今日の魔女の仕事〜魔物とバトルしたり木の実を探したり〜

邂逅編

魔女と秘密の特訓1

「じゃあ、ちょっと行ってくるよ」

ウォルタの自宅の玄関の、ドアノブに手を掛けたフレイが言った。

「ええ、行ってらっしゃい……ってフレイ。あんた、ここんところ、この時間になると、出掛けるけど、どこ行ってんの？」

椅子に腰かけながら、読書をしていたウォルタが、手元の本から目を離して尋ねた。

「ふふふ、そりゃあ、秘密の特訓さ。ウォルタも来るか？」

「……私が行ったら秘密じゃなくなるじゃない」

「あ、そうか。じゃあ普通の特訓だ。ウォルタも来るか？」

「……まあ、時間もあるし、ご一緒しようかしら」

ウォルタは椅子から立ち上がって背伸びをした。

「よし、決まり！　早速、師匠に会いに行こう！」

「ええ！　……って師匠？」

ウォルタはフレイの案内のもと、サラ川南部へとやって来た。

「あなたの言う、師匠ってこんなところにいるの？　魔物の少ないサラ川近辺とはいえ、都市から随分と離れているけど」

ウォルタがフレイに尋ねた。

「ああ、なんたって師匠だからな。平穏な都市よりも、魔物が潜む自然の中で暮らす主義なんだって」

フレイが笑顔でそう答えた。

「……その情報だけで、だいぶワイルドな方だとご察しするわ」

ウォルタは顔に冷や汗を浮かべた。

「会えば分かるけど、かなりワイルドだぞ。驚くなよ」

そう話しながら歩く二人の前に、とある小さな小屋が見えてきた。

「あっ、あれが師匠の家だよ。おーい！　師匠ぉー！」

フレイは駆け足でその小屋へと駆け寄った。しかし、小屋の周囲には人影が見当たらなかった。

「……誰もいないみたいね」

ウォルタがそう言いながら、周囲を見回していると、突如、近くの大樹の上から大声が聞こえた。

「ハハハ！　よく来たな！」

「木の上⁉」

ウォルタがその声のした場所を見上げると、そには木の枝の上に立つ、一人の朱色のポニーテールの髪をした女性の姿があった。

「師匠！」

フレイがその女性に向かって、叫んだ。

「とぉっ！」

女性はそう叫ぶと木の枝から飛び降り、空中で一回転した後、地面に着地した。

「……ワイルドなんて言葉じゃ収まらないわね」

ウォルタがぽつりとつぶやいた。

「こんにちは！　フレイ！　……と、そちらさんは初めましてだな！　私の名はサナ！　よろしく！」

サナはサムズアップした右手を二人の前に突き出した。

「おう、師匠！　今日は友達を連れてきたんだ。同じギルドのメンバーのウォルタだ」

「ウォ、ウォルタよ……よ、よろしくサナさん」

この時点でウォルタはサナのテンションの押され、辟易していた。

「ほう、君がウォルタか！　君のことはフレイから聞いているよ！　よろしく！　だが、私にさん付けは無用！　呼び捨てで構わん！」

サナは自分の胸をドンと叩いてそう言った。

「……そ、そう、よろしくサナ」

ウォルタは苦笑いでそう言った。

「どうだ、ウォルタ、驚いたか？」

フレイが笑顔でウォルタに尋ねた。

「……ええ、驚いたわ。腰が抜けるくらい」

ウォルタが疲れ切った表情でそう答えた。

「よし！　なら早速、修行場に移動しよう！　着いて来い！」

三人はその修行場といわれる、近くの森の中へと入って行った。

「……ここが、修行場」

修行場と言われる場所に来たウォルタは、そこら中に置かれている木製の、トレーニング設備と思わしき物たちを見回しながら言った。

「さて、特訓開始と行きたいところだが……どうだフレイ！　これまでのお前の特訓の成果、ウォルタに見せてあげてはどうだろうか？」

サナがフレイにある一本の剣を渡して言った。

「分かった！　ウォルタ、見てろよ。今からあそこにある鉄の塊をこいつで切るからな」

フレイが少し離れた場所に置かれた鉄塊を指さして言った。

「切るって……あの鉄を⁉　それにその剣いつものじゃないじゃない」

ウォルタが首を傾げながら尋ねた。

「ああ、この剣は特訓用の特製なんだ。まあ、見ててよ！」

そう言うと、フレイは鉄塊の目の前に立ち、握った剣に魔力を込めた。

「はぁっ！」

フレイはそう叫ぶとともに、鉄塊に斬撃を浴びせた。鉄塊には大きな切り後が残った。

「……あぁ、やっぱりまだ真っ二つとはいかないかぁ」

フレイは鉄塊に残った切り後を見て、肩を落とした。

「嘘……剣で鉄を切ったの」

ウォルタは信じられないと言った表情をした。

「ハハハ！　これが特訓の成果よ！　じゃあ、特訓を始めよう！　フレイはいつも通りのメニューをこなしていてくれ！　私はウォルタの指導にあたるからな！」

「おう！　師匠！　ウォルタ、頑張れよ！」

「え、ええ……しかし、鉄を切れるようになるなんてどんな特訓よ」

ウォルタはそうこぼしながら、サナの後へと着いて行った。

「特訓の内容はいたって簡単、魔法銃であそこにある的を射抜くだけだ！」

場所を移動したサナが、遠くの木に張り付けられた円形の的を指さして言った。

「そ、それだけ？」

ウォルタは拍子抜けした表情を見せながらも、腰のホルスターから魔法銃を取り出そうとした。

「おっと、ストップ！　使っていいのは私が用意した、この特製の魔法銃だけだ！」

サナはそう言うと、ウォルタにその特製の魔法銃を渡した。

「……特製、フレイもそう言ってたわね。まあ、別に構わないけど」

ウォルタはその魔法銃を受け取り、的に向けて構えた。

（こんなの初歩中の初歩じゃない、やる意味があるとは思えないけど）

ウォルタはそう思いながら、いつも通り銃に魔力を込めた。すると、手元の銃が大きな音を立てて爆発した。

「あっつ！　ちょっと、どうなってるのよ⁉」

ウォルタがサナの方を振り向いて怒鳴った。

「ハハハ！　驚いたか！　言っただろ、その銃は特製だと！」

「特製ってなによ！　爆発するってこと？」

ウォルタはサナに詰め寄った。

「半分正解だ！　その魔法銃は私が作った、魔力のコントロールを鍛えるためのものでな！　必要以上の魔力を銃に込めると爆発する仕組みになっている！」

サナは笑顔答えた。

「爆発はともかく、魔力のコントロール？」

ウォルタが尋ねた。

「そうだ！　強い魔女になるための秘訣、それは魔力のコントロールにある！　ほとんどの魔女は魔導具に魔力を込めるとき、その魔導具を使用するのに必要な魔力よりも、多くの魔力を無駄に込めてしまっている！　しかし、それではすぐに自身の魔力の枯渇を招いてしまう！　強い魔女は魔導具に必要な魔力を見極め、必要最低限の魔力を込めることができるのだ！」

サナが腰に両手を当てて答えた。

「なるほど、要するに魔力の節約が大事ってことね」

ウォルタは納得した。

「そうだ！　それに、フレイから聞いたが、君は魔導石を使うのだろう！　なら、なおのこと、魔力のコントロールは重要だ！　魔導石は魔導具に強い力を授けるが、その力を操るには、より多くの魔力が必要になるからな！」

見た目と行動とは裏腹に丁寧なサナの説明に、いつの間にかウォルタは耳を傾けていた。

「ちなみにフレイは既にその段階をクリアし、今は魔導具に込めた魔力を収束させ、威力を向上させる特訓をしている！　ウォルタも負けてはいられんぞ！」

サナはサムズアップした右手をウォルタに向けて突き出した。

（……この特訓、思ってたより価値のあるものになりそうね！）

ウォルタは手元の粉々になった魔法銃を見つめてそう思った。

「分かったわ。サナ、次の銃を頂ける？　魔力のコントロール、ものにして見せるわ！」

「おう、その意気だ！　銃はいくらでもある、遠慮なく爆発させてもらっていいぞ！」

サナが近くの、かごいっぱいの特製の魔法銃を指さして言った。

「……なるべく、それは遠慮したいけど」

ウォルタは再び的に向けて銃を構えた。