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魔女と神殿2

「こいつは⁉」

神殿の外に出たフレイは驚愕した。そこには、巨大なアルマジロの姿をした魔物の姿があった。

「魔物⁉　なぜこんなところに、ここは都市内よ！」

「きゃああああ！」

ウォルタの声にマナの悲鳴が重なった。

「マナさん⁉」

ウォルタが背後を振り返った。

「壁が……神殿の壁が……」

そう呟いたマナの視線の先では神殿の壁が、何かにえぐられたように、ボロボロに倒壊していた。

「……これがさっきの音と揺れの原因ね。おそらくあいつの攻撃で」

ウォルタは魔物を睨みつけた。

「そ、そんな……神殿が、神殿が……あぁ……」

「ちょ、大丈夫ですかマナさん⁉」

目の前の光景にショックを受け、卒倒したマナの体をソルジが受け止めた。そして次の瞬間、魔物は自分の身をボールの様に丸めると、そのまま、目の前のウォルタ達に向かって、勢いよく転がり始めた。

「来るわよ！」

ウォルタの叫びと共にフレイと、マナを抱えたソルジは魔物の攻撃の射線上から素早く移動した。しかし、ニールだけがその場から動けず、射線上に取り残された。

「しまった！　ニール！」

フレイが叫んだ。しかし、時すでに遅し。魔物はその巨体の影でニールを覆うと、そのまま転がり、神殿の壁に激突した。辺りには大量の瓦礫と砂埃が舞った。

「……うう……はっ！」

「ケガはないニール？」

目を開いたニールの目の前にはウォルタの姿があった。魔物の攻撃が当たる直前、ウォルタがニールの身を抱えて、間一髪、射線上から移動させたのであった。

「は、はい大丈夫です……その、すみません、恐怖のあまり動くことができませんでした……」

ニールが唇を震わせながら言った。

「無理もないわ、誰だって魔物は怖いもの」

ウォルタがニールの肩を両手で抑えながら言った。

「魔物が怖い……ですか……はは、情けないですよね、以前は魔物を従えていた身だというのに」

ニールがウォルタから視線をそらしながら言った。

「そんなことはないわよ、以前のあなたは魔物の背中しか見ていなかったのだから、初めて正面から見る魔物の姿、そこから感じる恐怖は計り知れないもののはずよ」

「……ウォルタさん」

ウォルタがニールの目を真っ直ぐ見て言った。

「ウォルタ！　ニール！　大丈夫か？」

「お二人共！　おケガは？」

フレイと、マナを抱えたソルジが二人のもとへ駆け寄った。

「平気よ。それより、この魔物を何とかしないと、これ以上、神殿を破壊させるわけにはいかないわ。ソルジさん、ニールとマナさんをお願いできる？」

ウォルタが尋ねた。

「は、はい構いませんが、その、お二人だけで大丈夫ですか？」

ソルジが尋ねた。

「ああ、こんな奴、ウチら二人で十分だ！」

フレイが答えた。

「そういう事、頼むわ！」

「りょ、了解しました！」

ウォルタの言葉にソルジが答えた。

「行くわよ、フレイ」

「ああ！」

ウォルタとフレイの二人は魔物に向き合うと、各々の魔導具を構えた。そしてニールはその二人の姿を背後から見つめていた。

（お二人の背中、なんて大きくて頼もしいの。敵として正面から向かい合っていた時は気づけなかった。これが人々を助ける力を持つ者の背中）

「これが、魔女……」

ニールは呟いた。

「ニール様！　危険ですから、早くこちらへ！」

ソルジがニールの腕を引きながら言った。

「は、はい！　ウォルタさん！　ニールさん！　頑張って下さい！」

ニールの声援に二人は笑顔で答えた。

「どわっ！　危ねぇ！」

魔物の攻撃をかわしたフレイが言った。ウォルタとフレイの二人は、魔物の攻撃に苦戦を強いられていた。

「大丈夫、フレイ？」

ウォルタが尋ねた。

「あ、ああ、けど厄介だ、あんな勢いよく転がってちゃ、剣で斬れないよ」

フレイが言った。

「そうね、おまけにあの硬い体表、私の銃弾をまったく受け付けないわ。まさに攻防一体、大したものね」

「敵を褒めてどうすんだよ！　何か手を考えないと」

「手ならあるわ、チャージ弾よ。あれなら、あの硬い体表を打ち抜けるはずだわ……もっとも、その為にはあの攻撃を何とかして止めないとだけど」

「止めるって、どうやって？　あいつ、ずっと高速で転がり続けているんだぞ？」

「そうね…………どうやら、あなたの魔導石の出番のようだわ」

「ウチの？」

「……を……するのよ」

「……なるほどぉ！　よぉし！」

話を終えた二人のもとに、魔物が勢いよく転がりながら突進して来た。しかし、フレイはその魔物の攻撃をかわすことなく、射線上で剣を構えた。

『マキシマム』

フレイが魔法剣に魔導石をスキャンし、フレイの握る剣はフレイの背丈以上に巨大化した。そして、フレイはその巨大化した剣の腹を、転がって来る魔物に向けて斜めに構えた。

「高速だろうがなんだろうが、転がれるのは地上だけだ、なら！」

突進して来た魔物の体は、フレイが斜めに構えた剣の腹の上に乗り上げ、そのまま、上方へとコースを変えて、空に向かって飛んで行った。

「空中に放り出してしまえばいいだけね」

『チャージ』

ウォルタが魔法銃に魔導石をスキャンしながら言った。

「フレイ！」

「おう！」

ウォルタの呼びかけに答えたフレイは、ウォルタが差し出した右手を握りしめ、魔力を込めた。そしてその魔力はウォルタの体を伝い、空から落下する魔物に向けられた銃の核へと送り込まれた。

「チャージ弾！」

ウォルタの叫びと共に、銃から放たれた巨大な閃光は、魔物の体を打ち抜き、それを光の粒子へと変えた。

「面目ないです、本来ならば管理者である私が率先して、皆さんの安全を確保しなければならないというのに、真っ先に気を失ってしまって」

目を覚ましたマナがウォルタ達に、何度もお辞儀をしながら言った。

「いいって、いいって、みんな無事だったんだから……まあ、神殿はそうもいかなかったけど……」

フレイが倒壊した神殿の壁に目をやりながら行った。

「ま、まあ、神殿の方は大丈夫……じゃないですけど。い、いやしゅ、修復すれば大丈夫ですよ、きっと！　あははは！…………はぁ……」

マナは倒壊した、神殿を見て、涙目で肩を落とした。フレイはその肩に無言で手を添えた。

「ウォルタさん、フレイさん」

ニールが言った。

「何よ？」

ウォルタが尋ねた。

「今日はその、色々とお世話になりました。私、魔物相手に立ち向かうお二人の姿を見て思ったんです、例え、魔女の始祖に当たる存在が悪人だったとしても、今の魔女の方々の心の中に宿っているのは魔女の始祖を倒した、勇敢なる勇魔女の方々の心なんじゃないかって」

ニールが笑顔でそう言った。

「ふふ、そうかもね」

「へへ、だな！」

ウォルタとフレイも笑顔で答えた。

「あ、もちろん、ソルジさんもですよ」

「わ、私もですか？　それは、何というか、て、照れくさいですね」

ニールの言葉にソルジは頬を赤くした。その姿に、四人は笑顔を浮かべたのであった。