうね。ところでその剣だけど、いつごろから使っているのかしら？」

ウォルタが尋ねた。

「ん、こいつか？　こいつはウチがギルドに入ろうと都市に旅立つ前日に、アッシュがくれたんだ」

フレイが答えた

「アッシュ？　初めて聞く名前ね」

「ああ、そうかウォルタにはまだ話してなかったっけ。ウチ、両親がいなくてさ、そのアッシュって言う女の人が両親の代わりに、ウチを育ててくれたんだよ。で、そのアッシュがウチの旅立ちのお祝いとして、この剣を馴染みの鍛冶屋で打ってもらってくれたんだ」

「へぇ、そうだったの……って、あなたそんな大事な物を、都市に着く前にニールに盗まれたってこと？」

「あははは……そうなるな、ホント、こいつにはアッシュと同じくらい世話を掛けちゃっているな」

「まったく。まあ、私達、魔女は魔導具がなければ、その真価を発揮できない。魔導具に世話を掛けっぱなしなのは、どの魔女も同じ様なものだけど」

「へへ、それもそうだな。んじゃまあ、明日の仕事もいっちょ世話になるとするか！」

フレイは笑顔でそう言うと、再び剣の手入れを再開した。

「待ち合わせ場所はもうすぐね」

ウォルタが言った。翌日、ウォルタとフレイの二人は依頼を受けて、ある山のふもとを歩いていた。

「しかし、あのカンカの友人って一体どんな人なんだろうな？」

隣を歩くフレイが尋ねた。

「あの偏屈職人の友人ねぇ……まともな方であることを願いたいけど」

ウォルタがため息混じりにそう答えた。

「鉱石採掘の護衛？」

フレイが尋ねた。時は遡り一昨日、フレイとウォルタの二人は魔法銃職人のカンカの店を訪れていた。

「ああ、私の友人も魔法剣職人が、今度、剣の刃に使用する、鉱石素材の採掘に行くと言うんだが、その護衛に腕の立つ魔女が欲しいらしく、私に心当たりがないかと尋ねて来たものでな」

カウンターの向こうのカンカが答えた。

「で、私達に白羽の矢が立ったと。意外ね、あなたが私達のことを、腕の立つ魔女だと思ってくれていたとは」

ウォルタが言った。

「ん？　そうではない。お前さん達なら、どうせ仕事もなく暇しているだろうと思ってな。せっかくだから、仕事の一つでも紹介してやろうというお情けだよ」

カンカが言った。

「……相変わらず、口が減らないわね、この偏屈職人は」

ウォルタがカンカに詰め寄ってそう言った。

「何か文句でもあるのか、この暇人魔女が」

カンカも詰め寄って来たウォルタの顔を睨み付けて言った。

「ま、まあ二人共、落ち着いて……で、カンカ、その採掘場所っていうのはどこなんだ？」

二人の間に入ったフレイが尋ねた。

「ん？　デコ山の西に位置するゴロ山だよ。強力な魔物もはびこっているという噂だ、ま、せいぜいがんばれや」

「……って、カンカは言っていたけど。魔法剣職人っていうのは、そんな危ない所にまで素材採掘に行くものなのか？」

時は戻って、ふもとを歩くフレイが尋ねた。

「というか、そもそも職人自ら素材採掘に出向くっていうのが珍しいわ。ましてやそんな危険な場所に……早くも、その友人がまともな方だという期待が消えてきたわね」

隣を歩くウォルタが答えた。

「ふーん、そうなのか……ん？　あれは」

フレイは視線の先に一つの人影を捉えた。

「ひょっとして、あの人じゃないか？　おーい！」

そう叫びながら、フレイはその人影へと駆け寄った。

「ん？　何だ、貴様は？」

人影の主である、小柄な茶髪のショートヘアーの女性が尋ねた。

「もしかして、キンキさんですか？」

フレイは女性に駆け寄るや否や、尋ねた。

「……尋ねているのは私の方だが」

女性はいぶかしげな表情で言った。

「ちょっと、フレイ！　突然、すいません。私達、ギルド、ヴィネアと申します。キンキさんでいらっしゃいますか」

フレイに追いついたウォルタが尋ねた。

「そうだが……ああ、貴様らがカンカのよこした魔女か」

キンキが二人を見ながら言った。

「はい。本日、貴方様の護衛を務めさせて頂きます。ウォルタ……と、こちらがフレイになります。よろしくお願い致します」

ウォルタが言った。

「……あっそう、ま、足だけは引っ張らないようにな」

そう言うと、キンキは荷物を背負うと二人を置いて、歩き出した。

「え、あっはい……」

ウォルタはその背中を呆然と見つめた。

（あれ？　怒ってる？　ウォルタ、ウチらなんか失礼なことしたかな？）

フレイが目でウォルタに尋ねた。

（……流石はあの職人の友人ってところね）

ウォルタは目でフレイに答えた。

「何をしているか、さっさと行くぞ」

二人を振り返ったキンキが言った。

「は、はい！」

二人はキンキに駆け寄った。そして、三人はゴロ山へと向かった。

「なぁ、キンキ……さん。こんな危険な場所に来てまで手に入れたい、その目的の鉱石っていうのはどういうやつなんだ？」

ゴロ山内の山道を歩くフレイが尋ねた。

「そんなこと、貴様らが知ってどうする？」

キンキが言った。

「いやぁ、別にどうしもしないけど、ちょっと気になってさ」

「……ギラ石という赤色の鉱石だ。そいつを打つことで生まれる刃は、鉄の刃を遥かに凌ぐ鋭さを有する物になる」

「へぇ、赤色の鉱石からできた刃か、なんか、見た目からして強そうでかっこいいな！　他にも、色んな色の鉱石からできた刃ってあるのか？」

「……貴様、随分と馴れ馴れしい奴だな」

「そうか？」

「ちょ、ちょっとフレイ、おしゃべりは程々にして、周囲の警戒を……」

ウォルタがそう言いかけた次の瞬間、岩陰からアリの姿をした魔物の大群が飛び出してきた。

「魔物か⁉　よぉし、ウチが相手だ！　ウォルタはキンキを頼む！」

そう言うと、フレイは魔法剣を構え、それに魔力を込め、刀身に炎を灯すと、魔物の大群目掛けて、突っ込んだ。そして、構えた炎の剣で、襲い来る魔物達を次々と切り伏せた。

「へへぇん！　どんなもんだ！」

そう余裕な表情を見せるフレイであったが、突如、魔物の一匹がフレイの攻撃の波をかわし、その脇を抜けた。

「なっ⁉　しまった！」

油断していたフレイの対処は間に合わず、魔物の一匹は、彼女の後方のキンキへと襲い掛かった。

「キンキ！」

フレイは勢いよく後ろを振り返って、後方を確認した。すると、フレイの脇を抜けた魔物の一匹は、一筋の青い閃光によって貫かれ、光の粒子となって消えた。その閃光はウォルタの放った銃弾によるものだった。

「……ふぅ、助かったよ、ウォルタ」

残りの魔物を倒し終えたフレイが、ウォルタのもとに駆け寄って言った。

「まったく、油断大敵っていつも言っているでしょう」

ウォルタが言った。

「ご、ごめん。キンキも、ケガなかったか？」

フレイが尋ねた。

「……泣いておる」

キンキが呟いた。

「え？」

「泣いておるよ、その剣は、貴様みたいな未熟者の剣士を主人に持ってな」

「未熟者……ウチが？」

「そうだ、こんな雑魚の魔物共一つ満足に蹴散らせない様な奴を、未熟者と言わずして何と呼ぶ」

「ちょっと、あなた！　フレイはあなたを守ろうと……」

「よせ、ウォルタ」

キンキに突っかかろうとしたウォルタを制したフレイが言った。

「……その、ウチが油断したせいで危険な目に合わせて、ごめんなさい。けど、こいつは、この剣はウチに使われているせいで、泣いたりなんかはしてないよ」

フレイがキンキの目を真っ直ぐ見て言った。

「何故、そう言い切れる？」

キンキが尋ねた。

「それは……これから先のウチの、ウチとこいつの戦い様を見てもらえば分かるよ」

「……ふん、偉そうに、だったら見せてもらおうじゃないか、その、貴様らの戦い様とやらを」

そう言い残すと、キンキは二人を置いて歩き出した。

「フレイ？」

ウォルタが心配そうな表情でフレイに呼び掛けた。

「平気だよ……絶対に見せつけてやる、こいつとウチの戦い様を」

フレイは右手で握りしめた剣を見つめながら呟いた。