魔女と悪霊1
「突然だけど、ウォルタは幽霊って信じるか？」
食堂で自らが注文した、カレーライスを平らげたフレイが尋ねた。
「突然ね……まあ、信じないこともないけど。なんで、そんなこと聞くのよ？」
向かいの席に座ったウォルタが、コーヒーを啜りながら言った。
「いやぁ、ウォルタって暗い所苦手じゃん。だから幽霊も怖いのかなって思って」
「そりゃあ暗い所は……苦手だけど、幽霊の類は別に怖いと思わないわ。日頃から魔物という化け物を相手にしているせいかしらね」
そう言うとウォルタはコーヒーカップに口をつけた。
「なるほど、ならこの依頼受けても大丈夫そうだな」
フレイはウォルタに一枚の依頼書を見せた。その依頼書を読んだウォルタは一瞬、口の中のコーヒーを噴出しそうになった。
「……幽霊屋敷で悪霊退治……ってあんた何、勝手に依頼取って来てるのよ！」
ウォルタはフレイから依頼書を取り上げた。
「えーいいじゃん、たまにはさぁ」
フレイは口を尖らせながら言った。
「しかも、なによこの内容……悪霊退治って」
「なんか、依頼主の人の別荘に悪霊が出現するらしくてさ、それを追っ払って欲しいんだって」
「悪霊って……魔物ですらないじゃない」
ウォルタは頭を抱えた。
「でも、そいつのせいで困ってる人がいるのは事実だし、退治してあげようよ！」
フレイは椅子から立ち上がった。
「……はぁ、しょうがないわねぇ。分かったわ、この依頼受けましょう」
ウォルタは渋々、依頼書をフレイに返した。
「やった！ ありがとう、ウォルタ！」
フレイは笑顔でそう言った。
「……幽霊屋敷ねぇ」
ウォルタは天を仰ぐと、深いため息をついた。
数時間後、ウォルタとフレイは都市ドマンナカの郊外にある、依頼主の別荘の屋敷にやって来ていた。日はすっかり落ち、辺りには人影も見えなくなっていた。
「……なんでよりによって、こんな時間なのよ」
屋敷の門の前で、ウォルタは文句を言った。
「しょうがないじゃん、明るいうちは悪霊が出ないっていうんだからさ」
フレイは依頼主から預かった鍵で門を開けると、どんどん庭の中へと入って行った。
「あなた、ためらいないわねぇ。一応、人ん家なのよ」
ウォルタも文句を言いながら門を通った。
「平気、平気。なんたって悪霊退治のためなら、屋敷内での戦闘も許可してくれるような人だもの……ってウォルタ、本当は怖くて、入りたくないだけなんじゃないの？」
フレイがウォルタの方を振り向いてニヤリと笑った。
「じょ、冗談！ 誰が怖くなんか！ とっととドア開けなさい、入ってやろうじゃないの！」
ウォルタは顔を真っ赤にしながら、ずんずんとフレイがいる地点まで歩み寄った。
「はいよ！」
フレイは同じく依頼主から預かった鍵で屋敷のドアを開けた。
「おじゃましまぁす……」
フレイは小声でそう言って、屋敷の中に足を踏み入れた。
「屋敷内は特に変わった様子はなさそうね」
辺りをライトで照らしながら、ウォルタが言った。
「なあ、ウォルタ、悪霊ってどの辺にいるもんなんだ？」
フレイが同じく辺りをライトで照らしながら尋ねた。
「そんなの知らないわよ。依頼書に詳細は書いてなかったわけ？」
「んーそこまでは……でも悪霊が出現するときには、必ず何か周りの物が空中に浮くって書いてあった」
「……ポルターガイストってやつね」
ウォルタがそう言ったとき、突如、棚の上に置かれた花瓶が音を立てて揺れ始めた。
「ちょ！ 何よ！」
ウォルタは慌てて腰のホルスターから魔法銃を抜いた。
「悪霊か⁉」
フレイも剣を取り出して構えた。すると、その花瓶は空中に浮遊し、ウォルタの方に高速で飛んできた。
「こいつ！」
ウォルタが銃の引き金を引き、放たれた弾丸が花瓶に命中し、花瓶は木っ端みじんになった。しかし、その中の水だけが空中で球体となって、再びウォルタに襲い掛かった。
「ぶっ！」
ウォルタは球体の水をかわすことができず、ウォルタの顔は水浸しになった。
「……随分と器用な真似するじゃない、おかげ様で怒りが恐怖を上回ってくれたわ」
「大丈夫か、ウォルタ？」
そう言って、フレイはウォルタの顔を覗き込んだ。そしてそこにあった鬼の形相を目にし、フレイは後ずさりをした。
「フレイ！ その悪霊、何としても引きずり出して、一発お見舞いしてやろうじゃない！」
ウォルタは濡れた顔をタオルで拭くと、大きな足音を立てながら歩き出した。
「……お、おう！ ウチは最初からそのつもりだ！」
フレイは恐る恐る、ウォルタの後に続いた。
