今日の魔女の仕事〜魔物とバトルしたり木の実を探したり〜

来訪者編

魔女と謎の二人組1

「……おい。準備はまだかよ」

ザワの森の中で一人の黒髪のロングヘアーの少女が尋ねた。

「もう少しよ……というか、あんたも手伝いなさいよ」

そばにいた緑髪のショートヘアーの少女が答えた。

「いやだね。そもそも俺にはこんなまどろっこしい作戦は性に合わないんだ。こっちから出向いて、とっととやっちまう方が手っ取り早い」

「まったく、ターゲットの始末はあくまで街の外で行うって命令でしょ。それに、奴らは不完全体とはいえ、鬼女を一人倒している。なめてかからない方がいいわ」

「あんな入れ物一人倒したくらいでビビりすぎだぜ。たかが魔女二人、俺達完全体の敵じゃない」

ロングヘアーの少女は不敵な笑みを浮かべた。

「ふぁああ……」

同じくザワの森の中を歩くフレイが大きなあくびをした。

「ちょっとフレイ、気抜きすぎよ」

隣を歩くウォルタがとがめた。

「悪い、悪い。どうにも採取の仕事ってのは退屈でな、自然と眠気が」

フレイが目を擦りながら言った。

「もう、この森にだって、魔物は生息しているんだから、気引き締めなさいよ」

「分かってるよ。で、目的のレンの実は後、何個必要なんだ？」

「40個よ」

「ぐえ！　まだまだじゃん！　今日中に終わるかなぁ？」

「いつかのキランの実みたいに希少じゃないだけましよ……とはいえ、このまま二人一緒に探し回ってちゃ日が暮れそうね。どう、フレイ？　ここは一つ手分けして探さない？」

「いいね！　どっちが沢山採れるか勝負だ！」

「……急に元気になったわね。まあ、いいわ、採れるだけ採って、森の入り口で落ち合いましょう。余った分は持ち帰ってジュースにでもするわ」

「レンの実のジュースか、そりゃ楽しみだ。よし！　いっぱい採るぞぉ！」

そう言うとフレイは駆け出した。

「ちょっと、フレイ！　コンパス忘れてるわよ！」

ウォルタが叫んだ。

「おっととと、そうだった」

フレイは後ろ歩きでウォルタのもとへ引き返した。

「まったく、頼むわよ」

ウォルタはため息混じりに言った。

「よぉし、たくさん採って、ウォルタをびっくりさせてやろう！」

ウォルタと別れ、森の中を一人歩くフレイが言った。

「ええと、レンの実、レンの実……あれか！」

フレイは視界に捉えたレンの実のなる木に駆け寄った。

「早速見つかるとは幸先いいね。それじゃあ……」

そう言ってフレイがレンの実を採ろうとした次の瞬間、突如、大きな地響きと共に近くの地面を割って、地中から巨大な花の姿をした魔物が姿を現した。

「魔物か！」

フレイは即座に魔物と向き合うと、腰の鞘から魔法剣を引き抜いて構えた。

（随分とでかいな、こんな奴この森にいたっけ？）

フレイがそう思ったのも束の間、魔物は巨体に備わった、無数の植物のツルをフレイ目掛けて振り下ろしてきた。

「おっと！　植物系か。ならウチの敵じゃないね！」

フレイは魔物の攻撃を軽々とかわすと、右手に握った魔法剣に魔力を込め、その刀身に炎を灯した。そして、魔物との距離を一気に詰めると、炎の剣を振り下ろした。

「あらよっと！」

フレイの言葉と共に、魔物は真っ二つに切り裂かれた。

「へへへ、軽い軽い」

そう言って、フレイが勝利を確信した次の瞬間だった。突如、地面から先程の植物のツルが現れ、フレイの四肢を縛り上げた。

「なっ、何ぃ⁉」

「仕留めたと思って油断したわね。その魔物の本体は地上の花の部分ではなく、地中の根の部分なのよ」

驚くフレイの耳にどこからともなく声が響いた。

「何だ？　誰かいるのか！」

四肢を封じられながらそう叫ぶフレイだったが、返事は帰って来なかった。

「……捕獲完了よ。後は頼むわ」

「あいよ」

再び響いた声に呼ばれ、突如、森の茂みの中から一人の黒髪のロングヘアーの少女が飛び出した。そして、少女は右手に備わった獣の様な強靭な爪をフレイに向けながら、突進して来た。

「消えろ」

少女の突き出した爪がフレイの体を確実に捉えた。しかし、その爪はフレイの体に到達しなかった。

「あぁ？」

少女は思わず驚きを口に出していた。そして、そう驚く少女の背後にフレイの姿はあった。

「……おかしいな、確実に捉えていたはずだったんだけどな」

そう言いながら、少女は背後のフレイを振り返った。

「……何者だ、お前ら？」

フレイは息を切らしながら少女を睨みつけた。

「ん？　ああ、なるほど、あのツルを力づくで引きちぎって、俺の攻撃をかわしたのか。面白れぇじゃん」

少女はフレイの四肢に絡みついたままのツルの残りを見ながら、笑みを浮かべて言った。

「誰だって聞いてんだ！　答えろ！」

フレイは少女を睨みつけたまま叫んだ。

「うるせぇな。これから消える奴に名乗ったて意味ないだろう。お前、アホか？」

少女はフレイを見下しながら言った。

「ちょっと、バジリ、何、仲良くおしゃべりしてるのよ。とっとと始末しなさいよ」

そう言いながら、茂みの中から一人の緑髪のショートヘアーの少女が姿を現した。

「何だよ、アルラ。お前の魔物がへなちょこなせいで、仕留め損ねたんだぜ」

バジリはアルラの方を振り向いて言った。

「何よ、あんたの攻撃がのろまだからかわされたんでしょうが」

アルラが言い返した。

「何だと？」

「何よ？」

そう言い合う二人を睨みつけながら、フレイは呼吸を整えた。

（さっきの黒髪の攻撃、確実にウチの心臓を狙いに来てた。何なんだこいつら、魔物を操ったり、でかい爪を持っていたり。まるでニール……まさか！）

「……お前ら、鬼女って奴か？」

フレイが二人の会話を遮って言った。

「ん、そうだけど。それがどうかしたか？」

バジリがフレイの方を見て言った。

「何しにこの森に来たのか知らないけど、お前らの好き勝手にはさせない！　お前らの洗脳もニールみたいに解いてやる！」

そう言うとフレイは二人に向けて剣を構えた。

「……プッ、プハハハハハハ！　洗脳？　俺達が？　笑わせてくれるぜ！」

バジリは腹に手を当てて笑い出した。

「俺達をあんな入れ物野郎と一緒にすんな！　俺達は自分の意思であの人に付き従ってんだよ、アホが！」

バジリはフレイに向けて言った。

「入れ物？　あの人？」

フレイが呟いた。

「バジリ、おしゃべりが過ぎるわよ。まどろっこしいのは嫌いなんでしょ？　なら、とっとと始末しなさい」

「けっ、はいはい、分かったよ」

アルラの言葉に答えたバジリは、フレイに向けて両手の爪を構えて突進を繰り出してきた。