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魔女と一匹狼2

「……ふう、流石にここまでは追ってこないだろう」

保安隊の追跡を振り切ったグランは、グルの森へとやって来ていた。

「まったく、毎度のことだが疲れるぜ」

そう言って、彼女が近くの木に体を預けた次の瞬間、そばの茂みが音を立てて揺れた。

（嘘だろ⁉　こんなとこまで追ってきたのかよ！）

グランが茂みから離れて身構えると、茂みから一つの人影が飛び出した。

「……ぜぇ、はぁ、やっと追いついた」

飛び出したのは、息を切らしたフレイだった。

「……お前、さっきの……確かフレイとか言った奴。何の用だ？」

グランがフレイに尋ねた。

「これ。グランのだろ。さっきぶつかった拍子に落としたみたいだよ」

フレイはグランに魔導石を差し出した。

「……確かにアタシのだ。お前、わざわざこれを返すために」

グランはフレイから魔導石を受け取った。

「へへへ、気にすんなって。それに、グランに一つ聞きたいこともあったしさ」

フレイは額の汗を拭いながら言った。

「アタシに聞きたいこと？　……まあ、こいつを届けてくれた例だ。一つだけだぞ」

グランは渋々承諾した。

「あのさ、グランは本当にあの喫茶店で暴れてたのか？」

フレイの質問にグランは首を傾げた。

「何言ってんだ、お前だって見てただろう、アタシに殴られた奴が店から出ていった所を」

「それは見てたけど……なんか、グランが自分から喧嘩するような奴に思えなくってさ。保安隊から逃げる時も、魔法に巻き込まないように注意したり。さっきだって、倒れたウチに手を差し伸べてくれたし」

フレイは笑顔でそう言った。

「……そこまで見抜かれてちゃ世話ないか……まあいい本当のこと言ってやる。喧嘩を仕掛けたのはアタシじゃない。殴られた女の方だ」

グランは話しを続けた。

「その女は魔女でな。金の持ち合わせがなかったのか知らんが、喫茶店の店員を魔法で脅して食い逃げしようとしてたんだ。そしてアタシが止めに入ったら、なんとその女、店の中だっていうのに、魔法で攻撃してきてな」

「それで、グランも魔法を使ったのか？」

「使ってねーよ。そんな奴、拳一発でノックアウトさ」

グランは握り拳を掲げて言った。

「何だ、そうだったんだ。思った通り、グランは喧嘩をしかけるような奴じゃなかったな……でも、向こうが先に手を出したとは言え、人を殴るのは良くないと思うな」

フレイが苦笑いでそう言った。

「……人を殴るのはよくないか……お前もあいつと同じことを言うんだな」

グランが自分の拳を見つめて呟いた。

「あいつ？　誰だそれ？」

フレイが首を傾げた。

「……質問は一つという約束だ。分かったらもう帰れ。ここは魔物が多くて危険なんだ」

グランはそう言うと、どこかへ去ろうとした。

「あ！　ちょっと待って……」

フレイがそう言いかけた次の瞬間、二人の近くの地面が轟音と共に割れ、地面から巨大なモグラの姿をした魔物が現れた。

「どわぁ⁉　魔物！」

魔物を見たフレイが退いた。

「くそっ！　言ったそばからこれかよ！」

グランはそう吐き捨てると、背中のハンマーを手に取って構えた。

「こいつはアタシが相手する。お前はとっとと逃げろ！」

魔物と向き合ったグランが言った。

「いんや、ウチも戦う！」

フレイも剣を構えると魔物と向き合った。

「何言ってんだ！　邪魔だから失せろ！」

グランの言葉と共に、魔物は巨大な爪を有する腕を、二人に向けて振り下ろした。

「あの野郎、失せろと言っているのに」

魔物の攻撃を何とかかわしたグランに、再び魔物の強靭な爪が襲い掛かった。

「こんな、のろい攻撃……」

そう言って、魔物の攻撃を軽くかわそうとしたグランの脇腹に、突如、激痛が走った。

（しまった！　さっき喫茶店で食い逃げ女の魔法に付けられた傷が！）

傷をかばい、回避を遅れたグランの目の前に、魔物の爪が迫った。しかし、間一髪、その身は何者かのに抱きかかえられて、事なきを得た。

「大丈夫か、グラン」

グランを魔物の爪から救ったフレイが言った。

「……ああ、平気だ」

グランは目をしばたかせてそう言った。

「まったく、強気に出た割に、ケガしてんじゃねぇか。そんな体でまともにやりあえるとは思えないね。やっぱりウチも混ぜてもらうよ！」

立ち上がったフレイが笑顔でそう言った。

「……ふん、好きにしな」

同じく立ち上がったグランが言った。そして、二人は魔物から一旦、距離を置いた。

「こいつで一撃で沈めてやる」

そう言うとグランは懐から魔導石を取り出すと、自らの握ったハンマーにスキャンした。

『アブソーブ』

魔導石から音声が鳴り、突如、グランの周囲から土埃が舞い上がった。そして、舞い上がった土埃はグランの握るハンマーの頭部に吸い込まれるように集合し、ハンマーの頭部は巨大な岩石の塊へと姿を変えた。

「やるなぁ。ならウチも！」

フレイもバッグから魔導石を取り出すと、握った魔法剣にスキャンした。

『ウェイブ』

魔導石から音声が鳴り、魔法剣が斬撃発射可能になった。

「お前も魔導石を……ふん、少しはやれるようだな」

グランがフレイに向けて笑みを向けた。

「よし、行くぞ！」

「おう！」

そして、グランの振り下ろした岩石のハンマーの一撃と、フレイが放った炎の斬撃が魔物を捉えた。二つの衝撃は魔物を打ち砕き、魔物は光の粒子となって消えた。

「やっと出口だぁ！」

森を抜けたフレイが叫んだ。

「静かにしろ、傷に響く」

同じく森を抜けたグランが脇腹を抑えながら言った。

「おっと、悪い悪い。ケガ大丈夫か？　肩貸そうか？」

フレイが尋ねた。

「これくらい平気だ……じゃあな」

そう言うとグランはフレイを置いて歩き出した。

「え、ああ……」

そうフレイが言いよどんだ後、グランは脚を止めた。

「……今回は、お前に助けられた……一応、礼を言っておく……あ、ありがとうな」

グランは振り返る事なくそう言い残して歩き出した。

「どういたしまして！　また会おうな、グラン！」

フレイは満面の笑みで、去り行くグランに手を振った。

「……って、しまった！　ウォルタ待たせたままだった！　早くい行かなきゃあ！」

フレイは広場に向けて駆け出した。

そして、翌日の朝

「聞いた、フレイ？　グランがとっちめた食い逃げ犯の魔女、捕まったらしいわよ。常習犯だったっぽいわね」

朝食を取り終えたウォルタが言った。

「ホントか？！　いやぁ、よかった。これでグランの努力も報われるってものだな」

朝食中のフレイが言った。

「ふふ、そうね」

ウォルタがそう言った後に、インターホンが鳴った。宅配便が届いたのだった。

「いったい何かしら」

「手紙が入ってる、読むぞ」

フレイは手紙を読み始めた。

「昨日のの借りを返させてもらう。早い内に食べてしまえ。グランより……って、えええ⁉」

フレイは驚きのあまり飛び上がった。

「中身は……クッキーの詰め合わせね……何というか、意外と律儀な奴なのね」

ウォルタは顔に冷や汗を浮かべた。

「ま、まあ。せっかくだし、ありがたく頂こう」

フレイとウォルタは送られてきたクッキーを口にした。

「ん、上手い」

「いけるわね」

二人の間でしばらくクッキーブームが続いた。