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心当たり

さて、そんな訳で俺は『降臨祭』への出席を確約された訳だが……

「みんなは誰呼ぶの？　両親とか？」

「……」

「ライラ、その質問って結構デリケートな事分かってる？」

「あ……そーいやそうだった。ゴメンやで」

俺は手に持ったチケット二枚を眺めながら思案している。

『降臨祭』は国民的なイベントであるが故に参加希望者が多く、通常では現地参加には抽選販売の入場チケットが必要となる。

しかし、俺達に参加のお触れが出たのは突然だったからか、王様は親切にもお詫びの「関係者枠」チケットを2枚くれたのだ。これで誰かしら、家族でも呼んでくれていいぞとの事。

帰りの輸送車の中は、ライラの質問によって若干気まずい空気が流れている。

カズヤは若干顔を曇らせて黙ってしまったし、ローラは呆れながらライラを窘めている。唯一明るい顔をしていたのはペレーだけだった。

「どうすっかな……うちのチビ共に見せたら、どいつもこいつも『行きたい』って聞かないだろうし……」

「そういえば、センパイって兄弟姉妹たくさん居るんだったっけ」

「ああ、弟が2人で妹が3人居るぜ。どいつもこいつも遊びたい盛りで困るんだよな」

ローラは数秒考えた後、自分のチケット2枚をペレーに差し出して言った。

「じゃあ、これセンパイが持っていっていいよ。ライラもあげちゃえば？　どうせウチらの両親なんか、呼んでも来るわけ無いんだし」

「ま～それもそうだね。ハイ、あげるっ」

「おお、恩に着るぜ！」

……待て、今何か変な事言ったよな。

「『ウチらの両親』……って言ったか？」

「え……ニコっち、どうかした？」

「まさかライラ、こいつにまだ言ってなかったの」

「……なるほどそゆことね。理解理解！」

ライラはローラに寄りかかりながら肩を組み、ピースをした。

「あたし達こう見えて姉妹のライラとローラで～す！」

「そうです双子でーす」

「ふたご……はぁ？」

片や金髪に水色交じりのツインテギャル、片や紫髪ショートの無愛想女である。パッと見の印象で言えば似ても似つかないが……

「確かに、言われてみれば同じ水色の眼で……パーツも若干似てるような気がしてきたな」

似ても似つかぬ二人は反応も対照的だった。ローラはため息を吐いていたが、ライラはかえって面白そうにしている。

「この流れ何回目なんだろ……」

「マジでデジャヴってヤツだよね～」

会話を聞いていたカズヤは、静かに頷いていた。

「分かるよ……分かる。僕も最初知った時そんな反応だったよ……」

そう言いながら、彼は自分のチケットを1枚だけペレーに手渡した。

「僕も考えてみたんだけどさ、呼べるような人が1人しか居なくってね。どうせだからペレーにあげるよ」

「おうよ、助かるぜ！　これでオレ様の分と合わせて……何枚だ？」

「7枚でしょ、このおバカ。センパイの脳ちっちゃ過ぎでしょ」

「すまんすまん。デカい数を見ると頭がこんがらがっちまってな」

7ってそこまで大きな数か……？

そんなどうでもいい事を訝しんでいると、ライラが俺に喋りかけてきた。

「そういえば、ニコっちは誰に渡すの？　そのチケット」

「……まぁ一応、心当たりが無い訳ではない」

＊　＊　＊

今日は休日。故に大手を振ってBAR「COLD YETI」に帰れる日なのである。

「邪魔するぜー」

「邪魔するんだったら帰ってー……ってなんだ、ニコルか。またサボりに来たのかよ」

「るせー、今日は普通に休日だ」

お決まりのレオとのやり取りを適当に流して、カウンター席に座る。

「ほら、コーヒーを寄こしな。勿論ブラックで」

「はいはい……っとぉ」

俺がコーヒーを所望するから……と半ば俺が買わせたことになっている焙煎機(ロースター)を、レオは回し始める。

すると俺達の物音を聞きつけたのか、2階からけたたましい足音が聞こえてきた。

「ニッ君が帰って来たーっ！」

「ああ、ただいま。今日はちゃんとした休日だ」

メリッサは満面の笑みを浮かべつつ、階下に降りてきた。なんだか、こいつもそろそろ都会暮らしが板についてきたような感じである。最初こそ「ホームシックになるんじゃないか」と思っていた俺だが、要らぬ心配だったようだ。

彼女の腕の中ではミケが丸まっている。クソ猫は俺を見るなり、臭い物でも嗅いだかのようなしかめっ面を浮かべた。

「ケッ、帰って来やがったニャ」

「んだコラ」

「ちょっと二人共……会う度喧嘩するのどうにかなんないの？」

仲裁に入るメリッサ。それを意に介さず睨み合い続ける俺とミケ。

「負けられない闘いがここにあるのニャ」

「もうここまで来たら意地だ、意地」

「嬢ちゃん、いい加減諦めな。どうせこいつらの脳には争いしか詰まってねぇ、獣以下の脳ミソだからよ」

「「誰が獣以下だ(ニャ)！」」

思わずクソ猫とハモってしまった。というか俺はともかく、ミケは少なくとも獣ではあるだろ。

仕方ない、ここは大人しく剣をおさめてやろう。ここで退ける俺のいかに「大人」な事か！

見習えよクソ猫……という風にミケを見下ろした後、今日ここに来た要件に触れようと口を開く。

「今日は俺から二人にお土産がある」

「へぇ、そりゃ珍しい。明日は槍が降るな」

「そこまで言う程じゃねぇだろ。で、そのお土産ってのは……これだ」

俺は関係者用『降臨祭』チケットを取り出した。