白地図の測量士 ―異世界に召喚された女子高生が、歪み始めた世界を測り直す―

第２１話 奇跡の距離

　コルヴィン山の噴煙は北風に乗り、王都に向かって流れていた。青空を裂くようにのびる黒い影が、地面を走る”裂け目”と競争しているみたいだ。

　その中で、光が閃く。

　――火山雷、って言うんだっけ。

　そんな雑学が、場違いに脳裏をよぎる。

「わたしたちで伝説を作るよ」

　そう言ったのは私だけど、頑張らなきゃいけないのは主にセレナだ。

「合図を送ってきているのは、きっとギルとスレイよ。二人で新しいコルヴィン杭を取り戻したの。そしてわたしと同じことを思いついたのなら――そこに打ち込んだはず」

　わたしはセレナと向かい合い、両手を彼女の小さな肩にそっと置いた。

「セレナ、バルグランド街道のギルのところまでの距離を測って」

　セレナは息を呑んだ。

「……あ、あそこまで……ですの？　バルグランド街道の峠道は、ここから4万パッススは離れています。とても無理ですわ……」

　４万パッスス＝約６０キロ。三賢者杭ですら、お互いの間隔が約４０キロだから、魔法の限界なのかもしれない。

　セレナの顔に、まだ１００メートルがやっとだった頃の不安が浮かぶ。

「大丈夫。あそこにはわたしのプリズムがある。ギルが持って待っているわ」

　わたしはセレナを抱きしめて言った。

「あなたの距離魔法は、光魔法の応用よ。細く線のように集中すれば、どこまでだって届く。わたしの世界では月までだって測れるんだから」

　あなたならできる、わたしはセレナを励ました。

「……凛お姉様のプリズムと……ギルがいるのですね」

　セレナは窓の外を見つめ、深く息を吸った。

「……やってみます」

　　　　　◇

　ガラスが割れた窓の枠を外し、セレナは杖を構える。

　目は開けたまま一点を見つめる。

　わたしはセオドライトの覗き、息を殺して待った。

　――光った。

　合図だ。肉眼のセレナも捉えたはず！

「いけーーっ！！」

「光よ！！」

　宝石が紫に閃いた。居室全体が光りに包まれる。光が風圧のように空気を押しのけ、セレナのドレスが翻り、私の髪が舞う。次の瞬間、光が収束して一本の線となって、バルグランド峠へと伸びた。

　――見えた。

　望遠鏡の視界の中心に、紫の点が瞬く。宝石が放った光と同じ色。

　――間違いない。あれはコーナーキューブ・プリズムからの反射光！

　視準線は反射光の中心を捉えている。わたしは素早く角度を読み取った。

　―バルグランド街道―

「スレイ、いつまでこうしてりゃいいんだ？」

　ギルがぼやく。

　私は信号用の鏡を操って、城に合図を送り続ける。

　鏡面の垂線を、太陽と目標の中間に向ける。遠い場合は少し揺らすのがコツだ。

　――凛、遅いぞ。

　冷静な私でも、こんな状況では少々の焦りを感じる。ギルほどではないが。

　城が紫に光った。

「来た！」

　私は信号用の鏡を引っ込め、ギルの影に入る。

　同時に凄まじい光と爆風が襲う。

「うおおっ！！」

　ギルが叫ぶ。

「ギル、耐えろ。杖を離すな！！」

　私が叫ぶ。

　数秒間、光と風が渦を巻く。爆発ではない。だが、ギルの髪は逆立ち、頬に小さな傷ができた。

「お前、こうなるの知っていたな！　先に言えよ！」

　ギルは文句を言いながらも、杖を微動だにさせない。

「うまくいったのか？」

「わからん、凛次第だな。あとは運か……」

　脳裏に、凛が言った言葉がよみがえる。

『セレナなら、あの月までだって測れるわ』

　――本当にそうであることを祈るよ。

　―謁見の間―

　光が途切れた。

「セレナ！」

　倒れ込むセレナを抱きとめる。小さな胸が上下し、目は半ば閉じている。それでもセレナは、震える唇で数字を紡いだ。

「……に、２万……９千……３百……５2……と……8……3です」

「確かに受け取ったよ。ありがとう、セレナ！」

　セレナは目を閉じてぐったりとした。息をしていることを確認すると、親衛隊を呼びセレナを託した。

「製図長！　アルドから２2３８角、距離２９３５２．８３！　マスター地図上で特定、急いで！！」

　大型の定規と分度器が、数人がかりで持ち上げられ、タペストリーの上を走る。あらかじめ準備させていたので、王立地理院の製図員は一点に印をつけた。

　バルグランド街道の線上。国境の少し手前。

「凛殿、場所を特定しました。しかし刺繍には時間が――」

　わたしは黙ってリュックから裁縫セットを取り出した。

　まだ一度も使ったことはないが、女子の嗜みとしてリュックの底に入れておいた。

　――刺繍なんてできないけど……急ぎならしかたないよね

　裁縫セットから小さなハサミを取り出す。そして白い円の中心、コルヴィン山山頂の杭の印にハサミを入れた。

「凛殿、何を――」

「ああっ、地に穴があいてしまう！！」

　背後で誰かの声がした。振り返らない。

　――どうせ噴火で穴は空いているんだもの、今さら構うことじゃないわ。

　説明は後。いまは世界を縫う。切り取った杭の印を、特定した位置に縫い付ける。

　――お願い、これで治まって。

　効果は、１０針目くらいから現れ始めた。

　コルヴィン山を中心に広がっていたとした白い円が、外側から徐々に色を取り戻していく。

「外はどうなってる？」

　測量士のリーダーに問いかける。

「裂け目の侵攻、停止。徐々に縮小しています。コルヴィン山も噴煙はありますが、溶岩の噴出は止まったようです！」

　わたしは更に縫い続けた。指先に微かな抵抗――地脈の反発のような感触が伝わってくる。

　――地図と現実が、呼応している。

　そう感じた。

　感触が消えたところで、針を止める。わたしは最後の結び目を作り、糸を歯で切った。

　白、黒、青、緑――小さな裁縫セットなので、すべての糸を使い切った。縫い目は不格好、色もチグハグだけど、はずれなければいい。

　――見た目なんてどうでもいい。世界が繋がれば、それで十分。

　自画自賛したところで、後は王立地理院に委ねる。

　魔獣は排除された。新たな魔獣が出現しないので、狩り尽くすのに時間はかからなかった。アーヴェル側についた兵士も、これ以上事を起こす様子はない。バルグランドの軍勢も全て裂け目に飲み込まれたみたいだし、しばらくは休めそうだ。

　わたしはセレナの元へ向かった。

　―バルグランド街道―

「じゃあ、あれはセレナの距離魔法だったのか」

　スレイから作戦の全容を聞かされて、俺は呟いた。

「逆転の発想さ。地図に杭《げんじつ》を合わせるのではなく、現実に地図を合わせたんだ」

「現場合わせは、小さな杭では時々やるが、それを三賢者杭でやるとはな」

　その大胆さに、俺は呆れた。――同時に、そんな発想に辿り着いた凛にも素直に脱帽した。

「それを可能にしたのが、セレナ王女の距離魔法だ。凛が『月までも測れる』って言ってたのを思い出したよ」

「三賢者を越えてくるとはね」

　噴火が収まりつつあるコルヴィン山を見やりながら、俺はその時のことを反芻した。

「こいつを木の枝でカモフラージュして、一旦王都に戻ろう」

　状況を確かめようと、スレイが提案する。

「そうだな、”ギル杭”をどうにかできる奴がいるとは思えないが、念の為偽装するか」

　俺は折れた戦鎚の柄を杖にして立ち上がった。

「”ギル杭”？　何だそれは？」

「これを打ち込んだのは俺だぜ。名前くらい冠するべきだろ」

　俺の主張に、スレイがぴくりと笑う。

「お前はやけになって打ち込んだだけだろう。ここはこの作戦を指揮した私の名前を冠するべきだ」

　スレイは譲らない。

　まあ、決定権は国王にあるだろう。

　――城に戻ったら、セレナに根回しが必要だな。

　　　　　◇

　ベッドの上、セレナは静かに眠っていた。額に触れると。少し熱い。

　わたしは濡らしたタオルをセレナの額にのせた。

「凛お姉様……光……ちゃんと届きました、か？」

　かすかな声。薄っすらと目を開けた。わたしは微笑んだ。

「もちろん。完璧だったよ」

　セレナは起きようとするが、それをわたしが止める。

「コルヴィン山は…裂け目は？」

「安心して。裂け目は閉じたわ。噴火もいまは煙だけよ」

　セレナが安心して目を閉じる。

「……よかった……」

　――おやすみなさい。セレナ。よく頑張ったね

　彼女の手が布団の下から伸び、私の服の裾を掴んだ。

　その小さな手を包み、ベッドの傍らに椅子を寄せて、静かに腰を下ろした。

　今夜はここで寝ることにした。